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Londres: Los coches de Dunstable Road emitían música a todo volumen mientras se detenían lentamente. Arrástrese bajo el sol británico Era la hora del almuerzo en un día laborable de verano. Y las calles estaban llenas de compradores.
Los puestos en las aceras están cubiertos de vestidos sueltos y abayas de Pakistán y Bangladesh. Cerca hay un restaurante que sirve auténtico biryani del sur de la India. Cerca de comercios que venden comida de África y el Caribe. Un joven carga cebollas blancas frente a una tienda de comestibles con suministros de Medio Oriente.
Una mujer con niqab camina con amigos. a través de varias tiendas Sólo los ojos eran visibles detrás del velo y la túnica holgada. La banda sonora del siguiente coche que pasa tiene el ritmo de una famosa película de Bollywood.
Esto es Luton, Bedfordshire, y Pauline Hanson no puede soportarlo. La líder de One Nation estaba «confundida» por la ciudad cuando vino a Luton la semana pasada con el activista de derecha Tommy Robinson. Que crece aquí En un video programado para promocionar el podcast, juntos advierten sobre lo que ven en estas calles multiculturales.
«No quiero que Australia sea así», dijo Hanson. «Esto no es Gran Bretaña para mí».
Pero esto es Gran Bretaña para Shariq Latif y su familia.
Latif, de 25 años, nació y creció en Luton. Después de que su padre llegara de Bangladesh. El joven ahora dirige una tienda de ropa en Dunstable Road con la ambición de construir un negocio más grande. Y no tiene tiempo para Tommy Robinson, cuyo nombre real es Stephen Yaxley-Lennon. y sus quejas
“Dije que estaba lleno”, me dijo Latif.
«Eso se debe a que su principal problema es que la gente está quitando empleos a la mayoría de la gente en Inglaterra y ese no es el caso. Vinieron para crear una vida mejor. Todos deberían involucrarse en el Reino Unido, incluso si son del extranjero. Para que realmente podamos hacer avanzar la economía.
“Entonces, si hay un problema con los inmigrantes, primero deberías mirar a quién traes.
«Obviamente deberían participar y hay mucha gente luchando, así que intégralos bien y ayúdalos a impulsar toda nuestra economía».
Estamos entre los estantes de bufandas y vestidos de la tienda de Latif, que abrió hace unos tres años. Simplemente instaló un puesto de joyería separado. y piensa que algún día se expandirá hacia la alimentación. Si Inglaterra es un país de comerciantes, como escribió Adam Smith y dijo con orgullo Margaret Thatcher, entonces Latif parece estar justo donde está.
Cambio de modelo
La ansiedad por lugares como Luton ha influido mucho en los debates británicos sobre la inmigración y el cambio social. Es una cuestión que ha impulsado el surgimiento de grupos de extrema derecha, mientras los líderes piden detener las nuevas llegadas o incluso la «reubicación» de las personas que ya se han asentado.
Hanson no fue el único que retrocedió ante lo que vio. Pero no es nada nuevo para la zona, también conocida como Bury Park, ya que el cambio comenzó hace más de una generación.
Escuché la historia cuando caminaba desde Latif’s hasta la tienda de regalos, donde los clientes buscaban utensilios de cocina. Rashmikant Shah es copropietario de la tienda con Bharati. Es su esposa desde hace 43 años. “Esos solían ser los Woolworths”, dijo, mirando el edificio al otro lado de la calle.
Nadie está obligando a cerrar las tiendas británicas a lo largo de estas carreteras. Se mudaron cuando se abrió una moderna tienda por departamentos cerca de la estación de tren y el negocio se acabó en Bury Park.
«Era como un pueblo fantasma», dijo Rashmikant. Empecé a abrir una tienda y el negocio aumentó”.
Cuando llegan los inmigrantes Esta parte de Luton también floreció. En cierto sentido, el Shah fue un testimonio de cómo habían cambiado Inglaterra y su imperio.
Ambos provienen de familias que se mudaron de la India a Kenia a mediados del siglo pasado. Entonces comenzó la era poscolonial. Y se mudaron a Inglaterra cuando se necesitaron más trabajadores en los años 1970. Han estado en Luton desde entonces. «Es cómodo aquí», dijo Bharti. «Es una comunidad. Todos se llevan bien con todos».
Aun así, el ritmo y la escala del cambio pueden ser discordantes. Puedes caminar por Dunstable Street sin escuchar una palabra de inglés. Y se pueden ver las diferencias culturales, como la imagen de una madre con un niqab tradicional y una hija con un uniforme escolar occidental.
Puedes tomar el tren y estar en la Catedral de San Pablo en el centro de Londres en una hora. Pero esta zona te sientes como si estuvieras en otro país. La mayoría de la gente en el Reino Unido nunca lo verá porque Luton es famoso sobre todo por su aeropuerto. Los visitantes pueden dirigirse al encantador pueblo comercial de Bicester, a una hora al oeste. o una gran ciudad como Cambridge está a una hora al noreste. No vendrán aquí.
Y cuando hablas con la gente del centro de la ciudad, admitirán que la delincuencia es un problema. El viernes pasado hubo juicio. convicto El local Sarfraz Farooq, de 46 años, y cuatro cómplices convirtieron 19 casas en Luton en fábricas de cannabis mediante la creación de una empresa inmobiliaria falsa. y prometió cuidarlos en nombre del propietario
Una semana antes, el juez sentenciado a prisión Abdullah bin Yassir, de 23 años, de Luton, fue encarcelado durante tres años y medio por descargar instrucciones para fabricar bombas. Bin Yassir fue arrestado en junio después de regresar al Reino Unido desde Pakistán.
