Josh Stones anotó el empate a los 13 minutos del tiempo agregado que envió a York de regreso a la Football League, con un dramático empate 1-1 con un gol en el tiempo de descuento para los rivales Rochdale y muchas invasiones de fanáticos en el campo.
Rochdale, que necesitaba una victoria para superar al líder York en el título de la Liga Nacional y asegurarse el ascenso automático en el Crown Oil Arena, anotó con un cabezazo de Emmanuel Dzeruve, él mismo a los cinco minutos del minuto 90.
Se levantó para convertir un centro del veterano Ian Henderson, lo que provocó una invasión del campo por parte de los aficionados locales que retrasó el partido durante seis minutos.
Sólo se añadieron seis minutos de tiempo añadido pero, cuando se reanudó el juego, fue en el minuto 103 cuando el delantero del York Stones empató prácticamente con el último tiro del partido.
Forzó el balón sobre la línea en una lucha feroz después de que York adelantara a 10 jugadores, un gol confirmado después de que el árbitro Will Feeney consultara a su asistente, esta vez provocando otra invasión del campo por parte de los fanáticos visitantes.
Rochdale aún podría haber llegado a los play-offs y el defensa de York Calum Howe anotó un gol temprano en el tiempo de descuento cuando un córner de Casey Pettit cabeceó contra su propio travesaño.
Pero, después de registrar 108 puntos para ganar la liga, los campeones York han completado una remontada impresionante, habiendo pasado recientemente cinco temporadas en la Liga Nacional Norte de sexta división.
Rochdale está dos puntos por detrás con 106 puntos.
Explicación de los Playoffs de la Liga Nacional
Sólo un equipo asciende automáticamente de la Liga Nacional a la Liga Dos.
Esto significa que el Rochdale, segundo clasificado, es uno de los seis equipos que acceden a los play-offs para decidir otro ascenso.
El cuarto clasificado, Boreham Wood, se enfrentará al séptimo clasificado, Forest Green, y el quinto clasificado, Scunthorpe, se enfrentará al sexto clasificado, Southend United, en los cuartos de final del play-off. Los equipos que terminen segundo (Rochdale) y tercero (Carlisle) serán expulsados a las semifinales del play-off, donde se beneficiarán de una eliminatoria a partido único en casa.
El segundo enfrenta al quinto contra el sexto ganador en las semifinales y el tercero enfrenta al cuarto contra el séptimo ganador en las semifinales.
Los ganadores de las semifinales se enfrentarán en una final de play-off en el estadio de Wembley para decidir quién ascenderá a la Liga Dos.
York y Rochdale exigieron un cambio de reglas
El día antes de su choque, York y Rochdale instaron conjuntamente a las autoridades del fútbol a poner fin a la «injusticia» de que sólo dos equipos asciendan de la Liga Nacional a la EFL cada temporada.
Los clubes emitieron un comunicado conjunto el viernes por la tarde destacando que ambos apoyan el concepto ‘3UP’ entre la Liga Nacional y la Liga Dos independientemente del resultado del sábado.
«La Liga Nacional ya no es una competición fuera de la liga. Es efectivamente una Liga 3, con clubes totalmente profesionales operando a un nivel igual o superior al de muchos de la Liga 2», dice el comunicado.
«Ambos entendemos lo importante que es este partido tanto para el club como para los aficionados. Ahora ambos prometemos que pase lo que pase mañana, ambos seguiremos luchando por 3UP.
«Ambos clubes tienen más de 100 puntos. Uno de nosotros tendrá que luchar una vez más en los play-offs de la liga nacional. Sin embargo, ambos creemos firmemente que esto no debería suceder.
«Hacemos un llamado a la Liga Nacional, al Regulador del Fútbol, a la EFL y a la Premier League para que se unan de inmediato para resolver este problema, para que no tengamos que soportar esta injusticia en los años venideros».
La campaña 3UP se lanzó en febrero del año pasado.
Un portavoz de la Liga Nacional dijo el viernes: «Nuestra campaña 3UP ha obtenido un apoyo abrumador de fanáticos, clubes, organizaciones y nombres de fútbol de alto perfil en todos los niveles del juego.
«Además, ha generado un importante impulso político y mediático, lo que ha contribuido a que la EFL debata formalmente el tema en su reciente reunión anual del club.
«Damos la bienvenida a este desarrollo y hemos tenido conversaciones de seguimiento con la EFL para los próximos pasos hacia una posible implementación.
«Como la EFL ha declarado anteriormente, 3UP requerirá el voto de aprobación de la mayoría de sus clubes, además de un acuerdo entre todas las partes en asuntos relacionados.
«Trabajaremos con la EFL para intentar que esto suceda en un plazo adecuado y óptimo».
York se quejó hace un año.
La temporada pasada, York terminó segundo en la tabla, a seis puntos del ascenso automático. Luego perdió en los play-offs ante Oldham, que terminó la temporada a 23 puntos de ellos.
La copropietaria Julie-Anne Uggla escribió una carta abierta a la EFL y a la Liga Nacional, que decía: «Le escribo para expresar mi profunda preocupación y decepción por el actual sistema de ascenso entre la Liga Nacional y la Liga Dos, después de una temporada en la que al York City FC, a pesar de terminar a 28 puntos del séptimo lugar y ganar 12 partidos más, se le negó el ascenso.
«Un desequilibrio tan flagrante no sólo socava la integridad del deporte sino que destruye la base de la competencia justa.
«Si bien soy consciente de los fundamentos históricos de la estructura de dos jugadores, ya no es adecuada para su propósito. La brecha entre los mejores clubes de la Liga Nacional y los últimos clubes de la EFL se ha reducido y, en muchos casos, se ha revertido, lo que lleva a que el ascenso de tres jugadores vaya más allá de lo obligatorio.
«La campaña ‘3UP’ refleja acertadamente los sentimientos de cada club de la Liga Nacional y de innumerables seguidores».
PA contribuyó a este informe.