INGLEWOOD, California — Después de que Canadá derrotara a Sudáfrica el domingo para ganar su primer partido eliminatorio de la Copa Mundial de la FIFA y avanzar a los octavos de final, el entrenador Jesse Marsh no dudó en llamar a sus jugadores «héroes canadienses».
Se pudo escuchar a Marsh hablando con sus jugadores en el campo después de la transmisión. Esteban EustaquioUna volea en el minuto 92 le dio a Canadá la victoria por 1-0 sobre Sudáfrica. «Este deporte tiene un gran futuro gracias a ustedes», dijo Marsh.
«A la gente le gusta decir que reunirse en el campo después del partido es performativo, y me importa un carajo. Y, francamente, no me importa», dijo Marsh a los periodistas después del partido. «En estos momentos después del partido, la gente es arrastrada en tantas direcciones, así que hay que aprovechar el momento ahí mismo.
«Quería expresarles lo importante que sería un momento como este para el deporte y la selección nacional. Es una pena que no pudiéramos hacerlo en Vancouver, pero es un placer entrenarlos y es algo que me motiva todos los días».
Canadá, país natal de Marsh, se enfrentaba a Estados Unidos cuando perdió 2-1 ante Suiza en su último partido del Grupo B, lo que aseguró al equipo el segundo lugar. Entonces, en lugar de jugar en Vancouver, frente a la base de fanáticos canadienses, Marsh y su equipo jugaron su primer partido eliminatorio de la Copa del Mundo en el área de Los Ángeles.
Y con los más de 69.000 asistentes al estadio SoFi y los fanáticos de Canadá, el equipo de Marsh aún puede sentirse como en casa mientras se dirige a los octavos de final para enfrentar al ganador del partido entre Holanda y Marruecos.
«Estamos acostumbrados a jugar en Estados Unidos con Copa América, Copa Oro y amistosos», dijo Marsh. «Estábamos decepcionados por no jugar en casa, pero los muchachos rápidamente se reenfocaron y se concentraron en el rival, y nos tomó 92 minutos hacerlo, pero lo logramos.
«Nuestro objetivo en el torneo, además de inspirar a nuestra nación, era enfrentarnos a uno de los gigantes del mundo del fútbol. Y dada la reciente carrera de Marruecos, son un gigante. Y dado el dominio de los holandeses durante décadas, también son un gigante.
«Creo que (el próximo partido) es un golpe libre y vamos a salir y dar lo mejor de nosotros».
Entre los muchos fanáticos que vistieron camisetas de Canadá, hubo algunos con la camiseta del LAFC de Eustaquio que no podrían haber imaginado el día que estaban a punto de disfrutar.
«Trabajamos para ello», dijo Eustaquio. «Tenemos un equipo especial. Nos sentimos como hermanos. Cuando luchamos unos por otros, cuando jugamos unos por otros, algo especial como esto puede suceder. Estoy encantado, pero al mismo tiempo no quiero decir que el trabajo está hecho.
«Nunca dejamos de creer. Y creo que el gol es realmente algo que nos merecemos».
Desde que asumió el cargo de entrenador en mayo de 2024, Marsh no ha tenido reparos en decir que se siente conectado con la gente de Canadá y su selección nacional. Ese orgullo fue evidente cuando les dijo a los periodistas las recompensas de trabajar con el grupo.
«Los ideales y el carácter del pueblo canadiense me sientan muy bien», afirmó Marsh. «Es un país amable y atento con los forasteros. Es un país que valora más lo que haces que lo que dices.
«Los estadounidenses tienen la reputación de ser optimistas y exteriormente vocales, pero repito, me importa un carajo. Lo único que me importa es trabajar con los jugadores y tratar de sacar lo mejor de la gente y de este grupo».
En cuanto a lo que Estados Unidos podía esperar de su oponente de dieciseisavos de final, Bosnia-Herzegovina, que se conformó con un empate 1-1 contra Canadá en su primer partido de la Copa del Mundo, Marsh se quedó sin nada.
«Depende de Estados Unidos decidir y depende de los jugadores de su equipo», dijo Marsh, quien estuvo a punto de entrenar a Estados Unidos en 2024 antes de asumir el puesto de Canadá. «Juegue quien juegue contra Bosnia, tendrá un partido realmente difícil».