Minutos después de que Suiza asegurara su pase a los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026, el técnico Murat Yakin buscó a su capitán. Granito Jaka. Durante unos momentos, la pareja permaneció junta en el campo, abrazada con fuerza mientras las lágrimas de Xhaka fluían.
Mientras sonaba «Freed from Desire» de la gala en BC Place Vancouver, la emoción predominante tanto para Yakin como para Xhaka parecía ser de alivio. En un torneo que ha ofrecido una verdadera mezcla heterogénea de dramatismo en el campo, éste (un empate 0-0 con Colombia) no fue un clásico de la Copa Mundial.
Pero después de haber ganado en los penaltis para llegar a cuartos de final por primera vez desde que organizaron el torneo en 1954, a ninguno de los suizos les importará un comino. Contra una Colombia muy favorecida y frente a un público predominantemente sudamericano en Vancouver, el equipo de Yakin se esforzó y hizo el trabajo.
Suiza se enfrenta a los campeones defensores Argentina en el estadio de Kansas City el sábado. El equipo de Lionel Scaloni ha sido, por buenas y malas razones, el mayor animador hasta ahora en el torneo de este verano, anotando tres goles en todos menos uno de sus cinco partidos.
Por el contrario, Suiza ha marcado más de dos goles en una sola ocasión (una victoria por 4-1 en la fase de grupos sobre Bosnia-Herzegovina). Sin embargo, se espera que su capacidad para producir resultados (y el aparente fracaso de Argentina en la victoria por 3-2 del martes sobre Egipto) desafíen las expectativas de que lleguen a las semifinales por primera vez en su historia.
«Estás en un estado de cambio y no sabes muy bien qué tomar», dijo Yakin a la emisora suiza SRF después del partido.
«Fue necesaria una lucha increíble. También ingenio y paciencia. Y luego, al final, en la tanda de penaltis, finalmente rompimos la maldición. Estoy increíblemente feliz por todos: los jugadores, el personal y los aficionados locales. Simplemente una emoción increíble. La sensación es genial durante el penalti decisivo».
Una victoria de Suiza no es sólo una victoria para el equipo de Yakin sino también para la UEFA, ya que seis de los ocho cuartofinalistas de este año proceden de Europa. Este es el mayor número de naciones europeas en alcanzar los cuartos de final en una Copa del Mundo fuera del continente desde 1994, cuando el torneo fue organizado por última vez por Estados Unidos.
Se trata de un logro con la ampliación del torneo de este verano, que aumentó el número de países participantes de 32 a 48. En 2022, el 40% de los países participantes eran europeos (13 de 32), y el 62% alcanzó los cuartos de final (cinco de ocho).
Por el contrario, sólo el 33% de los equipos que competirán en 2026 procedían de Europa (16 de 48), pero el 75% (seis de ocho) llegaron a octavos. Con las tres naciones anfitrionas (Estados Unidos, México y Canadá) eliminadas en los octavos de final, el próximo oponente de Suiza, Argentina, es el único representante que queda en la CONMEBOL, mientras que Marruecos es la última nación africana en el torneo.
Suiza, sin embargo, es muy consciente de que necesitará mejorar si quiere tener alguna posibilidad de aumentar la representación de la UEFA en las semifinales. La contienda del martes fue extraña, aunque podría decirse que Colombia la eclipsó en términos de potencial.
Los dos equipos tenían un valor combinado de goles esperados (xG) de sólo 0,7 al final de los 90 minutos (el más bajo en tiempo normal de cualquier partido en el torneo de este verano) cuando el último disparo a puerta de Suiza en el partido llegó en el minuto 32. El partido terminó como el tercer partido de Copa Mundial con xG más bajo registrado (desde 1966)..
Colombia estuvo cerca de ganar en la prórroga, con un cabezazo de John Lucumi que pegó en el travesaño antes de que un disparo de larga distancia del suplente impactara en el travesaño. Campus Geminitón Forzando al portero de Suiza Gregorio Kobel En una salvada importante.
Los actos heroicos de Kobel continuaron en la tanda de penaltis, donde realizó una gran parada para negar cucho hernandez Después de Colombia Davinson Sanchez y Suiza Manuel Akanji Ambos no lograron dar en el blanco.
Para Colombia, significó más angustia en la tanda de penales después de su eliminación en octavos de final de 2018 a manos de Inglaterra. Para Suiza, su primera victoria en la tanda de penales en un Mundial significa que, pase lo que pase contra Argentina, ya es un verano para recordar, la primera vez que el equipo gana dos partidos eliminatorios en el mismo Mundial.
«Estoy muy orgulloso del equipo», dijo Xhaka a SRF.
«Fue una demostración increíble de fortaleza mental. Ganó la fuerza de voluntad. Hicimos historia, es un sentimiento increíble. El alivio nos enorgullece mucho. Hemos estado esperando durante mucho tiempo para escribir una historia como esta. Ahora el viaje continúa y todavía estamos felices de estar aquí. Creo que este es el mayor logro de la generación actual. Ojalá sea otra generación especial».
Aunque no fue la actuación más emocionante, la voluntad y la determinación de Suiza les permitieron escribir otro capítulo en la saga de la Copa Mundial. pero con Lionel Messi Y los próximos campeones del mundo, esta especial generación suiza, tendrán que ofrecer la actuación de sus vidas.