Los humanos han estado construyendo robots para jugar al ping-pong durante décadas, como el FOREPHUS de Omron, que desafió a competidores aficionados en CES 2017. Lo que distingue a Ace del resto es que el robot, que fue Desarrollado por el Departamento de Inteligencia Artificial de Sonyes el primero en ser capaz de resistir, y en ocasiones incluso derrotar, a jugadores humanos de alto rango en partidos que siguen las reglas oficiales de la Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF).
La IA ya es capaz de superar a los humanos en juegos como el ajedrez y el Go, pero los juegos físicos plantean un desafío mucho mayor, ya que los robots deben diseñarse para igualar la velocidad y la capacidad de respuesta de la mente y el cuerpo humanos. Para poder competir en tenis de mesa, un juego particularmente difícil en el que la pelota se mueve a gran velocidad y gira de manera que puede cambiar su trayectoria, los investigadores de Sony desarrollaron un sistema robótico de ocho articulaciones. Dos articulaciones controlan la posición de la paleta, dos de ellas ajustan su dirección general, mientras que las otras tres articulaciones permiten que el robot realice golpes potentes.
Las partes móviles del Ace cuentan con la ayuda de un complejo sistema de visión que consta de nueve cámaras convencionales que rodean la cancha y que pueden determinar la posición de la pelota en el espacio 3D, y tres «sistemas de control de la mirada» que miden la velocidad angular y el giro de la pelota para que su trayectoria pueda calcularse con precisión.
En un estudio que explica las capacidades y logros de ACE publicado en la revista, naturaleza, Hoy, Sony dice que durante los partidos de prueba en abril de 2025, el robot ganó tres de cinco partidos contra jugadores de élite (atletas con más de 10 años de entrenamiento) y perdió dos partidos contra jugadores profesionales que compiten regularmente en ligas profesionales. Sony dice que Ace continuó derrotando a jugadores profesionales en diciembre de 2025 y el mes pasado. de acuerdo a Reuters.
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