Londres: Las nuevas y estrictas leyes sobre el tabaco han ganado elogios en Gran Bretaña por prohibir el producto para las generaciones futuras de clientes. junto con una advertencia de que no sería efectivo
La ley prohíbe que las tiendas vendan cigarrillos y vaporizadores a cualquier persona nacida a partir de 2009. En los cambios aprobados por el parlamento, esto se produjo tras años de apoyo de los gobiernos conservador y laborista.
Pero las ambiciosas reformas están siendo cuestionadas por críticos que creen que llevarán a los clientes al mercado negro y dispararán los ingresos fiscales.
En un sistema de gobernanza que va más allá del control de Australia, la ley británica aumentará en un año la edad legal para comprar tabaco, hasta que cualquier persona de 17 años o menos ya no pueda comprar productos de tabaco legalmente.
Los partidarios elogian la legislación por brindar a las generaciones futuras la libertad de vivir vidas más largas y saludables.
«Protegerá a las generaciones futuras de la miseria de los repetidos intentos de dejar de fumar». dijo la Asociación de Directores de Salud Pública durante un largo debate sobre el cambio.
«No hay libertad en la adicción. Y la nicotina priva a las personas de su libertad de elección».
El objetivo es crear «personas sin humo» facilitando la venta de productos de tabaco a los jóvenes y a cualquier cliente. Sin embargo, con el tiempo se volvió ilegal.
Aunque ya es un delito vender vapor de nicotina a menores de 18 años en el Reino Unido. Pero la nueva ley también prohíbe la venta de vapor de nicotina a estos clientes. Y haría ilegal distribuir vaporizadores gratuitos a este grupo.
La policía tendrá el poder de imponer multas en el acto a cualquiera que venda tabaco o vaporizadores a personas por debajo del límite. o los que compran para otros que aún no son mayores de edad
Ningún otro país importante ha intentado un cambio tan dramático. Nueva Zelanda intentó prohibirlo hace varios años. Posteriormente, la ley fue derogada. Sólo Maldivas tiene un régimen similar. que se estableció en noviembre del año pasado
Sin embargo, el acalorado debate en Inglaterra tiene paralelos en Australia. Los críticos de la ley del Reino Unido señalan el rápido aumento del mercado negro australiano como una señal de lo que está por venir.
El enfoque de Australia, que intenta regular los cigarrillos electrónicos y aumentar los impuestos especiales sin prohibir por completo fumar, ha sido descrito como un desastre social, económico y legal debido al aumento del mercado negro y la caída de los ingresos fiscales del gobierno.
La ley del Reino Unido, que fue aprobada por el Parlamento el martes, se remonta al gobierno anterior del líder conservador Rishi Sunak, quien presentó el plan como primer ministro en 2023, y continúa bajo el gobierno laborista del primer ministro Keir Starmer.
Sin embargo, si sobrevive o no depende de las próximas elecciones. Está prevista para 2029. El líder reformista del Reino Unido, Nigel Farage, se ha comprometido a derogar la ley si gana.
Hay mucho en juego. Investigación del cáncer en el Reino Unido dijo al parlamento el año pasado Se estima que fumar causa 57.800 casos de cáncer cada año en todo el país. Y dos de cada tres personas que fuman morirán a causa del hábito.
«Fumar es la ilusión de la libre elección. Pero es una adicción… y la gente necesita ayuda para dejar de fumar», dice el comunicado.
«Alrededor de 6 millones de personas en el Reino Unido todavía fuman. Nada tendrá mayor impacto en la reducción del número de muertes evitables en el Reino Unido que dejar de fumar».
Los modelos gubernamentales dicen que la ley podría prevenir 470.000 casos de la enfermedad para 2100.
Pero eso supone que todos cumplan con la prohibición. Los críticos creen que los clientes encontrarán otras formas de comprar lo que quieren.
Se espera que los impuestos al tabaco recauden £8 mil millones (alrededor de $15,1 mil millones) este año financiero. Según la oficina responsable del presupuestoPero eso es menos que los £10,2 mil millones de libras esterlinas en 2022. El gobierno cree que esto se debe a la caída del consumo de cigarrillos.
El problema es que las tasas de tabaquismo han disminuido ligeramente. Pero los ingresos fiscales cayeron significativamente. Esto indica que el mercado negro está creciendo.
El número de fumadores como porcentaje de la población cayó del 14,1 por ciento al 11,7 por ciento entre 2019 y 2022, según la Oficina Nacional de Estadística.
Christopher Snowdon, investigador del Instituto de Asuntos Económicos, un grupo de expertos en libre mercado, señala Las ventas de cigarrillos legales han caído drásticamente. – Disminuyó en un 52 por ciento de 2021 a 2025, según cifras oficiales del Departamento de Ingresos y Aduanas. (Período de agosto para la Oficina de Ingresos)
«La conclusión clara es que cada vez hay más fumadores que compran tabaco de fuentes ilegales», afirmó.
Snowdon espera que esto lleve a Gran Bretaña a enfrentar los problemas de Australia de reducción de los ingresos fiscales y aumento de la delincuencia relacionada con el comercio ilícito de tabaco.
«Las ventas legales siguen cayendo», afirmó. «Los ingresos fiscales están significativamente por debajo de las estimaciones (Oficina de Responsabilidad Presupuestaria) y espero que esto continúe.
«Una prohibición de fumar durante una generación sólo acelerará el camino de Gran Bretaña hacia un fracaso al estilo australiano. Aunque es difícil predecir en qué medida».
Para algunos, los beneficios para la salud de la prohibición superan las preocupaciones sobre los ingresos fiscales y el mercado negro. Un grupo de defensa, Action on Smoking and Health, estima que fumar le cuesta a la sociedad británica £46 mil millones al año. Eso equivale a la asombrosa cifra de 89 mil millones de dólares. La carga para el Servicio Nacional de Salud, la red de seguridad sanitaria del país, es considerable.
Pero ¿qué pasa si Gran Bretaña empuja a los fumadores al mercado negro y sacrifica ingresos fiscales sin marcar una diferencia significativa en el consumo de tabaco? “Smokeless Man” es una ambición audaz. Si enfada a los votantes sabrán desmentirlo.
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