Tim Cook fue un innovador, pero no del tipo Jobs

Bajo Steve Jobs, Apple lanzó productos innovadores que definieron la identidad de la empresa. Pero la empresa no estaría donde está hoy sin el reinado de eficiencia despiadada de Tim Cook.

El legado de Jobs ya hace tiempo que se escribió en este momento. Fue terco, desagradable y un visionario durante generaciones. Traspasó los límites del diseño industrial y reunió tecnologías de maneras que otros en ese momento se burlaban. Es un período especial como ningún otro en la tecnología. Pero el pensador radical pasó la antorcha a un tipo muy diferente de CEO: Tim Cook, en agosto de 2011.

Tim Cook es un tipo diferente de inventor. El Apple Watch y los AirPods llegaron durante los años de Cook y, bajo su dirección, la empresa hizo una apuesta audaz y rentable al incorporar el diseño de chips a la empresa. No hay nada que estornudar. Pero yo no llamaría a ninguna de estas innovaciones generacionales equivalente a un iMac o un iPhone. En cambio, Cook mejoró las líneas de producción y las cadenas de suministro de Apple para convertir a la empresa en una máquina generadora de ingresos. Como señaló mi colega Sean Hollister en el décimo aniversario del nombramiento de Cook como director ejecutivo, bajo su dirección, el valor de Apple superó el de dos de las compañías petroleras estatales sauditas.

Tim Cook se unió a Apple en 1998 y rápidamente se ganó la reputación de ser un mago tranquilo y meticuloso de la cadena de suministro. Reconoció una gran oportunidad en Foxconn y amplió su relación con la empresa, que en ese momento era sólo un proveedor secundario. Trajo a antiguos colegas de IBM con ideas afines, Incluido el director de operaciones de futuros, Jeff Williams y El famoso y despiadado negociador Tony Blevins. Hicieron enormes inversiones en Foxconn que dieron sus frutos a ambas empresas. Apple pudo lograr márgenes de ganancias sin precedentes con el iPhone y Foxconn se convirtió en un líder de la industria de un billón de dólares.

Puede que Cook no haya sido un innovador de productos al nivel de Jobs, pero descubrió cómo vender una gran cantidad de iPhones. Bajo Cook, Apple comenzó a apuntar a diferentes segmentos de mercado con diferentes modelos, experimentando con versiones Plus, Mini y R en su camino hacia los cinco modelos actuales que vende hoy: 17, 17E, 17 Pro, 17 Pro Max y Air. Compañía Establecer récord de ventas después del registro. Y cuando el crecimiento se estancó debido a que la gente mantuvo sus teléfonos por más tiempo, otra fuente de ingresos reemplazó los dispositivos: los servicios.

Cook sabía cómo ejercer presión sobre la cadena de suministro, y eso incluía el software. La compañía mantuvo un control férreo sobre la App Store durante su mandato, cobrando una infame tarifa del 30 por ciento sobre las transacciones realizadas allí. Las tarifas de la App Store, junto con los ingresos de su creciente cartera de empresas de suscripción como Apple Music y Apple TV, conforman una categoría a la que la empresa se refiere como servicios. Las ventas que Apple atribuye a los servicios son superadas sólo por las del propio iPhone y son mayores que las ventas de Mac, iPad y dispositivos portátiles combinados. En el cuarto trimestre de 2025, Apple… $30 mil millones en ventas para esta categoría.

Tim Cook ha acompañado a Apple durante una década de crecimiento sin precedentes, pero el sentimiento ha comenzado a cambiar en los últimos años. La compañía ganó una demanda presentada por Epic Games centrada en sus prácticas en la App Store, pero un juez federal ordenó a la compañía que aflojara su estricto control sobre los pagos de la App Store, una enorme fuente de ingresos para esos servicios. Cuatro años más tarde, el juez criticó a Cook cuando consideró insuficientes los débiles intentos de reforma de la empresa, diciendo que el director ejecutivo había estado «eligiendo mal» en todo momento.

El cumplimiento pernicioso era algo habitual en la era Cook, pero el segundo mandato de Donald Trump resultó ser el verdadero punto de inflexión para el legado del difunto director ejecutivo. Aprovechó cada oportunidad para apaciguar al presidente, desde obsequiarle una estatua de oro y cristal hasta asistir a una proyección VIP de su película. Melaniael documental sin sobornos de 75 millones de dólares distribuido por Amazon. A raíz de la reacción pública por la actividad de ICE en Minnesota, Cook ofreció sólo una declaración verbal sobre la necesidad de «reducir la escalada». Cuando quedó claro que la aplicación Grok se estaba utilizando para crear videos falsos de sexo profundo de mujeres sin su consentimiento, Apple pidió silenciosamente a los desarrolladores de X que lo frenaran, pero nunca castigó a la compañía de Elon Musk. Los valores de inclusión y empoderamiento que Cook ha abrazado públicamente han demostrado ser una fuerza más débil que el valor para los accionistas.

La salida de Cook se rumorea desde hace tiempo, pero llega en un momento particularmente riesgoso para la empresa. Ninguna cantidad de besos en el anillo podrá comprar el favor del presidente Trump para siempre, aunque Cook permanece en la compañía para seguir intentándolo. En otros lugares, Apple continúa librando batallas antimonopolio. La crisis de la memoria ha ejercido presión sobre toda la cadena de suministro, amenazando incluso los famosos y generosos márgenes de ganancias de Apple. Pero aquellos que encontraron un poco aburrida la era de eficiencia predecible de Cook pueden animarse: John Ternos es el tipo del hardware.

El comunicado de prensa que anuncia la salida de Cook cita varias líneas de productos que Ternus supervisó como vicepresidente senior de ingeniería de hardware. Pero el primer producto específico destacado en el memorando no es el iPhone 17; Es una MacBook Neo. Apple lo llama «un portátil totalmente nuevo que hace que la experiencia Mac sea accesible a más personas en todo el mundo», y eso no es un error. El Neo es sorprendentemente poderoso dado su bajo precio de $599, una especie de culminación de las fortalezas que Apple ha acumulado en la era Cook. Cook supervisó la decisión de Apple de diseñar su propio silicio, de la misma manera que un chip de iPhone anterior podría reutilizarse con éxito en una computadora portátil nueva. La eficiencia brutal y el dominio de la cadena de suministro son un tipo especial de innovación. Tim Cook ha convertido a la empresa en una máquina bien engrasada. Ahora descubriremos qué puede hacer el encargado del hardware con él.