El equipo de béisbol de Mizzou sufrió una barrida en la serie a manos del mejor equipo del béisbol universitario, los Georgia Bulldogs, clasificados en el puesto número 5, que se encuentran firmemente en la cima de la SEC. Las lesiones se acumularon, los brazos de los Tigres mostraron algunas cosas buenas, muchas cosas malas, y un deslucido golpe situacional asomó su fea cabeza en Atenas para el grupo de Kerrick Jackson.
Los Tigres ahora tienen marca de 4-20 en la Conferencia Sureste de cara a su serie final contra enemigos estrictamente de la SEC, lo que no había sido el caso antes de que se cancelara el próximo concurso de los Tigres el martes contra Arizona State. Esto marca la tercera cancelación de la temporada de Missouri State, con dos juegos potenciales en el Taylor Stadium y uno en Cape Girardeau.
Todo lo que le queda a Mizzou son dos sets de tres juegos contra Vanderbilt y Texas antes del Torneo SEC, pero primero, veamos lo que sucedió en Georgia el fin de semana pasado.
El campocorto titular de los Tigres, Josh McDevitt, apareció frente al diamante, lanzando la pelota como alguien emocionado de enfrentar a la máxima competencia en el montículo. No se puede decir lo mismo de la ofensiva de Missouri, que fue cancelada en una derrota por 4-0 ante los Bulldogs.
«Estuvimos bastante mal ofensivamente en todos lados», dijo Jackson a Tiger Radio después del partido. «Hablamos sobre lo que queríamos hacer, tomamos rectas, nos quedamos atrás en rectas. Tenemos que resolverlo. Es mi trabajo resolverlo, y haré todo lo que pueda para asegurarme de que no desperdiciemos una buena actuación de pitcheo».
La actuación de McDevitt fue nada menos que una salida que le dio a los Tigres todas las posibilidades de ganar. Lanzó 6.1 entradas, permitió una carrera, cuatro hits, ponchó a seis y no permitió ningún pase libre contra una ofensiva de Bulldog que lideró la NCAA en jonrones, dobles y triples antes de la Serie.
A pesar de anotar más hits que Georgia y poner corredores en base en cuatro ocasiones distintas, no se pudieron anotar carreras. El tiempo no ha estado en la lista a lo largo de esta serie de tres juegos, y la falta de él ha seguido frenando a los Tigres.
Después de cuatro carreras en blanco de McDevitt, Georgia abrió el marcador con un elevado de sacrificio de Ryan Black, seguido de un triple inicial de Kenny Ishikawa para abrir la quinta. Dos hits más de McDevitt terminaron la entrada y cualquier amenaza adicional de una carrera de Georgia.
Una sexta entrada sin anotaciones y un ponche para abrir la séptima entrada marcaron el final del debut de McDevitt, cuando casi superó los 100 lanzamientos. Fue reemplazado por el zurdo Juan Villareal, de 6 pies 6 pulgadas, y no pudo escapar de una entrada limpia, permitiendo un jonrón solitario a Michael Ospangense, reduciendo la ventaja de los Bulldogs a dos.
La gota que colmó el vaso acabó siendo el octavo puesto en la siguiente ronda. Después de tres carreras en las que Villarreal llenó las bases, un sencillo de Black amplió la ventaja de los Bulldogs a cuatro, y un 1-2-3 en la primera mitad de la novena culminó una noche tranquila para la ofensiva de los Tigres.
«No se puede pedir nada más (a Josh) para encargarse de uno de los crímenes más grandes del país», dijo Jackson. «Salió e hizo su trabajo, y no podemos descartar ningún pase, eso es inaceptable».
El zurdo Brady Kellenbrink hizo su duodécima apertura de la temporada y abrió la primera entrada sin problemas. Missouri mostró su vida temprana en la segunda cuando Jase Woita y Mateo Serna se pusieron en posición de anotar con un out, aunque la entrada fue detenida por un roletazo y un roletazo.
Esa oportunidad perdida pareció aterradora para Missouri, y Georgia confirmó inmediatamente esa preocupación en la mitad inferior. Un doble al jardín izquierdo puso a los Bulldogs en el tablero y Kehlenbrink cerró la entrada con un elevado y dos ponches.
La tercera entrada comenzó cuando Tre Phelps conectó un jonrón solitario al jardín izquierdo para tomar ventaja de 3-0. Missouri llenó las bases en la cuarta, solo para ver la entrada terminar con hits consecutivos. Georgia agregó un elevado de sacrificio en la mitad inferior para poner el marcador 4-0, una secuencia que es la historia inicial del juego: Missouri tuvo sus oportunidades y Georgia las aprovechó.
Missouri finalmente se abrió paso en el quinto cuando Cam Durnin giró un lanzamiento y envió un jonrón solitario de 365 pies al jardín izquierdo. El derecho Trey Lawrence entró en la mitad inferior y lanzó una entrada en blanco con dos ponches. Donovan Jordan abrió el sexto con un tiro solitario de 393 pies hacia la izquierda, reduciendo el déficit a 4-2 y dándole a Missouri una breve chispa.
Georgia respondió en su sexta mitad. Un error de lanzamiento puso al primer bate a bordo, y Ryan Wynn siguió con su tercer doblete del juego para preparar la carrera. Los Bulldogs llenaron las bases más adelante en la entrada, y un lanzamiento en otro lugar forzó un hit. Missouri convirtió un doble play 6-4-3 para terminar el cuadro 6-2.
Woita abrió el séptimo con un tiro de 107 mph y 409 pies hacia la izquierda, su undécimo de la temporada. Georgia respondió con su mayor racha del día.
