Annie Roth
En 2022, el toxicólogo ambiental Jack Brand cargó con cocaína un camión lleno de pescado sueco.
No estaba tratando de hacer que ocurriera un engaño de Halloween. Quería ver cómo reaccionaba el salmón en estado salvaje a la contaminación por drogas ilegales.
En los últimos años ha habido un aumento alarmante en el número de vías fluviales contaminadas con cocaína. Esto ha llevado a los científicos a preguntarse cómo afrontarían los peces las dosis de cocaína.
Resultó que el pez en realidad era adicto a la cocaína. En un estudio publicado el lunes en la revista biología actualBrand y sus colegas han demostrado que el salmón coque nada más rápido y viaja más lejos que el salmón sobrio. El estudio plantea más preguntas sobre el impacto que el comportamiento humano de consumo de drogas puede tener en el salmón y otros peces de agua dulce.
No fue fácil para Brand, investigador de la Universidad Agrícola de Suecia. recibir permiso de la autoridad gubernamental local para usar este medicamento en peces
«Fue un proceso bastante tedioso y arduo», dijo Brand sobre todo el papeleo.
Innumerables estudios han analizado cómo los peces y otros animales ¿Cómo responden a la cocaína en el laboratorio? Pero nadie ha estudiado los efectos de la droga en el mundo real.
Tan pronto como se concedió el permiso, Brand y su equipo se dirigieron a un criadero de salmón del Atlántico en el sur de Suecia. y comenzó a implantar etiquetas de seguimiento y cápsulas de liberación lenta en docenas de peces de 2 años. Algunas cápsulas contienen cocaína. mientras que algunos contienen benzoilgonina. Es un compuesto creado cuando el cuerpo humano descompone las drogas y se utiliza como firma en las pruebas de drogas.
Las cápsulas están diseñadas para administrar cocaína o benzoilecgonina a los peces todos los días. Esto es equivalente a lo que obtendrían si vivieran en vías fluviales contaminadas.
Luego, los peces fueron liberados en el lago Vättern en Suecia. Estos suelen estar repletos de salmón del Atlántico para la pesca recreativa. Durante ocho semanas, los investigadores siguieron los movimientos de los alevines de salmón.
Un estudio de 2016 sobre salmón en Puget Sound en Washington encontró Prozac, Advil, Benadryl y Lipitor, así como cocaína en el tejido de salmón Chinook joven.
Los investigadores no se sorprendieron al ver que el salmón saltador nadaba más que el pez sin cambios. Lo que no se esperaba era que los salmones estuvieran expuestos a altos niveles de benzoilecgonina, un subproducto de la cocaína. Hubo aún más bravuconadas antinaturales. Nadan casi el doble de distancia por semana y viajan unos 12 kilómetros más lejos del lugar de liberación de cocaína que los salmones que fueron liberados con ellos. Y es mucho más que un salmón que sólo consume cocaína.
«Nuestros resultados sugieren que las evaluaciones de riesgos que se centran únicamente en la cocaína pueden subestimar el impacto ecológico de sus productos de descomposición», dijo Thomas Brodin, colega universitario de Brand y coautor del estudio.
La cocaína y la benzoilgonina son sólo algunos de los cientos de contaminantes químicos que se han extendido a los ecosistemas acuáticos como resultado de la producción y el consumo de drogas.
Un estudio de 2016 sobre salmón en Puget Sound en Washington encontró Prozac, Advil, Benadryl y Lipitor, así como cocaína en el tejido de salmón Chinook joven.
Sin embargo, este nuevo estudio es el primero que analiza cómo la cocaína y uno de sus metabolitos afectan al salmón en la naturaleza. Pero un estudio publicado el año pasado encontró que el salmón salvaje que tomaba medicamentos contra la ansiedad tenía menos miedo y era más probable que fuera comido por los depredadores.
Aunque no está claro si estos peces nadan más rápido y más lejos bajo la influencia dañina, los expertos dicen que podría no ser tan bueno.
«El principio general de nuestro negocio es que los cambios fisiológicos o de comportamiento en los peces deben considerarse perjudiciales», dijo James Meador, toxicólogo ambiental y profesor afiliado de la Universidad de Washington.
Meador, que no participó en el estudio. Se destaca que los peces están altamente adaptados a su entorno. “Cualquier cambio que definitivamente tendrá un impacto negativo en ellos”, afirmó, además de obligarlos a utilizar más energía.
Se considera la presencia de fármacos y sus metabolitos en el medio acuático. “Problemas de ingeniería ambiental”, añadió Meador. Sólo en Estados Unidos, la instalación de tratamiento tratará aproximadamente 128 mil millones de litros de aguas residuales cada día. Reequipar estas instalaciones con nueva infraestructura diseñada para eliminar compuestos químicos no deseados de nuestras aguas residuales sería costoso y logísticamente complejo. Pero tampoco es una fantasía.
«La gente está trabajando en ello», dijo. «Soy optimista de que algún día se reducirá mucho de esto».
Brand espera que ese día llegue pronto. Considera que la cocaína benzoilecgonina y otras sustancias químicas artificiales son «agentes invisibles del cambio global». Encuentran su camino en todo tipo de animales, no sólo en los peces.
Advirtió que “la gente no está apreciando el impacto potencial”.
Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.
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