La temporada de voleibol aún no ha comenzado en Colombia. Las prácticas todavía están por delante de nosotros. Las formaciones aún son inestables. Faltan solo unas semanas para la pelea entre Negro y Oro. Sin embargo, el voleibol de Missouri ya está en los titulares. No por lo que sucede dentro del Centro Hearns, sino por las mujeres que alguna vez lo llamaron hogar.
Mientras los Tigres se preparan para otra temporada con Dawn Sullivan, cuatro ex destacados de Missouri State han alcanzado hitos importantes en las últimas semanas. Emily Thater, Michael Vernon y Maia Sands continuarán sus carreras en la I-League Volleyball League, mientras que el ex Tigre Colin Feeney ha asumido un nuevo papel de liderazgo fuera de la cancha.
Tomado individualmente, cada anuncio representa otro capítulo en la carrera de un jugador. Cuando se ven juntos, cuentan una historia mucho más grande. El voleibol de Missouri produce graduados cuyo impacto perdura mucho después del partido final vestidos de negro y dorado.
Pocas jugadoras encarnan mejor la longevidad que Emily Thater.
Considerado como uno de los profesionales más exitosos en la historia del programa, Thater firmó recientemente un nuevo contrato para continuar compitiendo en la División I de Voleibol, extendiendo una carrera que abarca más de una década en los niveles más altos de este deporte.
Para los fanáticos de Missouri State, su continuo éxito no es una sorpresa.
Thater ha pasado años demostrando su valía en algunas de las competiciones más importantes del mundo, representando a clubes de toda Europa y al mismo tiempo construyendo un currículum que la ha convertido en una de las graduadas más populares del programa.
Cada nuevo contrato es otro recordatorio de que Missouri ha producido jugadores capaces de sostener carreras largas.
La última oportunidad de Thater con League One Minnesota también refuerza la creciente influencia de League One Volleyball, una liga que atrae a veteranos experimentados junto con algunos de los mejores talentos emergentes del país.
Otro tigre familiar se unirá al movimiento.
La atacante Mychael Vernon firmó recientemente con una de las franquicias de expansión de LOVB, abriendo el siguiente capítulo de su carrera.
A lo largo de su estancia en Missouri, Vernon se estableció como una de las líderes más confiables del programa, dominando el lado ofensivo y ayudando a guiar a los Tigres a través de uno de los tramos más exitosos de la historia reciente.
Ahora trae esa experiencia a uno de los equipos de voleibol más nuevos de LOVB Los Ángeles.
Los equipos de expansión a menudo buscan jugadores que puedan anclar la cultura tanto como buscan producción en el campo. El liderazgo y la experiencia de Vernon la convierten en la persona ideal para este desafío.
Maya Sands también continúa su trayectoria profesional tras fichar por LOVB Salt Lake.
Apenas unos meses después de concluir su carrera en Missouri State, Sands ahora se une a un club establecido en la liga mientras comienza la transición del voleibol universitario al juego profesional, y después de su año de novata en LOVB, no está obteniendo las oportunidades que esperaba.
Este salto rara vez es sencillo.
El voleibol profesional requiere mayor consistencia, mayor condición física y un nivel de competencia completamente diferente. Sin embargo, Sands llega con experiencia compitiendo en una de las conferencias más difíciles del país después de ayudar a Missouri a superar los rigores del juego de la SEC.
Su fichaje le da a los Tigres otro profesional activo que compite en una liga que sigue creciendo tanto a nivel nacional como internacional.
Si bien tres ex Tigres seguirán teniendo un impacto entre líneas, Colleen Feeney está tomando un camino diferente.
La ex estrella de Missouri State fue nombrada recientemente gerente general de Roo Champions, asumiendo un rol de liderazgo ejecutivo que destaca otra vía disponible para los ex estudiantes-atletas una vez finalizada su carrera como jugador.
El nuevo puesto de Finney refleja una tendencia creciente en todo el atletismo universitario, donde los ex atletas se están moviendo cada vez más hacia roles administrativos y de liderazgo, aportando conocimiento de primera mano de la experiencia del estudiante-atleta a los puestos de toma de decisiones.
Para el voleibol del estado de Missouri, esto representa otro ejemplo del impacto del programa que se extiende mucho más allá de la cancha.
Los jugadores salen de Colombia con ambiciones diferentes. Algunos siguen sus carreras en el extranjero o en ligas nacionales emergentes. Otros se dedican al coaching, la gestión o los negocios. Todos permanecen conectados al mismo programa que los ayudó a prepararse para lo que viene. Estas oportunidades también aportan algo de valor a la plantilla existente.
Mientras los jugadores que regresan de Missouri State compiten por puestos titulares durante el campamento de pretemporada, y los estudiantes de primer año se preparan para sus primeras prácticas universitarias, los ejemplos de lo que viene después del voleibol universitario nunca están lejos.
Contratos profesionales. Posiciones de liderazgo. Carreras basadas en lecciones aprendidas dentro del Centro Hearns.
El éxito en un programa universitario a menudo se mide por victorias, campeonatos y apariciones en torneos de la NCAA.
Estas normas siguen siendo importantes.
Pero años más tarde se puede encontrar otra medida de éxito, cuando los ex jugadores representan a su universidad en las canchas profesionales, en las oficinas centrales y en toda la comunidad del voleibol.
La última ola de graduados de Missouri está haciendo precisamente eso. Emily Thater continúa ampliando una de las carreras más distinguidas en la historia del programa. Mychael Vernon inicia una nueva oportunidad con la franquicia de expansión. Maia Sands comienza la siguiente fase de su carrera como jugadora con LOVB Salt Lake. Colleen Finney está asumiendo una posición de liderazgo que le permitirá dar forma al futuro del atletismo universitario desde una perspectiva diferente.
Cada historia es independiente. Juntos, recuerdan a todos en Columbia que, si bien los jugadores eventualmente se gradúan, la familia del voleibol de Missouri continúa creciendo.
El lunes próximo, primero servido Regresa con otro artículo que explora las personas, las historias y los momentos que dan forma al voleibol de Missouri. antes de eso, Quinto grupo El viernes regresa con una mirada interna a los Tigres a medida que se acerca el campamento de pretemporada y las batallas de posición continúan tomando forma.