Una serie de sencillos y bases por bolas llenaron las bases, y Brennan Hudson conectó un hit con dos outs como parte de una serie de cinco carreras que llevó la ventaja a 11-3. La mitad fue casi eficiente y tranquila, con cada balón en juego encontrando espacio.
El zurdo Isaiah Salas y el derecho Luke Fricker se encargaron de las últimas 1,2 entradas para Missouri. Georgia agregó dos más en la octava entrada, y el sencillo de Hudson al centro llevó al último par a casa para terminar el juego 13-3 en ocho entradas. Cuando los Bulldogs abandonaron el campo, el marcador fue el único árbitro del juego, ya que las primeras oportunidades perdidas de Missouri se confirmaron plenamente en el margen final.
El derecho Keyler González hizo su debut con los Tigres y trabajó una primera entrada sin anotaciones. Georgia se ponchó en el segundo cuando Ryan Black conectó un jonrón de dos carreras al jardín izquierdo.
El tercer tiempo se convirtió en el tramo decisivo del partido. Fernando Lugo abrió con un sencillo, Corey Jackson recibió base por bolas y Charlie Calloway siguió con un jonrón de tres carreras al jardín derecho. Otra base por bolas y un sencillo mantuvieron viva la entrada, y con dos outs, Phelps intervino y lanzó un jonrón de tres carreras al jardín izquierdo. Siete carreras se cruzaron en la entrada y Georgia tomó ventaja de 9-0. El clip transmitía una sensación de vulnerabilidad entre el personal de Missouri, no por la bravuconería, sino por la rapidez con la que los Bulldogs tomaron el control.
Missouri respondió en el cuarto. Durnin abrió con un jonrón solitario de 386 pies al jardín izquierdo, su segundo juego consecutivo con un jonrón. Luego, tres Tigres consecutivos llegaron y Jordan conectó uno por el lado izquierdo para generar la carrera y poner el marcador 9-2. Por un momento, los Tigres mostraron contemplación en su enfoque, encadenando buenos swings.
Georgia respondió en la mitad inferior, con dos corredores a bordo, Colby Branch conectó un jonrón de tres carreras al jardín izquierdo. Otra carrera más tarde en la entrada llevó la ventaja a 13-2. Georgia añadió uno más en el quinto para poner el marcador 14-2. La ofensiva de los Bulldogs, impulsada por el puntaje y el examen de la vista, dejó poco espacio para la conversación sobre quién controlaba el juego.
Durnin regresó al plato en el sexto y envió su segundo jonrón del día al jardín izquierdo, un tiro de 391 pies que marcó su tercer jonrón en una racha de cinco turnos al bate. El zurdo Caden Drew ingresó a la mitad inferior y lanzó una entrada en blanco.
Missouri añadió uno más en el séptimo. Tyler Macon bateó un sencillo con dos outs, y Woita siguió con un doble por la línea del jardín izquierdo para llevarlo a casa. Georgia anotó el último out y el juego terminó 14-4 en siete entradas.
Al concluir la serie, había una línea del menú de AFI que encajaba con el tono del fin de semana: «Abróchense los cinturones. Va a ser una noche agitada». Missouri State vivió esa realidad a través de dos derrotas por regla de carrera, cada una de las cuales fue moldeada por una carrera de Georgia que triplicó el puntaje mucho antes de que se contaran los puntajes finales.
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Inmediatamente antes de la serie, el receptor novato Juliomar Campos, quien había mostrado buenos destellos ofensivos durante toda la temporada con un promedio de bateo de .286, estaba en la porción cuestionable de la lista, luego fue degradado a fuera de la contienda por el segundo y tercer lugar.
Luego, el dúo de jugadores, Kaden Peer e Isaiah Frost, se agregaron al recuento de lesionados antes del final de la serie, con Peer jugando en los dos primeros juegos de la serie y Frost como abridor de la serie.
Tanto Bear como Frost, que iniciaron 34 y 16 juegos, respectivamente, serán extrañados en la alineación, dada la profundidad del cuadro que Mizzou ha construido esta temporada, luego de que una campaña de 2025 plagada de lesiones obligó a Jackson a abusar de sus brazos de lanzar y jugar con jugadores fuera de sus zonas naturales.
Los nombres de los lanzadores derechos Ben Smith, Greg Goldbeck y Chris Patterson no han salido del informe desde hace algún tiempo, y con los abridores Gavin Pimental y J.D. Dorman regresando brevemente y luego regresando al informe en las últimas semanas, el virus de las lesiones ha plagado a los Tigres en la recta final del derbi.
Jackson comentó sobre las lesiones de Pimental y Patterson después del juego luego de la victoria de los Tigres por 6-1 sobre Arkansas el 25 de abril.
«Chris Patterson, probablemente es menos probable que lo veamos este año debido a la naturaleza de la cirugía y luego una vez que los clavos estén fuera de su dedo», dijo Jackson. «Gavin, tómalo día a día cuando lo que está pasando mejore un poco».
Las últimas dos temporadas, Mizzou ha arrasado en la SEC y tendrán dos oportunidades más de hacerlo, pero una oportunidad más de hacerlo específicamente frente a sus fanáticos locales, el próximo jueves y sábado contra los Vanderbilt Commodores. Históricamente, los Tigres no han tenido un buen desempeño, tanto en casa como fuera, contra Vandy con un récord de todos los tiempos de 5-30 y su última victoria fue sobre los Commodores el 7 de abril de 2023.
Vanderbilt también viene de un final difícil en una barrida como visitante contra Alabama, una que efectivamente acabó con sus posibilidades de llegar al Torneo de la NCAA.
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