BOSTON – Si las cosas fueran diferentes, Erling Haaland La alineación podría haber sido la contraria para Inglaterra contra Noruega en Miami el sábado.
Nacido en Leeds el verano en que su padre Alfie se mudó del Leeds United al Manchester City, Haaland tiene doble nacionalidad. En los últimos años, la FA inglesa se ha esforzado por establecer un contacto temprano con cualquier jugador elegible para su sistema. En el caso de Haaland, Noruega los ha superado.
«Ya estaba en la cantera noruega cuando irrumpió en el fútbol del primer equipo», dijo el ex seleccionador de Inglaterra, Gareth Southgate, en 2020.
«Siempre tratamos de monitorear estos casos, pero creo que en ese caso Noruega lo ató demasiado pronto y creo que, con jugadores como él, tienen muy claro dónde quieren jugar. Él siente que es leal al país por el que juega ahora y siempre eres muy respetuoso con eso».
Cuando la carrera de Alfie Haaland en Inglaterra terminó en 2003, la familia regresó a Noruega. Haaland Jr. fue incluido en el sistema juvenil de Bryn poco después, y en 2015 jugaba para la selección sub-15 de Noruega.
Francamente, Inglaterra nunca tuvo ninguna posibilidad.
– Tu vista previa definitiva de cuartos de final, predicciones y más
– O’Hanlon: Jugador más importante de cada equipo de cuartos de final
– Calendario de partidos de la Copa del Mundo: todos los partidos, resultados y características
«Viví en Inglaterra durante tres años y medio o cuatro», dijo Haaland en una entrevista la temporada pasada. «He vivido en Noruega durante tanto tiempo que para mí fue natural elegir Noruega.
«Tal vez si mi padre hubiera jugado más tiempo en Inglaterra o lo que fuera, yo podría haber sido inglés, no lo sé. Pero soy noruego y estoy orgulloso de ello».
La pérdida de Inglaterra es la ganancia de Noruega. Haaland marcó 16 goles en el primer partido de clasificación para la Copa Mundial de la UEFA de Noruega en 28 años. Ahora aquí, tiene siete en cuatro partidos, incluido uno en la primera victoria de Noruega por nocaut en la Copa Mundial sobre Costa de Marfil y otros dos contra Brasil cuando alcanzan los cuartos de final por primera vez en su historia.
Existe el argumento de que cualquier otra cosa Lionel Messi, Kylian Mbappé o por que harry Por sus logros en este Mundial, Haaland sigue siendo el mejor jugador del torneo. Rodeado de Messi, Mbappé y Kane, entre otras estrellas, Haaland actúa como parte de una selección nacional clasificada en el puesto 31 del mundo por la FIFA de cara al inicio de la Copa del Mundo. Noruega es el equipo con la clasificación más baja de los ocho equipos que alcanzaron los cuartos.
De las cuatro estrellas que marcaron seis o más goles en cuartos de final, Haaland toca el balón menos por partido que cualquiera de los dos (25,0 veces, en comparación con las 25,4 de Kane, las 49,2 de Mbappé y las 67,0 de Messi antes del partido entre Francia y Marruecos del jueves), pero su impacto real se puede ver en la cantidad de toques que tiene por partido. Haaland promedió sólo 14,3 toques por gol. Kane (21,2), Mbappé (35,1) y Messi (41,9) disfrutan del balón antes de encontrar el fondo de la red.
El gran noruego también superó su xG (4,4) para sus siete goles (3,4 xG de Kane con seis goles, 5,1 de Messi con ocho, 4,1 de Mbappé con siete) como sus pares, con siete de sus goles provenientes de un total de 12 tiros, según ESPN Global Sports Research.
No es sólo la magia en el campo, sino lo omnipresente que ha sido el delantero del Manchester City y Noruega en este torneo. Google incluso añadió una animación especial a su página de búsqueda. Si miras a Haaland, debajo del resultado verás un pequeño grupo de vikingos remando, deslizándose rítmicamente por la pantalla al son de tambores.
La capacidad de Haaland para anotar desde casi la nada es lo que lo distingue y hace que Noruega sea tan peligrosa, como descubrió Brasil.
1:13
Haaland: «Toda la presión recae sobre Inglaterra en cuartos de final»
Noruega se ha beneficiado de Haaland en su mejor momento, pero hubo momentos la temporada pasada en los que parecía que podría llegar a Norteamérica este verano sin estar bien preparado. Quedó fuera del partido de la Copa FA del Manchester City contra Newcastle en marzo, y Pep Guardiola decidió que sería mejor para su delantero estrella entrenar él mismo en Manchester.
