Pekín: Eran más de las 10:00 p.m. del jueves por la noche y Mu Jie había llegado después de 13 horas repartiendo comestibles por Beijing en su scooter eléctrico.
Hizo 65 entregas durante ese tiempo. Al atravesar el tráfico y pasarse un semáforo en rojo. Una carrera a pie por un complejo de apartamentos. Y cuando no hay ascensor, tuvo que subir tantas escaleras como fuera posible para entregar él mismo la compra.
Es un trabajo agotador. Y los ingresos diarios de Mu normalmente no llegan a los 400 yuanes, o un poco más de 1,20 dólares por pedido. En el último mes promedió 85 pedidos por día. En seis días con más de 100 pedidos entregados, se tomó un día libre.
para llegar a su cama de segunda clase en los suburbios del noreste de Beijing. Caminó por callejones poco iluminados. que atraviesa Chengzongchun Una de las aldeas bajas En una ciudad repleta de trabajadores inmigrantes de la región china
«Hay miles de personas (viven aquí)», dijo Mu, de 49 años, sentado en el borde de la cama. «La mayoría de ellos son conductores de reparto».
Como muchos inmigrantes, su esposa e hijos permanecen en su tierra natal. En su caso, fue en la provincia de Hebei. Cuando su negocio de construcción fracasó, no tuvo más remedio que buscar trabajo temporal en la economía informal.
“Por la familia tengo que seguir trabajando”, dijo. «Para ser honesto, soy analfabeto y no tengo habilidades. Sólo puedo ganar dinero trabajando duro».
La habitación de Mu no tenía ventanas y no tenía más de dos metros de ancho y cabía un colchón, una mesa pequeña y una estantería. Las distintivas chaquetas de color verde flúor que cuelgan de ganchos en la pared son usadas por los pasajeros de Xiaoxiang (Pequeño Elefante en inglés), la plataforma de supermercados del gigante chino de entrega de alimentos Meituan.
Además de la ropa que vestía, también era uno de los pocos tesoros que tenía aquí.
Mu es una de los más de 10 millones de personas que trabajan como conductores de reparto de alimentos en toda China. La industria no sólo absorbe a los trabajadores inmigrantes que huyen de la región en busca de mejores salarios. Pero también absorbe a millones de graduados universitarios que luchan por encontrar trabajo. Mientras tanto, la tasa de desempleo juvenil es del 17 por ciento.
La guerra de entrega de alimentos en China
La gigantesca economía ha crecido rápidamente en China desde el COVID-19. Y la abrumadora demanda de comida para llevar y comestibles que se entregarán en cuestión de horas se ha convertido en una característica arraigada de la vida diaria en las principales ciudades. Mucho más que en Australia.
Las carreteras muy transitadas de Beijing están llenas de conductores que visten uniformes de plataforma de entrega de alta visibilidad. Mientras tanto, es habitual ver bicicletas eléctricas aparcadas en el exterior de los restaurantes. Mientras los conductores corren por los centros comerciales y los patios de comidas para conseguir comida.
Para muchos, el trabajo ofrece flexibilidad y buenos salarios en comparación con lo que pueden encontrar en las regiones económicamente deprimidas de China.
Pero la afluencia de trabajadores ha saturado el mercado laboral en un momento en que los gigantes de la entrega de alimentos Meituan y Ele.me, propiedad de Alibaba, están librando una cruel guerra de precios para atraer clientes y fortalecer su monopolio en un segmento que la firma de investigación Daxue Consulting estima que tendrá un valor de 229 mil millones de dólares (320 mil millones de dólares) para 2024.
Liu Jie, de 26 años, está en su primer día como ciclista de Meituan después de mudarse de la provincia de Henan a Beijing. Se acaba de casar y necesita saldar la deuda de su nueva casa. Pero en lugar de vivir con la novia, se quedó en un dormitorio dirigido por Meituan que albergaba a cientos de trabajadores inmigrantes.
“Gano entre 4.000 y 5.000 yuanes al mes en mi ciudad natal y espero ganar entre 8.000 y 9.000 yuanes aquí”, dijo Liu.
Aunque puede tomarse cuatro días libres al mes. y puede solicitar más si es necesario Descansar significa no tener ingresos.
«Todos estamos aquí para ganar dinero. ¿Y quién descansará a menos que esté enfermo?» —preguntó Liu.
«Trabajo desde que abro los ojos hasta que me acuesto. Hoy está lleno de trabajo. No hay nada más».
La competencia entre los gigantes tecnológicos de China se intensificó el año pasado. Cuando el líder en comercio electrónico como JD.com, que es popular en el campo de la electrónica, ha expandido su negocio a servicios de entrega de alimentos
por varias plataformas Se están gastando miles de millones de dólares para atraer a los consumidores con grandes descuentos, cupones de alimentos y tarifas de envío más bajas. Al mismo tiempo, intentan superarse entre sí en plazos de entrega. Durante el pico de julio, a los clientes se les ofrece 1 centavo de descuento en té con leche, las tiendas se inundaron de pedidos y la plataforma de pedidos colapsó.
