El fútbol es un juego de puertas correderas; Momentos individuales, decisiones y consecuencias no deseadas dan como resultado resultados muy diferentes. A menudo se necesitan años, si no décadas, para comprenderlos completamente, pero los primeros signos de una diferencia podrían sentirse este junio, cuando Estados Unidos se enfrente a Australia en la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Dejando a un lado las lesiones, es seguro que el delantero en forma del Norwich City, recién salido de una exitosa temporada en el Campeonato de Inglaterra, saldrá al campo para el segundo partido de la fase de grupos de los estadounidenses. Pero será Mohamed Touré en el Lumen Field de Seattle, reemplazando al delantero del USMNT en la camiseta verde y dorada de los Socceroos. sargento josh.
¿Momento de puerta corredera? Sucedió en enero, apenas unas horas antes de que se cerrara el mercado de transferencias. Desesperado por encontrar un nuevo delantero, Norwich fichó a Touré procedente del Randers FC danés, pagando £2,6 millones por sus servicios y fichándolo por un contrato de cuatro años y medio. El club había estado siguiendo a Touré desde que llegó a Europa cuando tenía 18 años en el Stade de Reims de la Ligue 1 y ahora el director deportivo Ben Knapper y el entrenador Philippe Clement se han movido para llevar al australiano a Carrow Road.
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La medida se precipitó porque, en ese momento, había un enfrentamiento entre Norwich y su actual delantero Sergeant sobre su deseo de completar una transferencia al Toronto FC. Las fuentes le dijeron a Jeff Carlyle de ESPN que el equipo de la MLS presentó una oferta de £13,4 millones por el delantero en diciembre, la cual fue rechazada, y cuando las conversaciones entre los dos clubes fracasaron en enero, la situación se volvió cada vez más amarga.
Quince días antes de llegar a la gira, Sargent fue expulsado de la selección sub-21 de Norwich por Clement después de enviarle un mensaje de texto al entrenador diciéndole que no podía jugar contra Walsall en la Copa FA porque «se le habían subido las cosas a la cabeza». Nombrado en noviembre tras el despido de Liam Manning, el entrenador belga ha estado haciendo un buen trabajo sacando al club de la zona de descenso del campeonato, lo que significa que la jerarquía de Norfolk estaba feliz de respaldar su enfoque de línea dura cuando llegó el internacional estadounidense.
Mientras tanto, informes al otro lado del Atlántico sugirieron una amarga reunión entre Sergeant, Clement y Napper por su ausencia en el enfrentamiento en Walsall, y se vio a este último haciendo comentarios sobre la familia de Sergeant, dejando al delantero visiblemente molesto. El nativo de Missouri tenía tres hijos pequeños, y el deseo de estar más cerca de casa fue uno de sus principales impulsores para cambiarse a Toronto, al igual que la esperanza de que un cambio a la MLS aumentaría sus esperanzas de ser parte del equipo del USMNT para la próxima Copa del Mundo.
En este intenso contexto, Touré debutó con el Norwich contra el Blackburn Rovers el 7 de febrero. La impresión que causó fue inmediata. Después de entrar como suplente, el gol de Touré en el minuto 78 selló una victoria por 2-0 y en su debut inaugural contra el Oxford United unos días después, Socceroo encontró la manera de mejorar; Se convirtió en el primer jugador del Norwich desde Lawrie Sheffield en 1966 en anotar un hat-trick en su debut completo. Después de un gol contra West Bromwich Albion en la Copa FA y una asistencia contra Birmingham City en la liga, Norwich y Toronto llegaron a un acuerdo por 2 millones de dólares, combinando seis goles en cinco partidos en la gira.
Después de sufrir una lesión que lo mantuvo fuera hasta principios de mayo, regresó a la gira para comenzar con dos asistencias en la victoria sobre Millwall, un hat-trick en la victoria por 4-2 sobre el Bristol City el fin de semana pasado y otro gol en la victoria por 2-1 sobre el Derby County el martes que llevó a Canarias al vacío. La transformación de Norwich bajo Clement ha sido notable; Los temores de descenso al comienzo de la campaña son ahora un recuerdo, y los 12 goles de Touré en sus primeros 10 partidos con el club los han dejado al borde de un desafío improbable por un lugar en el play-off de ascenso. Es justo decir eso, y no muchos fanáticos de Norwich extrañan profundamente al sargento.
Pero no son los únicos fanáticos que disfrutan del verde y amarillo (bueno… dorado).
así como Nestory IrankundaTouré ha sido uno de los proyectos clave del entrenador de los Socceroos, Tony Popovich, desde que Australia se clasificó para la Copa del Mundo en junio pasado. Después de salir de la banca durante 25 minutos en la victoria por las eliminatorias sobre Arabia Saudita, Touré apareció en los siguientes seis amistosos de su país, y Popovich lo invirtió en cuatro aperturas, incluso contra oponentes de la Copa del Mundo, Nueva Zelanda, Canadá y Colombia, durante ese lapso.
De hecho, Popovich ha aprovechado el lujo de los 12 meses previos a la Copa del Mundo para lanzar su red a lo largo y ancho durante la preparación del torneo y, aunque los resultados no siempre han sido inmediatos y quedan dudas, se ha visto recompensado por el surgimiento de Erankunda y Touré, pero también de jugadores como Itarankunda (Jacobrazano). Lucas Herrington (Rápidos de Colorado), y Kai Trewin (FC de la ciudad de Nueva York).
Ya considerado un experto en la posición de delantero australiano gracias a sus buenas actuaciones en estos partidos, además de haber realizado una campaña impresionante con el Randers (nueve goles en 18 partidos), Touré aprovechó su oportunidad en Norwich para aprovechar su puesto titular con Australia en el Mundial.
Y es imposible pensar que sus logros y los de los Socceroos no se debieron a una oportunidad que no se habría presentado sin el enfrentamiento con Sargent.
Por el contrario, si bien es imposible saber si Sergeant pudo haber entrado a la fuerza en los planes de Mauricio Pochettino cuando comenzó la Copa del Mundo (no elegido en las ventanas de octubre o noviembre, Sergeant anotó por última vez internacionalmente en 2019), la historia, que lo vio desperdiciar casi dos meses de fútbol, es difícil de ver.
El joven de 26 años era ampliamente considerado como un rezagado. Folarin Balogun, Haji Wright, ricardo pepiY Patricio Agyemeng En la batalla por hacerse un lugar en la plantilla de Pochettino, con gente como Weston McKenney También es capaz de intervenir como una opción provisional si es necesario. Y aunque Agyemang sufre una lesión en el tendón de Aquiles que lo descartará de la Copa del Mundo, Sargent no presenta el mismo perfil físico que podría reemplazar a jugadores como él.
Ahora bien, en el mundo del fútbol internacional, uno nunca puede saberlo. Las lesiones podrían ocurrir entre el momento en que Pochettino anunció su unidad de 26 jugadores en mayo y la apertura de la puerta a selecciones impactantes, o una caída en su forma. En la gira, por su parte, también hay tiempo de sobra para parar los forúnculos o lesionarse.
Pero al menos en el corto plazo, parece que la amarga salida de Sargent de Norwich City no sólo atrofió sus perspectivas de la Copa Mundial, sino que, sin darse cuenta, impulsó significativamente a uno de los rivales del grupo de la Copa Mundial del USMNT.
El informe de Jeff Carlyle de ESPN contribuyó a este informe.