HOUSTON – Es una maravilla del fútbol que un empate 0-0 entre equipos clasificados en el puesto 59 y 64 en el ranking mundial de la FIFA pueda desencadenar celebraciones no sólo en el NRG Stadium (y una gran fiesta de tambores en un centro comercial al otro lado de la calle), sino también en Massachusetts. Róterdam y una pequeña nación insular frente a la costa de África occidental.
Las celebraciones estaban en orden para Cabo Verde, que el viernes por la noche se convirtió en la nación más pequeña en clasificarse para las rondas eliminatorias de la Copa Mundial de la FIFA. Su empate 0-0 con Arabia Saudita los vio terminar segundos en el Grupo H por delante de Uruguay y Arabia Saudita; Una saga interesante comenzó con un empate 0-0 contra España, que resultó en que el portero de 40 años Voz Un partido eliminatorio contra… una sensación de la noche a la mañana continuará Lionel Messi y Argentina.
«No creo que ninguno de nosotros lo haya soñado», dijo Vojinha después del partido del viernes. «Pero sabemos que tenemos mucha calidad. Jugar hoy en la siguiente ronda es muy gratificante para nosotros. Jugar contra Argentina y contra Messi es un sueño para cualquier jugador».
Después del partido, los jugadores de Cabo Verde se reunieron alrededor de un teléfono para confirmar la victoria de España por 1-0 sobre Uruguay. «Casi quería llorar», dijo el centrocampista. Doro Duarte dijo: «Fue muy emotivo. Todo el mundo estaba esperando y rezando y deseando que el resultado fuera bueno. Es un momento muy especial. (Algo) que nunca había sentido en el campo. Y espero que podamos sentir lo mismo en el próximo partido».
Un momento inolvidable para Cabo Verde y sus fans pic.twitter.com/xsWixLJJUH
— Fox Deportes (@Fox Sports) 27 de junio de 2026
El desvalido de un desvalido
Un país con una población de Fresno, California (alrededor de 530.000), Cabo Verde es un verdadero desvalido entre los desvalidos: los jugadores en su plantilla de 26 hombres fueron reclutados por 26 equipos de clubes diferentes en 14 países diferentes la temporada pasada. Siete jugaron en Portugal, que fue colonia portuguesa hasta 1975 y el idioma oficial del país sigue siendo el portugués.
Del total de 2.970 minutos registrados por sus jugadores en el Mundial, sólo 256 fueron jugados por chicos empleados por los 100 mejores clubes del mundo (según Opta): 166 del lateral izquierdo Sidney Cabral (Benfica) y 90 del extremo izquierdo. Willie Semedo (Omonia nicosia).
Vozinha es agente libre después de jugar en la segunda división portuguesa el año pasado y el jugador del partido del viernes, Duarte, juega para el Ludogorets Razgrad de Bulgaria. Otros contribuyentes clave han jugado en los Emiratos Árabes Unidos (Al Batayehs Dini), Irlanda (Shamrock Rovers Pico) y Türkiye (Idgirs). ryan mendes), Países Bajos (PEC Zwolle Jamiro Monteiro) e Israel (del Maccabi Tel Aviv Helio Varela)
Cabo Verde se independizó de Portugal en 1975 y no se unió a la FIFA hasta 1986. Pero el nivel del equipo nacional ha mejorado constantemente durante la mayor parte de los 20 años, y aunque varios jugadores enumerados no nacieron en el país, también hay orgullo entre los expatriados.
«Amamos a nuestro país», dijo Vojinha. «Tenemos muchas emociones. Crecimos enfrentando muchas dificultades. Nuestros padres y abuelos hicieron muchos sacrificios para que pudiéramos recibir educación. Y aprendimos a valorar las cosas. Creo que mostramos la resiliencia del pueblo caboverdiano».
Duarte añadió: «Por supuesto, hay caboverdianos fuera de nuestro país, pero somos un país pequeño, una población pequeña, pero nuestro corazón es grande».
Los Blue Sharks han empatado tres partidos consecutivos, pero cada resultado ha sido un logro diferente. El empate con España fue una prueba de fortaleza: España intentó 27 tiros, pero Cabo Verde bloqueó ocho de ellos y Vojinha salvó otros siete. La publicación también ayudó, gracias a un esfuerzo. Traer de vuelta a Torres Al final de la primera mitad, pero ese fue el único disparo, el esfuerzo de España costó más de 0,2 xG. Cabo Verde mantuvo el área libre sin cometer falta y aguantó para lograr un resultado histórico.
Por otro lado, el empate 2-2 con Uruguay fue una prueba de resiliencia. Mientras Cabo Verde se adelantaba temprano Maxi Araújo Con las cosas atadas, su lenguaje corporal es decadente. Parecía seguro que permitirían otro gol y lo hicieron justo antes del descanso. Rebotaron pese a ser salvados por el pitido del descanso. Empataron el marcador con un gol de contraataque de Helio Varela en el minuto 61, y durante el tiempo intentaron 10 tiros (0,83 xG) y permitieron sólo seis (0,41). Si alguien va a encontrar un ganador en ese juego, es muy probable que sea Cabo Verde.
