Los tribunales están tranquilos en esta época del año.
Los ecos de la temporada pasada se desvanecieron del Complejo de Tenis Mizzou. Los familiares pares pares han desaparecido. Se borraron las tarjetas de alineación que ocupaban cada puesto. Los rostros que representaron el tenis de Missouri hace apenas unos meses han seguido adelante.
Alex Ackman ingresa a un programa que no se parece en nada al que ingresó hace un año. Nuevos entrenadores a su alrededor, puestos vacíos en la lista esperando ser ocupados y un programa que se embarca en una de las mayores reconstrucciones en la historia moderna del atletismo de Missouri.
No hay una transición gradual.
Simplemente hay un nuevo comienzo.
Bienvenido a Tiger Top Spin, una nueva serie de artículos de los lunes que sigue el tenis de Missouri durante toda la temporada. Cada semana, Tiger Top Spin examinará las historias más importantes que rodean al programa mientras navega por una nueva era bajo la dirección del entrenador Robin Goodman. A partir del miércoles, la serie complementaria Columns & Courts llevará a los lectores más profundamente dentro de la lista, detallando el reclutamiento y los desarrollos semanales que dan forma a los Tigres a lo largo de la temporada.
No hay mejor lugar para empezar que aquí.
La ex entrenadora Bianca Turati dejó Columbia para ir a Texas, después de tres años al mando, poniendo fin a un capítulo breve pero memorable en la historia del tenis de Missouri. Su partida fue seguida por una revisión de la plantilla sin precedentes, dejando a Goodman con el desafío de reconstruir casi todas las posiciones de la alineación.
Cuando los Tigres salgan al campo esta temporada, lo harán con un jugador que regresa.
Para la mayoría de los programas, un jugador que regresa representa incertidumbre.
Para el estado de Missouri, representa el establishment.
El ex fichaje cinco estrellas llegó a Colombia con grandes expectativas tras finalizar entre los mejores prospectos del país. Clasificado en el puesto 59 a nivel nacional y en el puesto 11 en Florida, Ackman construyó su reputación a través de una combinación de consistencia y competitividad antes de llegar a una cancha universitaria.
Su primera temporada ofreció destellos de ese potencial.
Ackman terminó 11-13 en individuales mientras competía principalmente por los puestos No. 2 y No. 3, obteniendo una victoria en la SEC sobre Ole Miss y logrando una racha ganadora de cinco partidos que se extendió desde enero hasta finales de febrero. En dobles, a menudo compitió en lo más alto de la alineación, adquiriendo una valiosa experiencia contra algunos de los equipos más fuertes del país.
Estos números cuentan sólo una parte de la historia.
Esta temporada, el papel más importante de Ackman puede no tener nada que ver con victorias y derrotas.
Se convirtió en el puente entre lo que era Missouri y lo que espera llegar a ser.
Goodman, quien fue contratado por el estado de Missouri después de una extensa búsqueda a nivel nacional, ayuda a liderar esta transformación.
El director de Atletismo, Laird Fitch, describió la búsqueda como centrada en encontrar un constructor probado, alguien capaz de desarrollar un programa con comprensión de las demandas de competir en la Conferencia Sureste.
Goodman marcó todas las casillas.
Llega a Columbia después de desempeñarse como entrenador en jefe asociado y coordinador de reclutamiento en Tennessee, donde ayudó a guiar a las Mujeres Voluntarias a la segunda ronda del Torneo de la NCAA y a estar entre los 20 primeros del ranking nacional. Antes de Knoxville, Goodman pasó cinco temporadas convirtiendo el programa masculino del Pacífico en un contendiente de conferencia, ganando los honores de Entrenador del Año de la Conferencia de la Costa Oeste después de llevar a los Tigres a una temporada de 19-6 y una aparición en la final del torneo NIT.
Su CV va aún más allá.
Las paradas en Nuevo México y Baylor expusieron a Goodman a las culturas ganadoras antes de establecerse como un entrenador en jefe exitoso. Como jugador en Drake, obtuvo 111 victorias individuales en su carrera, se desempeñó como capitán del equipo y fue nombrado el jugador con más victorias en la historia de la escuela.
La visión importa más.
Durante su conferencia de prensa introductoria, Goodman dejó en claro que las victorias por sí solas no definirían su programa.
«Nuestra visión es construir un programa competitivo a nivel nacional que sea respetado y relevante en la SEC, conocido por la forma en que competimos», dijo Goodman. “Si sales y ves a nuestras niñas, puedes esperar que luchen duramente unas por otras, por el programa, por la universidad”.
Esta visión pronto se extendió más allá del entrenador en jefe.
Goodman ha formado un cuerpo técnico con experiencia en tenis universitario.
El entrenador en jefe asociado Manny Raja llega después de ayudar a Oklahoma a alcanzar tres torneos consecutivos de la NCAA, incluida una aparición en el Super Regional y un resultado entre los 10 primeros a nivel nacional la temporada pasada. Antes de unirse a los Sooners, Raja convirtió a Cowley College en una potencia nacional, obteniendo los honores de Entrenador del Año de la ITA de Wilson mientras lideraba el programa hacia un Campeonato Nacional de la NJCAA.
El entrenador asistente Brontë Moorgate aporta algo de valor similar.
Moorgette regresa a Columbia después de competir por Missouri State de 2020 a 2022, donde llegó al Torneo de la NCAA, capturó el Campeonato Regional de ITA y ascendió en la clasificación nacional tanto en individuales como en dobles. Después de ayudar a Virginia Tech a lograr una de las mejores temporadas en la historia del programa, está de regreso en el campo de juego donde una vez compitió y ahora tiene la responsabilidad de ayudar a construir la próxima generación de Tigres.
Juntos, Goodman, Raja y Moorgette heredan el mayor proyecto de reconstrucción de la SEC.
También heredan oportunidades.
La rotación de plantillas crea incertidumbre.
También crea posibilidades.
Cada posición es una alineación abierta. Cada práctica se convierte en una competición. Cada recién llegado tiene la oportunidad de dar forma a la dirección del programa en el acto.
El proceso de reconstrucción no se producirá de la noche a la mañana.
En la SEC poco se hace.
Pero Missouri cree que ha reunido un cuerpo técnico con experiencia en la creación de programas en lugar de simplemente mantenerlos. Esta distinción puede definir en última instancia los próximos años.
Ahora mismo, la primera clase pertenece a un alumno nuevo que ya no juega como él.
Ackman ingresó a la universidad como uno de los mejores reclutas del país.
Comienza su segunda temporada como la única Tiger que regresa, la primera jugadora encargada de ayudar a establecer la cultura que Goodman espera que defina el tenis en Missouri en los años venideros.
Toda reconstrucción comienza en alguna parte.
Para Missouri, todo comienza con un jugador que regresa, tres nuevos entrenadores y un programa decidido a escribir una historia diferente.
El próximo lunes, Tiger Top Spin regresa con otro artículo que examina a las personas y los momentos que dan forma al tenis en Missouri. Los miércoles, Columns & Courts llevará a los lectores al interior de la lista, presentando las caras nuevas que intentarán guiar a los Tigres hacia su próxima era.