Exalumnos de LCI Y el dúo de chefs formado por marido y mujer, Jennifer Castañeda y Stephen Jones, ha cocinado en restaurantes con estrellas Michelin, ha dirigido cocinas en algunos de los establecimientos gastronómicos más famosos de Washington DC y ahora está lanzando un nuevo concepto de restaurante con su socia Ellie Benchimol.
Es una carrera que se ha ido forjando a lo largo de más de una década y nada de eso sucedió por accidente.
Comenzó con la decisión
Obtener títulos culinarios en el Instituto Culinario de Luisiana en Baton Rouge. Su tiempo en LCI les dio las habilidades, la disciplina y la energía para seguir adelante con todo lo que siguió.
Descubriendo la pasión por las artes culinarias.
Jennifer y Stephen se conocieron en la escuela secundaria en Rockville, Maryland, pero tomaron caminos separados antes de aterrizar en el mismo destino.
Stephen se graduó un año antes que Jennifer y fue a la escuela de arte, mientras ella terminaba la escuela secundaria y se matriculaba en enfermería en Montgomery College. Ambos trabajan en restaurantes de al lado, y ahí es donde está el verdadero atractivo para ambos.
No pasó mucho tiempo antes de que los dos cambiaran de rumbo. Stephen decidió que la escuela de arte no era el lugar donde quería estar. Jennifer descubrió que el ritmo rápido y la energía constante del restaurante le convenían como nunca lo había hecho la enfermería. «En ese momento yo trabajaba en restaurantes y me di cuenta de que me gustaba más hacerlo de esa manera», dice.
Estaban listos para algo nuevo y listos para salir de Maryland.
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Por qué LCI se destaca entre las mejores escuelas culinarias
Un chef nacido en Luisiana que trabajó con Jennifer en la escuela de enfermería la recomendó hacia LCI.
Stephen y Jennifer están sopesando sus opciones para la escuela de cocina y, hasta entonces, el Culinary Institute of America está por delante de ellos.
Después de la investigación
Instituto Culinario de LuisianaSu elección fue clara. LCI marcó todas las casillas: plan de estudios sólido, gran reputación, matrícula asequible y una razón para ir a donde nunca antes habían estado.
Hicieron las maletas y se dirigieron a Baton Rouge. «Queríamos hacer algo completamente diferente», dice Jennifer.
Dominar los fundamentos antes de seguir adelante
Pregunte a Jennifer y Stephen qué dicen más sobre su tiempo en LCI y ambos llegarán a la misma respuesta:
Instructores.
El chef Mike y el chef Colt dejaron una impresión duradera, no solo en el aula
Los profesores que los empujaron Más de lo necesario y los preparó para las realidades de la cocina profesional.
«Nos recordaron que el hecho de que nos graduemos de la escuela culinaria no significa que vayamos a salir por la puerta y convertirnos en chefs increíbles», dice Jennifer. «Todavía tenemos que trabajar duro para eso».
Más allá del aula, aprovecharon cada oportunidad
a
Obtenga una experiencia del mundo realCosas como asistir a espectáculos dirigidos por LCI en el Festival de Comida y Vino de Nueva Orleans, ayudar al Chef Colt en el servicio de comidas en el rodaje de una película y trabajar en restaurantes locales alrededor de Baton Rouge.
¿El objeto más valioso que llevaban? Una base sólida. Sus instructores los mantuvieron enfocados en lo básico cuando era fácil seguir técnicas más llamativas, y tanto Jennifer como Stephen están contentos de haberlo hecho.
«Si no conoces los conceptos básicos o los fundamentos, no necesariamente podrás ejecutar las cosas divertidas correctamente», dijo Stephen.
Jennifer agregó: «Mirando hacia atrás ahora, me alegro de haber podido hacerlo».
Aprende esas técnicas básicas«.
Construir una carrera culinaria exitosa después de graduarse
Jennifer y Stephen se graduaron del Programa Savory de LCI en 2015 y regresaron al área de DC casi de inmediato. Más de una década de trabajo en algunas de las cocinas más aclamadas de la región.
Jefe Robert Wiedemeyer.
Jennifer aterrizó en Marsella, un hito de la alta gastronomía francesa en Foggy Bottom, donde pasó casi nueve años, pasando de cocinera a sous chef y chef de cocina.
“En Marsella realmente crecí y aprendí a ser chef”, dice.
Stephen comenzó en Brasserie Beck antes de pasar a otros conceptos de Wiedemeyer como Wildwood Kitchen y Siren.
Cuando llegó la pandemia en 2020, Stephen tuvo la oportunidad única de unirse a Jennifer en Marsella. Ambos permanecieron allí hasta que la sede de DC cerró en mayo de 2024, 25 años después.
Jennifer ahora trabaja como chef ejecutiva en el concepto de Georgetown de Ellie Benchimol,
reunión y La Bohème, un bistró francés en la planta baja y que supervisa un menú de degustación temático de alta cocina en el piso de arriba.
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Expandirse hacia nuevas empresas culinarias
Su próximo capítulo ya está tomando forma. Jennifer y Stephen se asociaron con Benchimol para abrir
Isabel/La BrujaUn restaurante italiano que lleva el nombre de la abuela de Ellie y que cuenta con una coctelería estilo boticario.
La ubicación también tiene sentido: es la ubicación del antiguo Marcel, una cocina que Jennifer conoce casi mejor que cualquier otra.
«Ya conocemos los detalles sobre esto», dijo Jennifer. «Es un poco más fácil hacer todas las renovaciones sabiendo lo que estamos haciendo».
¿Y más camino? Para eso, tienen un sueño simple: un pequeño local de barrio fuera de la ciudad, donde carnes ahumadas, buena comida y gente venga a disfrutar unos de otros.
Lecciones aprendidas de años en cocinas profesionales
Una combinación de más de dos décadas en cocinas profesionales les dio a Jennifer y Stephen una perspectiva clara de lo que se necesitaba.
Construye una carrera culinariaY están felices de compartirlo.
La formación formal, dice Jennifer, sugiere algo que la experiencia por sí sola no siempre puede transmitir.
«Los lugares de alto nivel ven la escuela culinaria en un currículum y saben que es probable que tengas esa disciplina. También demuestra que quieres hacer esto como una carrera, no solo como un trabajo».
El consejo de Stephen para los recién graduados es igualmente sencillo: entren a esa primera cocina, listos para aprender de cualquiera que esté en ella.
«Puedes aprender de un chef o de un lavaplatos; no importa. Siempre hay un truco que alguien puede enseñarte».
Comienza a construir tu futuro en la industria culinaria
Jennifer y Stephen Jones dejaron LCI con la intención de desarrollar los fundamentos, la disciplina y una carrera en los niveles más altos del mundo culinario. Su historia es una prueba de que una educación adecuada no sólo enseña a cocinar. Enseña cómo crecer.
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