LEIPZIG, Alemania — Doce meses después de darle al Crystal Palace su mejor día al ganar la Copa FA en Wembley, Oliver Glasner lo volvió a hacer en Leipzig.
A Jean-Philippe Mateta Fue solo un toque para que Palace venciera al Rayo Vallecano en la final de la Liga de Conferencia el miércoles por la noche y asegurara su primer trofeo europeo en su campaña de debut en el continente.
Ambos grupos de fans se encendieron incluso antes de que empezáramos. El evento más importante en la historia de Palace y Vallecano fue presenciado por más de 11.000 personas en cada extremo cuando comenzaron en el Red Bull Arena en medio de una nube de humo.
Pero el cabezazo de Tyreek Mitchell en el descanso no tuvo éxito, siendo la única oportunidad de marcar cuando sonó el silbato. Fue la primera gran final europea en 16 años sin un disparo a puerta en los primeros 45 minutos.
Palace no perdió más tiempo tras el descanso. A Adam Wharton El disparo desde lejos sólo pudo ser atribuido a Mateta, que llegó a casa para iniciar el caos en las afueras del palacio de Leipzig. Las llamas se apagaron nuevamente.
Desde allí todo el palacio. Realmente deberían haber duplicado su ventaja, pero finalmente vieron el partido en casa con un nivel relativo de comodidad en una noche histórica para el club y el regalo de despedida perfecto de Glassner.
Londres también sigue dominando la competición en los resultados. Tres de los cinco trofeos de la Liga de Conferencia se ganaron en la capital inglesa: Chelsea, West Ham y ahora Palace se proclaman campeones de Europa.
El increíble arco narrativo de Mateta
Incluso Hollywood tendría dificultades para escribir un guión como el de Meta esta temporada.
Al comenzar la campaña con su habitual forma goleadora, todo amenazó con desmoronarse para el francés mientras presionaba para mudarse al AC Milan en enero, un movimiento que solo fracasó por cortesía de un tratamiento fallido del problema de rodilla que lo ha atormentado esta temporada.
Sólo los fieles de palacio lo perdonan. Seguramente ahora lo han olvidado.
Su primer gol con el Palace desde septiembre de 2025 fuera de Selhurst Park y qué mejor momento para marcar.
Fue el primer gol de su carrera en una final absoluta, el 16º de la temporada y el tercero en la Conference League. Didier Deschamps tomará nota mientras el delantero se prepara para viajar al Mundial con Francia.
Fuera de su portería, aunque Mateta fue un problema para la defensa del Rayo toda la noche, usando su enorme estructura y su fuerza muy superior, su juego de retención fue excelente y siempre fue una opción para Wharton para dirigir el canal. Una exhibición de delantero centro vintage.
Wharton brilla tras la eliminación de Inglaterra
Wharton fue el director de todo lo relacionado con Palace el miércoles por la noche y el arquitecto de su juego de balones largos para combatir la formidable prensa del Rayo.
Una semana después de que Thomas Tuchel fuera descartado y excluido del equipo de Inglaterra para la Copa del Mundo, recordó por qué se le conoce como el «Wilpshire Pirlo».
Tuvo la mayor cantidad de toques de Palace (50) y creó la mayor cantidad de oportunidades (dos), mientras que sus 10 pases progresivos fueron la mayor cantidad en el juego.
Podría decirse que es el mejor jugador de Inglaterra a la hora de tomar el balón en media vuelta y realizar pases rompedores con facilidad. Ahora Europa sabe todo sobre su talento.
En España se habla mucho del estilo de alta intensidad del Rayo, casi gegenpress, y Wharton estuvo indefenso en la carrera del Rayo hacia el norte de Palace con una serie de buenos balones.
Fue su disparo profundo y su disparo a portería lo que le dio a Mateta un toque que aceptó felizmente.
Se ha discutido un movimiento para Wharton este verano, pero con una campaña de la Europa League reservada para la próxima temporada, seguramente tendrá «un año más» en Selhurst Park. Ésas eran las mismas palabras que cantaba su propia madre entre los aficionados del Palace en Leipzig.
Glasner se despide con estilo
Después de levantar un segundo gran trofeo en un club conocido por no acercarse nunca a uno cuando asumió el cargo, el mejor entrenador de todos los tiempos del Palace fue expulsado por su legado en Leipzig.
Después de anunciar en enero sus planes de dejar el club este verano, el único objetivo del Palace ha sido su última victoria liguera en la competición a principios de abril en medio de un final sombrío de la campaña nacional y un período de resentimiento hacia el propio Glasner.
Pero mientras sonaron los silbatos y los vítores eclipsaron al rojo y azul de 11.372 personas en el sur de Londres, nada de eso importó.
Glasner habló sobre el final perfecto esta noche y sus jugadores le brindaron un último tiempo.
Preparando a Palace para contrarrestar el estilo de acción del Rayo que les ha visto crear oportunidades entretenidas esta temporada, los limitó a tres tiros al arco, ninguno de los cuales realmente molestó a Dean Henderson.
Wharton y Daichi Kamada Controla el juego desde el medio del parque sin dejar de hacerlo. Chad Riaden lugar de iniciar una recuperación estática Chris Richards Simplemente por la magnitud del acontecimiento, aparece un golpe maestro que deja al marroquí atrás de tres.
Fue el plan final perfecto del director de nocaut perfecto.
«Cuando ves una película, cuando lees un libro, siempre esperas que haya un final feliz», dijo Glassner antes del final.
Él la tiene ahora.
El Rayo se queda corto, pero su misión sale airosa
Un quinto del tamaño de Crystal Palace y con un estadio y unas instalaciones de entrenamiento que a menudo se desmoronan, el viaje del Rayo a su primera final europea es una historia para siempre.
Sus seguidores acudieron en masa en los días previos a la final en Leipzig y no fueron muchos los que vieron al equipo llegar a un nivel comparable al del miércoles.
El equipo de Íñigo Pérez no fue suficiente esa noche, pero disfrutó de una temporada que nunca pensó que vería con su primera campaña europea previa al evento principal, un logro del que no se puede burlar.
Han superado constantemente sus logros a nivel nacional y no pasará mucho tiempo antes de que se recuperen con una gira europea milagrosa bajo la dirección de Pérez.
Estadísticas clave
– El Crystal Palace fue el primer equipo en levantar el trofeo en su primera temporada en Europa cuando el KV Mechelen ganó la Recopa de Europa en 1987-88.
– Los clubes ingleses han ganado tres de las últimas cinco finales de la Liga de Conferencia de la UEFA, incluidas las dos últimas.
– Mateta (16) e Ismaila Sarr (21) han marcado el 49% de los goles del Crystal Palace en todas las competiciones esta temporada.
– Crystal Palace ganó uno de sus últimos siete partidos en los que se fueron al descanso con el marcador igualado (1-5-1 WDL).