A finales de este año, Meituan, el mayor actor, registró su primera pérdida trimestral desde 2022, mientras que las ganancias de JD y Alibaba también cayeron.
Hoy en día, la guerra de precios ha amainado pero no ha terminado por completo. Las promociones y cupones se utilizan ampliamente. Y recibir una comida caliente en tu puerta es incluso más barato que comer fuera o cocinar tú mismo. Mientras tanto, los conductores veteranos dicen que han pagado el precio y que deben trabajar más que en el pasado para ganar el mismo dinero.
En los últimos años, han estado circulando en las redes sociales videos de conductores que sufren averías bajo la presión. Un incidente viral en 2024 mostró a un ciclista gritando: «¿Qué quieren de mí? ¿Me quieren muerto?». y destrozó su teléfono después de recibir una queja de un cliente. Otra cosa Un conductor se arrodilló en la carretera para suplicar a la policía después de pasarse un semáforo en rojo.
Jack Linzhou Xing, de la Universidad de Harvard, que entrevistó a conductores como parte de su investigación sobre la economía colaborativa de China, dijo que aunque las plataformas habrá mejores oportunidades de ingresos que los empleos en fábricas o obreros, los trabajadores «todavía están atrapados en una posición de bajos ingresos y alto estrés financiero».
Aunque diversas plataformas se esforzarán por mejorar la salud física y mental de los conductores. Pero todavía experimentamos problemas «Existen problemas profundos con la fatiga y el agotamiento del conductor en estas condiciones. Especialmente en tiempos urgentes».
Siguió la represión gubernamental.
Bajo presión del gobierno chino para frenar la competencia destructiva y mejorar la salud y seguridad de sus trabajadores, Meituan Y Ele.me eliminó el sistema de multar a los conductores por entregas tardías y lo reemplazó por un sistema de deducción de puntos.
Además de JD.com, varias plataformas también afirman que ofrecen al menos seguridad social para sus conductores, mientras que Meituan ha establecido paradas de descanso y ofrece alojamiento subsidiado para los conductores en algunas ciudades importantes.
Ren Fei, de 42 años, que comenzó a trabajar como repartidor para Meituan en Beijing el mes pasado, dijo que durante las horas pico del almuerzo y la cena tiene que entregar la mercancía en el plazo establecido por el algoritmo de la plataforma.
“Si camino, llegaré tarde”, dijo, y llegar tarde significa que me restarán puntos. Y menos puntos equivalen a menos dinero.
«Cuando mi puntaje es bajo, el sistema automáticamente me asigna pedidos remotos y de bajos salarios. Tienen big data que nos rastrean», dijo.
«Este no es un trabajo fácil, la rotación es muy alta».
Pero Ren se mantuvo firme en esto. Porque espera duplicar sus ingresos como inspector de ferrocarriles en la provincia industrial de Shanxi. Su salario es de 5.000 yuanes (1.000 dólares).
Dijo que la compensación es que un salario más alto es suficiente para una vida cómoda en su ciudad natal. Pero no en Pekín. que compartía con otros dos hombres en su habitación.
En enero, las autoridades chinas comenzaron a investigar el comportamiento de la plataforma. Citaron campañas de subsidios excesivos, guerras de precios y preocupaciones sobre el tráfico rodado.
“Toda la industria (de la restauración) está atrapada en un círculo vicioso de ‘desperdiciar dinero para llamar la atención’, que en última instancia está arrastrando hacia abajo la recuperación del consumo”, afirman los medios estatales. economía diaria dijo en un comentario en marzo
Al anunciar que era hora de «poner fin a la guerra de precios», lo que los analistas interpretaron como una preparación para nuevas medidas represivas.
El primer paso importante en esta dirección se dio en abril. Cuando las autoridades castigaron a siete gigantes tecnológicos, incluidos Meituan, Alibaba y JD.com, con multas por valor de 3.600 millones de yuanes (741 millones de dólares) por operar cocinas encantadas sin licencia que venden comida barata. Esta es la sanción más severa que se impone actualmente a la industria de entrega de alimentos.
Meituan, Alibaba y JD.com no respondieron a solicitudes de comentarios.
El año pasado, uno de los conductores con mejor desempeño en la estación de trabajo de Mu estuvo involucrado en un accidente después de pasarse un semáforo en rojo. Mu dijo que tenía el fémur roto. Esto le impidió volver a trabajar como jinete. Y hay una pequeña red de seguridad para amortiguar el impacto.
Es un recordatorio de las realidades precarias que enfrenta la gran fuerza laboral de China, pero Mu no puede insistir en estas posibilidades.
«Mientras pueda aligerar la carga de mi familia y poder darles a mi esposa e hijos una sensación de seguridad y felicidad, me siento bastante satisfecho», afirmó.
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