Dos de los mejores competidores que jamás hayan vestido el negro y el dorado, Keegan O’Toole y Ben Askren, han anunciado oficialmente su retiro de la lucha libre después de competir en RAF 11.
Para los fanáticos actuales de Tiger, el retiro de O’Toole marca el final de una de las carreras más condecoradas en la historia del programa. El nativo de Wisconsin fue dos veces campeón de la NCAA, cinco veces All-American de la NCAA y el segundo mejor luchador de la historia del programa.
Junto con el éxito universitario, O’Toole se ha establecido como uno de los mejores luchadores de estilo libre del mundo, capturando los títulos de campeonato mundial U20 y U23 después de una exitosa carrera preparatoria que incluyó cuatro campeonatos estatales de Wisconsin, un título nacional juvenil de Fargo y un campeonato Super 32. Si bien los días de O’Toole compitiendo en la lona han terminado, su influencia en Tiger Style está lejos de terminar. Mira a Rock M’my nominado a Mejor Entrenador.
Permanecerá en Mizzou como entrenador asistente por segunda temporada consecutiva. Su transición de atleta estrella a entrenador le brinda al entrenador en jefe Brian Smith otro líder probado en la sala y brinda continuidad a uno de los mejores programas del país.
El retiro de O’Toole se produce junto con otra leyenda de la lucha libre que se aleja de la competencia. Askren, cuya carrera ayudó a convertir a los Tigres en una potencia nacional, cierra oficialmente el libro con uno de los currículums más exitosos en la historia de la escuela. Askren se convirtió en el primer dos veces campeón de la NCAA de Mizzou, ganando títulos nacionales en 2006 y 2007 y llegando a las finales de la NCAA en cuatro temporadas consecutivas.
Fue cuatro veces All-American, tres veces campeón del Big 12 y dos veces ganador del Trofeo Dan Hodge, el premio individual más alto en la lucha libre universitaria. Su dominio se trasladó al estilo libre, donde ganó el Campeonato Nacional Senior de Estados Unidos de 2008 y las Pruebas Olímpicas por Equipos de 2008, al tiempo que obtuvo numerosas medallas internacionales.
Aunque Askren más tarde se hizo ampliamente conocido por su carrera en artes marciales mixtas, su legado de lucha libre siempre ha estado entrelazado con Mizzou Athletics. Fue incluido en el Salón de la Fama del Atletismo Intercolegial de la Universidad de Missouri en 2012.
Juntos, O’Toole y Askren representan dos épocas diferentes que ayudaron a definir el estilo Panther. Askren sentó las bases para el ascenso de los Tigres a la escena nacional, mientras que O’Toole ha llevado adelante esa tradición hasta convertirse en uno de los campeones más duraderos del deporte. A medida que una leyenda continúa un nuevo capítulo en el cuerpo técnico de Mizzou y otra concluye oficialmente una carrera competitiva inolvidable, su influencia combinada continuará moldeando la cultura de los Tigres en los años venideros.