La tasa de criminalidad en Luton no es más alta que la de ciudades similares. Hay 92,5 delitos por cada residente. Miles de personas en el último año Y Londres es aún peor: 312,4 en Westminster y 138,5 en zonas de moda como Kensington y Chelsea, según los datos. Estadísticas oficiales de la policía
De la misma manera, algunos residentes ven a Luton como una ciudad con problemas. Incluso si es anormal.
“No es la comunidad adecuada”, me dijo una joven en la calle principal. Mientras caminaba hacia el trabajo en la tienda
«He visto apuñalamientos donde había sangre por todas partes. Conozco a muchos jóvenes que no tienen ambiciones». Ella es negra. Me dijo que uno de sus amigos murió apuñalado cuando le robaron el reloj. Ella no quería que se mencionara su nombre ni que le tomaran una foto.
‘La gente es gente’
Dijo un joven que trabajaba en una agencia inmobiliaria en el centro de la ciudad. El número de personas sin hogar ha aumentado desde que comenzó la pandemia. Y cada vez hay más gente adicta a las drogas. Estábamos cerca del Ayuntamiento en el centro de Luton, a unos 10 minutos a pie de Bury Park, y pude ver lo que quería decir: la acera cerca del centro comercial estaba llena de gente durmiendo a la intemperie o luchando contra el alcohol y las drogas.
Conocí a Paul, un trabajador humanitario y ex adicto que trabajaba para un refugio local para personas sin hogar.
Le encanta Luton y dice que es como cualquier otro lugar. Hablé con Juan. Lo que me dice que es un alcohólico. Creció en Luton. y regresó después de trabajar como pintor de casas en Londres durante 40 años cuando se acabó el trabajo.
“Me encanta este lugar”, declara. ¿Qué piensa de Tommy Robinson? «La gente es gente», dijo. «Deberías aceptarlos tal como son».
Un hombre jubilado, que ha vivido en Luton desde que llegó del Caribe cuando era niño hace 55 años, me dijo que no le preocupa la delincuencia. A ella no le importan las noticias. Después de trabajar como cocinera en una escuela, es feliz en Luton y descarta los temores de la extrema derecha. «La gente se lleva muy bien», dijo. «Lo de Tommy que Robinson dijo es una tontería».
Sin embargo, no se pueden pasar por alto los tiempos difíciles. Y la ciudad no es la única que siente los efectos. La gente está luchando en todo el Reino Unido con el aumento de los precios. Un salario modesto aumentó el alquiler y oportunidades profesionales más difíciles
El caos en la cima, con Andy Burnham listo para asumir el cargo de Primer Ministro en sustitución de Sir Keir Starmer, coincide con el caos en la base.
Gran Bretaña tiene altos niveles de deuda nacional y gastará 111.200 millones de libras (212.000 millones de dólares) este año en intereses de la deuda, o alrededor del 8 por ciento del gasto público total. El gasto en bienestar social ya es elevado. Y el gasto en defensa ha aumentado. No hay una elección fácil. Para mejorar las condiciones de vida
Lo que empeora esto es el hecho de que la antigua industria está cerrando en regiones del Reino Unido sin abrir suficiente industria nueva. Luton, durante décadas, ha sido sede de una fábrica de automóviles Vauxhall. Todavía enfrenta problemas por el cierre de la fábrica el año pasado. Ha perdido 1.100 puestos de trabajo y 300 millones de libras (578 millones de dólares) en gasto local cada año.
Una mujer pasea a su perro por la calle peatonal. Entonces me detuve para preguntarle qué pensaba sobre la ciudad.
Resultó que estaba de visita por un corto tiempo. Desde el valle del Támesis es una zona conveniente del oeste de Londres. y sólo vino aquí porque su marido tenía un negocio en Luton. «Era un lugar aterrador», dijo.
«Me siento muy afortunado de no estar aquí». Esto es serio y sólo se basa en una visita rápida. pero sigue siendo honesto
Mirando desde fuera, la ciudad puede haber sido posicionada como una importante exposición para Paulina. Hanson fácilmente Aunque advierte sobre un futuro peligroso para Australia, no hay pruebas de que Hanson tenga una solución.
Detener la inmigración ralentizará la transición. Y las encuestas muestran que esto es lo que quieren muchos votantes tanto en Australia como en el Reino Unido. Pero no reabrirá la fábrica de Vauxhall. o sacar a las personas sin hogar del centro de la ciudad de Luton. o dejar de apostar o tratar a drogadictos o retroceder en el tiempo en Bury Park.
Un futuro roto
Mientras hablaba con la gente de Luton, me sorprendió el marcado contraste de opiniones sobre la comunidad y el futuro de la ciudad.
Akif Ahmed, de 24 años, está más preocupado por las tendencias económicas que por la armonía racial. Dice que ha sentido poco o ningún racismo en Luton desde que llegó aquí hace 16 años, cuando su familia se mudó de los Países Bajos después de venir de Bangladesh.
Su trabajo en una cadena minorista le ayudó a comprar una casa con hipoteca. “Tengo colegas de todo el mundo”, me dice. «El Caribe, Europa del Este, África, Medio Oriente, todo es muy pacífico».
Pero las comunidades no funcionan para los demás. Kamal Dwyer, de 23 años, cree que hay demasiados cambios. Hay demasiada gente. Y hay demasiado crimen. Conocía a un amigo que había sido apuñalado. Nació y creció en Luton antes de partir para estudiar en la Universidad de Manchester. Cuando viajaba a casa durante el verano no le gustó lo que vio.
«No tiene nada que ver con el Islam», dijo. «Viene demasiada gente. No creo que todos los grupos étnicos deban terminar en un solo lugar. Deberían dispersarse. Así habrá una población más igualitaria».
Entonces, ¿qué piensa realmente de Luton? «Es asqueroso», dijo en voz baja, «iré cuando me gradúe».
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