El softbol de Mizzou pone en juego toda su temporada el sábado. Después de perder sus primeros dos juegos ante Tennessee en exhibiciones competitivas, los Tigres fueron empujados al borde de la eliminación de la postemporada con un juego por debajo de .500. Pero Mizzou siguió luchando, ya que una ventaja de dos carreras en la parte baja de la sexta ayudó a superar a las Lady Volunteers, 4-3.
Esta victoria ayuda enormemente a las probabilidades de los Tigres en el Torneo de la NCAA, ya que aumenta su RPI y significa que solo necesitan una victoria en el Torneo de la SEC para clasificarse con .500.
Y después de que Tennessee rompió el empate en la parte alta de la sexta para tomar una ventaja de 3-2, eso puso toda la presión sobre Mizzou. Con corredores en primera y segunda, Stefania Abbruscato conectó un sencillo para extender la entrada. Abby Carr aprovechó al máximo con otro hit, permitiendo a ambos corredores anotar después de que el jardinero derecho dribló la pelota. Carr se abrió camino hasta la segunda posición en la jugada. Así, Mizzou consiguió su primera ventaja del partido. La mitad terminó con una fuerte patada, pero Mizo dejó huella.
“El driblar hacia el jardín derecho y luego ver que el corte había sido demasiado profundo”, dijo la entrenadora en jefe Larissa Anderson sobre su decisión de saludar a ambas corredoras. «No vamos a tener muchas oportunidades para poder anotar, así que hagamos que atrapen el tiro y lo único que tenemos que hacer es correr».
Después de entrar al juego en la parte alta de la sexta, Carr cerró la puerta en la séptima. Ella abrió el cuadro con un ponche antes de que un par de jonrones aseguraran la victoria, llevando a los Tigres a 28-28 en la temporada.
Carr continuó su trabajo como estrella de dos vías, terminando su día 2 de 4 en el plato con una impulsada solo un día después de irse de 4-0. En el círculo, lanzó 1 1/3 entradas sin permitir hits/carreras mientras ponchaba dos carreras y se llevaba la victoria.
«Estoy concentrada en mi único trabajo, que es la promoción en este momento», dijo Carr cuando se le preguntó cómo maneja ambos roles. «La adrenalina fluía después de ese golpe, y ver a mis compañeros decirme que soy bueno, confío en mis cosas, confío en el nombre del campo, como si pudiera hacer esto, y creo que eso es lo que me ayudó a lograr el éxito».
Le ayudaron mucho las cuatro impresionantes entradas del abridor Sierra Harrison. Terminó el juego permitiendo dos carreras y tres hits mientras ponchaba a tres bateadores. Harrison llegó a la parte alta de la quinta antes de que se hiciera un lanzamiento, y recibió una gran ovación en su camino de regreso al dugout, honrando su tiempo en el negro y oro en su estado natal (Harrison es nativa de Lee’s Summit).
«Ella es una de las tiradoras más duras que he tenido la oportunidad de entrenar. Tiene el coraje y la voluntad para hacer el trabajo», dijo Anderson.
Abby Hay también contribuyó ofensivamente, abriendo la parte baja de la quinta con un tiro profundo al jardín izquierdo para empatar el juego a dos. La explosión marcó el hit número 100 de la carrera de Hay en tres años en Mizzou.
«No sabía que era el centenario», dijo Hay. «Cada vez que entraba al dugout, todos comenzaban a volverse locos. Es fantástico hacerlo frente a un público local».
La primera racha de Mizzou llegó gracias a la última posición de la alineación, que tuvo grandes problemas en los dos primeros partidos. Linny Ramsey y Madison Uptegrove se embasaron con un sencillo y una base por bolas, respectivamente. Las Lady Vols eligieron traer de vuelta a Sage Mardjetko cuando Kayley Lenger abrió a los corredores con un toque de sacrificio. Ramsey se recuperó y anotó después de un tiro descontrolado.
“Necesitan pasar el bate”, dijo Anderson. «Pone presión sobre el lanzador, porque ahora saben que no es fácil cambiar esta alineación. Han sido más productivos y han tenido mejores turnos al bate».
Marcó la victoria número 400 en la carrera de Anderson, y 270 de esas victorias fueron con los Tigres. Aunque los últimos dos años han sido turbulentos, su pedigrí de reclutamiento y su motivación para sus jugadores brillan en cada momento.
«Estoy muy orgullosa de ser una Tigre y de poder hacer lo que hago todos los días. Estoy entrenando softbol, estoy en el campo, juego y puedo crecer y ser mentora de mujeres jóvenes para que se conviertan en mujeres fuertes y fuertes», dijo Anderson. «Ganar se convierte en un subproducto de todas las lecciones que doy aquí para toda la vida. Así que ganar es la recompensa. Pero cuando se gradúan, continúan y tienen un gran éxito en el mundo real, esa es realmente la recompensa».
Los Tigres, cabeza de serie No. 11, abrirán el Torneo de la SEC contra el No. 14 Auburn el martes al mediodía en Lexington, Kentucky. Con la victoria de hoy, Mizzou necesita sólo una victoria en Lexington para alcanzar la elegibilidad para la postemporada.
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