Durante el parón internacional de marzo, Noruega decidió que el jugador de 25 años necesitaba tiempo extra y, en lugar de jugar dos partidos contra Holanda y Suiza, le pidieron que participara solo en uno. El entrenador Stel Solbakken dijo que era un «trato especial» y no llegó mucho después de que Haaland pasara un mes sin marcar en todas las competiciones.
Al City le preocupaba desde hacía tiempo que la forma y la masa de su cuerpo tardaran más de lo habitual en recuperar su agudeza después de lesiones y problemas.
Después de anotar un hat-trick característico contra el Liverpool en abril, el asistente del técnico Pep Leijnders dijo más tarde que fue el tipo de remate (pasar por encima de su defensor y cabecear a la red) lo que demostró que Haaland estaba redescubriendo su ventaja. Fue casi un calco de su primer partido contra Brasil: un movimiento de dardo seguido de una caminata errante y un potente cabezazo a la red.
Haaland jugó 52 partidos de club durante una tórrida campaña la temporada pasada y el hecho de que haya podido llegar a la Copa del Mundo a un nivel tan alto se debe mucho a su autocuidado.
Haaland aprendió lo básico cuando dejó su casa con 16 años para fichar por el Molde. Su familia lo ayudó a instalarse durante dos días antes de dejarlo allí. Se interesó tanto por su nutrición que personalmente recogió su propio bistec, leche y miel en una tienda agrícola cerca de Manchester.
Su casa cuenta con un baño de hielo, sauna y cámara de terapia de luz roja para ayudarle en su recuperación después de los partidos. Por la noche, durante tres horas antes de acostarse, usa gafas diseñadas para filtrar la luz azul para garantizar que duerma bien.
Cada día comienza con un café con colágeno añadido, un desayuno rico en proteínas y una caminata. Un videoclip de la concentración de Noruega para la Copa del Mundo muestra a Haaland bromeando con algunos de sus compañeros sobre lo estricto que es con su dieta y estilo de vida.
«Se quejan cuando hago todo esto», dijo Haaland. «Pero cuando marqué, me cerraron la cremallera».
Haaland hace lo mejor. En tres temporadas en Inglaterra, marcó 162 goles en 198 partidos. Para Noruega, son 62 en sólo 54 partidos internacionales. En este Mundial promedia cerca de un gol cada 14 toques. A veces ha sido criticado por no involucrarse lo suficiente en los partidos, pero su récord de goles (379 goles en 456 partidos senior para el club y la selección) habla por sí solo.
«Lo que se le da bien dentro del área es que es aterrador», dijo el defensa del Manchester United. Harry Maguire. «No participa mucho en la jugada. Creo que trata de hacer que los defensores se sientan cómodos. Si desconectas, te ganará una yarda».
1:25
El gol de Erling Haaland contra Brasil enloquece a Oslo
Ilk Gundoganquien jugó con Haaland durante la temporada del triplete del City en 2022-23, dice que Haaland tiene todas las cualidades que un delantero podría desear.
Los más cercanos a Haaland también dicen que ha madurado notablemente en los últimos dos años, especialmente después de convertirse en padre y de que Guardiola le pidiera formar parte del grupo de liderazgo del City el verano pasado. Bernardo Silva, Rodri Y Rubén Días.
«Él era la pieza que nos faltaba», dijo Gundogan sobre la salida de Haaland procedente del Borussia Dortmund en 2022. «Ya éramos un muy buen equipo, pero él era la pieza que faltaba para llegar a la Liga de Campeones.
«Combinando su fuerza física con su velocidad, remate y habilidad técnica, fue una gran solución en ataque para nosotros. Ha mejorado desde entonces y ahora es probablemente el mejor delantero del mundo. Es muy difícil defenderse contra él».
Ninguna defensa ha podido frenarle en lo que va de este Mundial. Contra Brasil, se enfrentó a su formidable rival de la Premier League, el Arsenal. Gabriel Magalhaes Y aún así salió victorioso. Siguió una reunión con compañeros de Inglaterra y del City. Marcos Guehy, Juan Piedras Y Nico O’Reilly. Después de enfrentarse a Haaland en los entrenamientos todos los días, sabrán exactamente qué desafíos les esperan.
Quizás desearían que hubiera vestido el sábado el blanco de Inglaterra en lugar del rojo de Noruega, pero Haaland no lo hubiera querido de otra manera.