Inglewood, California.- Christian Pulisic no es de hecho El único jugador de la Selección Nacional Masculina de Estados Unidos en la Copa Mundial de la FIFA 2026 (aunque a veces lo parezca). Pero por una noche, la experiencia personal de Pulisic aquí el jueves terminó siendo notablemente simbólica para el grupo más grande: el comienzo fue fantástico. El final apestaba. Y nada de eso es tan importante como lo que viene después.
Los paralelismos entre jugadores y equipos son claros. Pulisic regresó al campo para el último partido del grupo de los coanfitriones contra Turquía por primera vez desde el medio tiempo del primer partido de Estados Unidos, un momento brillante que inspiró una de las ovaciones más fuertes de la noche. Se mostró enérgico y agresivo, estrelló un disparo en el poste y mostró pocos signos de la lesión en la pantorrilla que lo dejó fuera. Juega con energía y propósito… tal como lo hizo Estados Unidos en la primera mitad cuando anotaron su tercer gol inicial consecutivo, esta vez a solo tres minutos de juego. Fideicomisario de AustonSu despegue en ángulo agudo Sebastián BerhalterSus ángulos perfectos.
Sin embargo, el final del partido fue menos impresionante. Pulisic fue derribado por la estrella turca Arda Gular para iniciar un movimiento cerca de la parte superior del área de penalti que terminó con un scrum frente a la portería y Kan Ayhan Empujar más allá de la pelota Matt Turner. Ese gol, a los ocho minutos del tiempo añadido, dio la victoria a Turquía, ya eliminada, por 3-2. En una noche en la que Estados Unidos y Pulisic abrieron con tanta ferocidad, ambos flaquearon después. Los estadounidenses perdieron el último tiro del partido y Pulisic se fue con la cabeza entre las manos.
«Simplemente lo estamos usando como una oportunidad de aprendizaje», dijo el defensor estadounidense. Chris Richards «En lugar de un puñetazo en el estómago», dijo más tarde.
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Dada la realidad de la situación de Estados Unidos (terminaron primeros en su grupo jugando con una alineación compuesta principalmente por reservas y se aseguraron un lugar en las rondas eliminatorias con dos victorias impresionantes), esa es sin duda la perspectiva más razonable.
El jueves no carecía del todo de sentido; La actuación fue real, la experiencia fue real, la emoción fue real, tanto para los jugadores como para los fanáticos estadounidenses. Pero la parte más importante de este Mundial en casa comienza contra Bosnia-Herzegovina el miércoles, cuando el equipo de Mauricio Pochettino intentará ganar su segundo partido eliminatorio en la historia moderna de los Mundiales.
Lo más importante es que lo harán con sus estrellas de vuelta en el campo. Pulisic no dejó de hablar con los periodistas después del partido, por lo que otros se quedaron hablando sobre el significado de su regreso.
«Christian es un gran jugador» Brendan Aaronson Dijo: «El solo hecho de tenerlo en el juego hace una gran diferencia. Mucha atención, por supuesto, se dirige a él para que otros muchachos tengan momentos para aprovechar esas oportunidades y esas cosas. Pero sí, entró. Estuvo eléctrico como siempre».
Tim Weah añadió: «Christian merece todo el amor que está recibiendo. Él es el hombre».
Él. El medio campo estuvo lo suficientemente sólido en su ausencia, y Berhalter anotó el segundo gol de Estados Unidos con una media volea profunda que fue un claro punto culminante. Pero cuando llegó Pulisic, el juego cambió.
Casi de inmediato, creó una oportunidad girando hacia la izquierda y pasando el balón por delante de un defensor turco. Momentos después, tuvo otro, lo que obligó al portero a realizar una parada refleja. Como lo hizo en la primera parte contra Paraguay, Pulisic creó el caos en la banda y no dudó en mover el balón al centro del campo, ya sea para crear su propio tiro o girar la defensa para un compañero.
Incluso con otros titulares descansados, especialmente Malik TillmanQue conectó muy bien con el delantero junto a Pulisic Folarin Balogun — Fue un recordatorio de que Pulisic sigue siendo el jugador estadounidense que rompe el juego. Cuando está en su mejor momento, inclina el partido a su favor.
Pochettino, que pasó gran parte de su conferencia de prensa posterior al partido reprendiendo a los medios por no centrarse más en Estados Unidos, que ganó su grupo, se mostró positivo sobre el regreso de Pulisic.
«Creo que lo más importante para él era tener una idea (de la acción del juego)», dijo Pochettino. «Un objetivo en ese partido era ganar, pero (también) darle a Christian entre 30 y 40 minutos. Terminó bien… fue una buena influencia cuando estaba en el campo».
¿Cuánto puede ofrecer Pulisic contra Bosnia-Herzegovina? Esta es una pregunta importante. Jugó unos 30 minutos el jueves y apenas 45 minutos antes de lesionarse ante Paraguay. ¿Puede Estados Unidos esperar 60 de él la próxima semana? 75? Pulisic seguramente dirá que puede llegar a los 90.
Pochettino tendrá que gestionar a Pulisic con cuidado. Pero es un problema mejor que no tenerlo. Estados Unidos no ha vencido a un oponente europeo desde 2021 (una racha de 12 partidos en todas las competiciones) cuando derrotaron (esperen) a Bosnia-Herzegovina en un amistoso.
Pulisic no jugó en ese partido. Él será éste. Y después de lo que demostró contra Turquía, parece que estará lo suficientemente sano como para generar el impacto que los estadounidenses necesitan.
Para Pulisic y su equipo el cálculo es el mismo: el jueves fue bueno. El jueves fue malo. El jueves ya no importa. La prueba más grande está por delante.