GINEBRA – Los funcionarios del fútbol iraní se reunirán pronto con la FIFA en Zurich para tratar el partido de la Copa Mundial en Estados Unidos en junio.
El máximo responsable del fútbol iraní, Mehdi Taj, dijo el viernes que «tenemos muchos temas que discutir» después de regresar a casa desde Canadá, donde no pudo asistir al congreso anual de la FIFA en Vancouver el jueves.
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El secretario general de la FIFA, Mattias Grafström, invitó a un representante iraní a su sede antes del 20 de mayo, dijo el viernes a The Associated Press una persona familiarizada con la propuesta. La persona habló bajo condición de anonimato debido a lo delicado del asunto.
Esa fecha prevista en Zurich es tres semanas antes de que el equipo de Irán llegue a Estados Unidos, donde permanecerá en un centro de entrenamiento en Tucson, Arizona, para prepararse para tres partidos del grupo en Inglewood, California y Seattle.
«Nuestra posición es que tendremos una reunión con la FIFA pronto», dijo Taj a los medios iraníes el viernes.
Irán es una potencia futbolística asiática, pero su capacidad y voluntad de asistir a la Copa del Mundo han sido cuestionadas desde que Estados Unidos e Israel lanzaron un ataque militar el 28 de febrero. El torneo es organizado conjuntamente por Canadá y México.
El jueves, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, abrió su discurso de apertura ante los líderes del fútbol mundial -con Irán como el único ausente entre la federación de 211 miembros- reiterando que Irán vendrá y jugará en Estados Unidos según lo previsto.
El jueves en la Casa Blanca, el presidente estadounidense, Donald Trump, confirmó su apoyo al equipo iraní y añadió: «Si Gianni lo dice, estoy bien».
Trump e Infantino han sido aliados estrechos en la preparación de la Copa del Mundo, que ha tenido sus desafíos, con visas de entrada y preocupaciones de seguridad para los seguidores de varios países africanos fuera de Irán.
Taj y otros dos funcionarios iraníes tuvieron problemas esta semana cuando aterrizaron en Toronto en ruta a Vancouver, donde se esperaba que asistieran a la reunión anual de la FIFA.
Taj, que también es vicepresidente de la Confederación Asiática de Fútbol, detalló el viernes el problema ante las autoridades canadienses, aunque dijo que no había sido deportado.
«En Canadá nos preguntaron: ‘¿Es usted miembro del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica?’ Les dijimos: ‘En Irán, 90 millones de nosotros somos IRGC'», dijo Taj en los medios iraníes.
Después de ser retenida durante dos horas en el aeropuerto de Toronto, a la delegación de fútbol iraní procedente de Estambul se le dijo que podía continuar su viaje.
«Hubo una discusión y él dijo: ‘Depende de usted’, y luego decidimos regresar a Estambul como grupo», dijo Taj. «No nos deportaron oficialmente, no tenemos nada etiquetado como deportación en nuestro expediente, pero en realidad fue así».
Taj tenía una visa válida para ingresar a Canadá después de haber sido rechazado por Estados Unidos para asistir a la ceremonia del sorteo de la Copa del Mundo en Washington, DC el 5 de diciembre. En ese evento, Infantino entregó a Trump el primer Premio de la Paz de la FIFA.
Irán tiene partidos de la fase de grupos de la Copa Mundial contra Nueva Zelanda, Bélgica y Egipto del 15 al 26 de junio. Los dos primeros partidos son en el estadio de la NFL de Los Angeles Rams y el tercero en el estadio de los Seattle Seahawks.
Si Irán avanza como subcampeón de su grupo, el equipo podría enfrentarse a Estados Unidos en los dieciseisavos de final en el Dallas Cowboys Stadium el 3 de julio.
La liga de fútbol de Irán ha sido suspendida desde el inicio de la guerra y no se reanudará antes del Mundial. El equipo jugó dos partidos de preparación en marzo en un campo de entrenamiento en Antalya, Turquía, donde podría regresar este mes para prepararse para la Copa del Mundo, que comienza el 11 de junio.