Un empate 0-0 contra Arabia Saudita puso a prueba sus nervios. Después de que España tomara la delantera contra Uruguay al final de la primera mitad, enviando a Cabo Verde al segundo lugar del Grupo H, el marcador se anunció dentro del estadio. Y casi de inmediato Arabia Saudita hizo lo mismo. Si hubieran marcado, habrían quedado segundos. Pero Cabo Verde aguantó hasta el descanso y realizó una magnífica actuación en la segunda mitad, casi anotando en varios contraataques tardíos. Arabia Saudita nunca pareció tener el impulso que necesitaba, pero Abdullah Al Hamdan tuvo un disparo sólido al arco en el segundo minuto del tiempo de descuento. De todos modos, el empate se mantuvo y Cabo Verde avanzó.
«No estamos aquí sólo para esperar un empate», dijo Vozinha después. «En la segunda parte, desde el momento en que volvimos al campo, siempre intentamos ganar el partido. Sabíamos que no sería fácil, (ya que) Arabia Saudita también es un equipo con mucha calidad. Lo intentamos todo para marcar, pero no pudimos».
Sin embargo, se mantuvieron firmes.
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Cabo Verde enloqueció a los fanáticos al llegar a los octavos de final de la Copa del Mundo
La sorpresa del Mundial ampliado
Puedes ser tan cínico como quieras acerca de por qué la FIFA decidió ampliar la Copa Mundial de 32 a 48 equipos. Ha sido un robo de todos los tiempos desde el punto de vista financiero. Pero siempre ha sido una compensación con la FIFA y el fútbol. Es como un trato: quiere ser tan descarado como buscar cada vez más dinero, pero también acepta compartir el juego (y la riqueza) con cada vez más países. Mientras tanto, tenemos una serie interminable de nuevas historias que aprender y digerir. No importa lo que haga la FIFA, todavía no puede arruinar el juego.
La ampliación de la Copa del Mundo estaba destinada a un país como Cabo Verde, que ha estado en la cima de la máxima categoría de África durante bastante tiempo. Terminaron segundos en su grupo detrás de Camerún en las eliminatorias para la Copa del Mundo de 2010, segundos detrás de Túnez en 2014 y segundos detrás de Nigeria en 2022.
Ha alcanzado los cuartos de final de la Copa Africana de Naciones tres veces en 13 años. África tenía cinco candidaturas para la Copa Mundial de 32 equipos, pero esa cantidad casi se duplicó a nueve cuando llegó la expansión. Por supuesto, Cabo Verde fue tan bueno en la clasificación (23 puntos en 10 partidos) que esta vez pudo clasificarse con sólo cinco candidaturas. Pero la expansión dio una oportunidad a los Cabo Verdes, Curazaos y Jordania del mundo, y todos produjeron momentos memorables. También han inspirado a otros.
«Todo lo que ha sucedido es muy gratificante», dijo Vozinha. «Estamos aquí para crear recuerdos y modelos a seguir para la generación más joven. ¿Y quién sabe? De ahora en adelante, tendremos modelos a seguir caboverdianos, futbolistas caboverdianos a los que los niños podrán admirar y decir: ‘Un día quiero ser así (defensor). el esta haciendo autostopComo (el centrocampista) Ryan Mendes u otros jugadores de Cabo Verde». Es increíblemente gratificante».
¿Hay menos en juego en muchos de estos partidos de la fase de grupos ahora que dejamos entrar a más equipos? Con 32 de los 48 equipos pasando a las eliminatorias, ¿hay menos peligro en la fase de grupos? absolutamente
Pero ahora el mundo también conoce Cabo Verde. Sabe sobre Curazao. (Incluso el orgullo de presenciar un empate sin goles entre Curazao y Ecuador fue increíble. Algunos reporteros en el palco de prensa golpearon la mesa al sonar el pitido final, gritando: «¡Curazao! ¡Curazao! ¡La nación más pequeña del mundo!»). El mundo sabe algo más sobre el Congo o la RD Warbola. Este fenómeno conecta al mundo y lo hace más pequeño y orgulloso. Nos recuerda que a todos en todas partes les importan las mismas cosas que a nosotros nos importan. Puedes odiar a la FIFA y aún así admitirlo.
«También vimos otros partidos contra Uruguay y España, en los que recibimos mucho apoyo de diferentes personas de diferentes países», dijo Duarte. «Eso es lo que aporta el fútbol. El fútbol acerca a la gente. Y creo que eso también es algo de los caboverdianos: nos gusta aceptar a las personas, nos gusta tratarlas como son. Es típico caboverdiano y nos enorgullece».
Los países más pequeños pueden ganar copas del mundo incluso si los ganan los grandes. Francia, España, Inglaterra o Argentina probablemente se llevarán esto a casa, pero las celebraciones de Ecuador, la República Democrática del Congo y, por supuesto, Cabo Verde lo han definido hasta ahora. Somos más ricos por tenerlos allí. La racha de Cabo Verde probablemente terminará a los pies de Messi y Argentina la próxima semana, pero bueno, nunca se sabe, ¿verdad?
«Obviamente es un momento especial, un partido especial», dijo Duarte. «Sin embargo, el balón es un gol, (y) ya ves (que) cuando jugamos contra España, Uruguay, empatamos. Entonces, ¿por qué no?
«La alegría que sentí es algo que nunca antes había sentido en el campo. Espero volver a experimentarla contra Argentina».