Los Tigres de Missouri, que necesitaban desesperadamente victorias y estaban fuera de temporada para conseguirlas, obtuvieron una victoria crucial por 5-0. 25 Carolina del Sur (25-21) pasó a 24-23 y 7-10 en la SEC (en el puesto 10) en la temporada el sábado por la noche en Como. Debido a que los equipos deben tener .500 para calificar para el torneo de la NCAA, las victorias contra el último lugar de la conferencia (Columbia (L) East tiene solo cuatro victorias en la SEC) mientras tienen una próxima serie contra el no. 6 y núm. 9 es una necesidad absoluta para el resto del equipo.
«Dije ayer que tenemos que jugar mejor, y jugamos mejor», dijo la entrenadora en jefe de Mizzou, Larissa Anderson, después del partido. «Bastante fácil, ¿verdad?»
Realmente simple. Marissa McCann estuvo imparable el sábado, obteniendo su primera blanqueada completa en un juego de la SEC de su carrera. Hizo 113 lanzamientos en sus siete entradas de trabajo, permitiendo sólo cuatro hits y dos bases por bolas con media docena de ponches.
«McCann estuvo fenomenal», dijo Anderson. «Lanza muy bien en ambos lados del plato. Literalmente lanzamos cada lanzamiento que tenía en su repertorio. No tuvimos que quedarnos en un solo lanzamiento. Él controló cada lanzamiento, lo que se volvió extremadamente efectivo en lo que podía hacer y equilibrar a los bateadores. Así que quedé muy, muy impresionado y feliz con él».
«Me siento realmente bien», dijo McCann después del partido. «Creo que todo el equipo se siente muy bien después de hoy, y se genera un impulso realmente bueno de cara al tercer juego de la serie».
Con el lanzamiento de puntos y la defensa de los Tigres disparando a toda máquina, pudieron mantener a los bates Gamecock bajo control y fuera del tablero, dejando solo a la ofensiva para rodar. Les tomó un tiempo ponerse en marcha y fue un poco poco ortodoxo, pero lo lograron usando una extraña cuarta entrada para cerrar la puerta.
Los Tigres técnicamente ganaron el juego en el tercero ante el segundo lanzador del día de Carolina del Sur, Neely Lamb, cuando un elevado de sacrificio de Stefania Abruscato con un elevado de sacrificio al jardín derecho le permitió a Kaylee Langer anotar y poner el 1-0.
Era la cuarta entrada, cuando el daño ya estaba hecho. Abby Hay abrió con un sencillo y Lynne Ramsey fue reemplazada en los caminos de base. Una jugada mal jugada (o un golpe bien colocado, si eres del tipo optimista) de Sidney Forrester mantuvo a ambos corredores a salvo, y Addi Kolar lo reemplazó en los caminos de base. El toque de sacrificio de Madison Uptegrove movió a los corredores a segunda y tercera para la bateadora emergente (¡y de 17 años!) Gracie Britton, quien reemplazó a Claire Cahalan. Britton, generalmente utilizado en las últimas entradas, conectó un sencillo y luego logró tomar dos bases extra por un error, básicamente convirtiéndolo en un triple a mis ojos y poniendo a los Tigres arriba 3-0.
Cuando se le preguntó sobre Britton, quien llegó en un lugar clave, Anderson dijo: «Gracie tiene la capacidad de poder correr la pelota en los jardines, y si Claire (Cahalan) puede jugarla, será en el cuadro, y Carolina del Sur jugó tan cerca del plato de home que no había forma de que entraran al campo».
Continuó. Es realmente impresionante para un joven de 17 años, porque todavía tiene un gran control sobre la zona de strike a los 17, como si supiera cómo hacer swing a los lanzamientos que puede batear, y los toma y es realmente impresionante, solo su compostura y cómo está muy, muy equilibrado. Lo entiendo de nuevo. Si no lo hizo».
Cahalan entró para correr por Britton y anotó en un lanzamiento descontrolado, uno de los tres costosos para los Gamecocks en el juego, poniendo el marcador 4-0, lo que llevó a Lamb a salir del juego a favor de la lanzadora número tres, la transferencia británica Julie Kelly, quien inmediatamente le dio una base por bolas a Sophie Smith y puso dos para un sencillo de Langer, quien tenía dos sencillos. 5-0.
Era lo que necesitaban y realmente querían conseguir. Aparte de tres bases por bolas en las siguientes dos entradas, cortesía de Abby Hay en la quinta y Claire Cahalan en la sexta, y la bateadora emergente Sania Hill, los Tigres básicamente almacenaron toda su ofensiva en esa entrada.
Anderson dijo que el objetivo de este juego era conseguir turnos al bate de calidad, y Tiger hizo precisamente eso. «El entrenador AP y Bella estaban hablando con los bateadores sobre lo que iban a poder hacer, y fue como, lancemos algunas bolas para sacar al abridor. Y cuando llegamos al bullpen, sabemos que los hemos alcanzado. Me impresionó mucho que vimos a cuatro lanzadores diferentes que conseguimos a tiempo y pudimos tomarnos el tiempo para hacer los tiros correctos. Pudimos capitalizar esas situaciones».
Para Carolina del Sur, por muy ligero que fuera el lanzamiento de McCann, realmente tenían una oportunidad en este juego. En el tercero, permitió su primer hit del juego, un doble y un sencillo de toque posterior para mover al corredor a tercera. Una jugada mano a mano de la jardinera izquierda Claire Cahalan con un elevado condujo a una jugada en el plato para una doble matanza crucial. Un desafío de GameCox podría haber anulado la decisión, pero finalmente fracasó y esa era… realmente su única oportunidad. Después de que Sidney Forrester, a quien Anderson describió como «no el jardinero más rápido» y «un poco limitado en su alcance», hizo una atrapada al jardín derecho para el tercer out, todo terminó.
Cuando se le preguntó cómo se desempeñó la defensa al cambiar la dinámica de sus lanzadores, Anderson dijo: «Les da cierta confianza y consuelo saber que las pelotas se pueden poner en juego y la defensa los rescatará».
Hubo un sencillo en el cuarto y un doble en el quinto, pero el otro equipo de Columbia no pudo generar más ofensiva hasta una base por bolas en el séptimo que fue borrada en una jugada de selección para terminar el juego y asegurar la W de Mizzou. Fue la primera victoria de cinco carreras de los Tigres en exactamente un año, cuando no lanzaron outs. 1 Texas A&M en este día de 2025.
Siguiente ARRIBA: Los Tigres buscarán una serie ganadora contra Carolina del Sur en el Estadio de Softbol Mizzou el domingo a la 1 p.m.
«Creo que todo depende de todos nosotros», dijo McCann, cuando se le preguntó cómo se está preparando el equipo para el partido del domingo. «Se trata simplemente de responsabilizarnos unos a otros, como si tuviéramos gran energía en el dugout y nos ayudaríamos unos a otros. Así que creo que todo se reduce a que todos desempeñen su papel. Y creo que estamos muy emocionados por (el domingo)».