Pekín: Cuando Don Farrell se sentó en una videoconferencia con su colega chino Wang Wentao en enero, estaba acompañado por su nieto Leo, de 3 años. Fue durante las vacaciones escolares. Y un niño pequeño pasa la mañana en la oficina de su abuelo en Adelaida. ¿Quién es el ministro de Comercio de Australia?
Los nietos son el preciado corazón de las familias chinas. y se espera que los abuelos desempeñen un papel directo en su educación. Durante una llamada, Farrell le presenta a Wang a Leo. y los dos hombres intercambiaron breves notas. sobre su papel como abuelos antes de pasar al negocio
Se informó que Wang estaba tan encantado con Leo que cuando terminaron las conversaciones serias, le pidió al niño que volviera a la pantalla para despedirse y ayudar a «cerrar» la reunión.
«¿Lo que encontré en este trabajo es que está listo para dar el siguiente paso en la construcción de relaciones con sus compañeros de trabajo? Es probable que logre buenos resultados para las empresas y los agricultores australianos, así como para los productores y mineros», dijo Farrell en una entrevista desde Shanghai. Se reunió nuevamente con Wang esta semana.
Este fue el decimocuarto encuentro entre los dos hombres. En persona o por vídeo, fue la mayor reunión de este tipo que Farrell ha tenido con su ministro de Relaciones Exteriores desde que asumió el cargo de ministro de Comercio del gobierno albanés en 2022.
Sus frecuentes puestas al día son una medida de los vínculos comerciales que se han profundizado desde la era COVID-19. Declive prolongado En aquel momento, los ministros de la coalición no conseguían que sus aliados contestaran el teléfono. Esto se produce después de que Beijing impusiera a los exportadores australianos sanciones por valor de 20.000 millones de dólares. Las sanciones finales no se levantaron hasta 2024.
Pero las relaciones personales entre ministros no pueden hacer mucho. Para Canberra Ninguna relación es más volátil que la que mantiene con Beijing. China es el mayor socio comercial de Australia. Esto representa un valor de exportación de 195.600 millones de dólares. (alrededor de un tercio) para 2025. También es un factor clave de nuestras preocupaciones de seguridad nacional. y es el competidor más importante de nuestro aliado de seguridad más cercano. Esos son los Estados Unidos.
Farrell llega a China esta semana en un momento en que el sistema de comercio mundial está al límite. Mientras que Australia, como potencia central, se encuentra atrapada entre dos gigantes caprichosos. cuyos líderes han demostrado estar dispuestos a crear comercio de armas para sus propios fines.
Una semana antes, el líder chino Xi Jinping recibió al presidente estadounidense Donald Trump en Beijing. En medio de un conflicto que se prolonga desde hace un año, crean una cadena de suministro global con impuestos y controles a las exportaciones. Como resultado, los mercados y las empresas. El mundo entero está sumido en el caos.
Mientras tanto, las tensiones comerciales entre los dos países están aumentando. Trump lanzó una guerra con Irán en febrero. provocando una crisis energética global
«Es justo decir que estamos en un momento muy desafiante en términos de comercio global. La certeza que hemos disfrutado desde el período de posguerra ya no existe. Y debemos adaptarnos y ser ágiles en situaciones aún más desafiantes», dijo Farrell.
En cuanto a China, dijo que hay «enormes oportunidades» para las empresas australianas, pero añadió: «No podemos confiar (solos) en estas cosas. El mundo es inestable».
Farrell está en China para asistir a la reunión de ministros de comercio de APEC. Fue el preludio de la cumbre principal de noviembre en Shenzhen. La capital tecnológica de China, donde se espera que el primer ministro Anthony Albanese se codee con Xi, Trump y otros líderes mundiales.
Cerrará un año en el que Beijing se ha posicionado como una fuerza global de seguridad y un socio confiable. Comparemos esto con el caos impulsado por Estados Unidos. Un mensaje que destacará a las empresas australianas con largos recuerdos del período de boicot.
La actual crisis del Estrecho de Ormuz ha servido como otro recordatorio de la frágil dependencia de Australia de China. Esta vez representó el 30 por ciento del combustible para aviones. China es diferente de otros países. Rápidamente ordenó a las empresas estatales que dejaran de exportar el combustible para apuntalar sus propias reservas. Déjelo en manos de Australia y otros países. Luchar para negociar el acceso
El gobierno federal anunció esta semana que había recibido tres envíos de combustible para aviones procedentes de China por un total de aproximadamente 100 millones de litros, mientras que los exportadores australianos de gas natural licuado siguen cumpliendo con sus obligaciones de suministro a los compradores chinos.
Farrell no estaba preparado para igualar la sombría evaluación del líder canadiense Mark Carney, hecha por primera vez en la cumbre de APEC del año pasado en Corea del Sur. Y se reiteró nuevamente en el Foro Económico Mundial de Davos en enero. que la gran agitación de esta superpotencia ha establecido orden en todo el mundo y que el sistema liberalizado de libre comercio está a punto de morir.
Y no está dispuesto a cuestionar públicamente la nueva narrativa de China como guardiana del sistema de comercio global. A pesar de una historia de coerción económica, dijo: «No soy una persona que vive en el pasado».
Esto es parte de la estrategia de dosis bajas del gobierno. Cuando se habla de conflictos en las relaciones chinas, dejando atrás palabras duras, cerrando puertas y al mismo tiempo hablando positivamente, detrás de escena, Farrell es el jefe de ventas de la nación.
«El año pasado, nuestro comercio (bidireccional global) alcanzó un récord de 1,3 billones de dólares. Nunca habíamos comercializado tanto en la historia», dijo Farrell.
Una gran parte de la fuerza impulsora de esto es la demanda china de mineral de hierro australiano. El volumen de exportación está en un nivel récord a pesar de que los precios se están debilitando. Mientras tanto, las exportaciones agrícolas también se encuentran en su nivel más alto.
China está principalmente interesada en comprar lo que hay debajo de nuestro subsuelo y costa rojos. Eso es mineral de hierro. Esto por sí solo representa más de la mitad de las exportaciones de Australia a China, seguido del GNL y el oro.
Pero Farrell quiere que las empresas australianas ingresen con más fuerza al mercado chino. Ve más oportunidades para las industrias de productos del mar, vino, lácteos y suplementos dietéticos y de salud.
«En este momento estamos vendiendo langostas (por valor bruto) a China que antes de que se impusieran las barreras. Y por lo tanto refleja la oportunidad en este mercado en mi estado natal de Australia del Sur», dijo Farrell. Citó las sanciones de Beijing que han paralizado la industria.
Y añadió: «He aprendido lecciones del pasado. Y como le dije al vendedor de langosta, le animo a buscar mercados alternativos».
Se trata de mensajes gemelos que pueden parecer contradictorios. También es algo que ha sorprendido a los halcones de China, quienes argumentan que la era de las sanciones muestra que el comercio y la seguridad nacional están fusionados y han pedido una mayor reducción de riesgos en el mercado chino.
La industria de la langosta, por su parte, ha estado algo mixta en 2020 con el boicot. China compra más del 90 por ciento de las langostas vivas de Australia, una cifra que caerá al 76 por ciento para 2025 a medida que otros países aumenten las compras, aunque sigue siendo un riesgo grave para Beijing.
El economista James Lawrenceson, director del Instituto de Relaciones Australia-China de la Universidad Tecnológica de Sydney, dijo que, en última instancia, las empresas no confiarían en las señales de Canberra. Pero usted mismo evaluará los riesgos.
«Las empresas australianas están regresando a China. No es porque sean inocentes, sino porque confían bastante en que pueden manejar el riesgo», dijo Laurenceson.
Muchas industrias afectadas por las sanciones de Beijing podrían encontrar nuevos mercados, dijo, como el carbón, el algodón y la cebada australianos. Entrando al mercado mundial
En dos semanas, Farrell viajará a París para asistir a otra serie de conferencias económicas. Que esté dispuesto a retirarse del Representante Comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, uno de los principales arquitectos de los amplios aranceles de Trump, no puede pasar por alto a Australia.
Fue parte del camino que Farrell tuvo que recorrer en un sistema comercial quebrado. Donde la moneda internacional es el cambio y el interés propio.
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