Han pasado 28 años –casi días– desde que Paraguay estuvo cerca de convertir la historia del deporte en el siglo XXI.
En casa, todavía en busca de su primera victoria en la Copa Mundial de la FIFA, Francia casi se vio decepcionada por una resistente actuación de la defensa de Paraguay. Desesperados y todavía tranquilos, los paraguayos se vieron obligados a retroceder a su propio campo, defendiéndose de oleadas de ataques franceses e intentando iniciar su propia escapada esporádica.
Era conocido por un país que se enorgullecía de su clase guerrera.
Paraguay está a sólo seis minutos de la tanda de penales, donde la presencia del portero José Luis Chilavert podría convertirlos en favoritos. Y entonces el central francés Laurent Blanc anotó el primer gol de oro en la historia de la Copa del Mundo y Francia estaba en camino.
Unas semanas más tarde, fueron campeones del mundo, lo que supuso una oleada de confianza que llevó a los franceses a nuevas alturas.
Ahora son quizás los principales productores de talentos del mundo y afirman tener en cuenta a la destacada selección nacional de los últimos tiempos: Argentina. Y ahora, el sábado por la tarde en Filadelfia, Paraguay intentará frustrarlos una vez más.
La versión de Francia de 2026 es incluso más formidable que la de 1998, cuando Zinedine Zidane fue despedido, y el delantero centro es una posición problemática. Centrocampista de ese equipo, el actual entrenador Didier Deschamps tiene talento ofensivo.
Mientras tanto, Paraguay se mantiene sin cambios. Puede que estén superados en armas, pero se negarán a luchar. Y están en lo más alto después de la dramática e histórica eliminación de Alemania el lunes. El entrenador de la selección alemana, Gustavo Alfaro, hizo el manifiesto en vísperas del partido contra Alemania.
«Estamos aquí para competir», afirmó, «no para buscar resultados. Este grupo de jugadores ha superado la adversidad y ha demostrado que el fútbol no depende de las finanzas de un país. Nuestra gente se recupera de la adversidad y queremos representar este espíritu en el campo».
La principal sorpresa de Paraguay se produjo en el primer tiempo contra Estados Unidos, que acabó ganando. El movimiento colectivo del equipo americano está planteando un desafío a todos sus adversarios. Pero desde la perspectiva de Paraguay, el aspecto más doloroso de la derrota por 4-1 fue la falta de respuesta individual de todos los defensores.
Una línea de fondo paraguaya generalmente se puede comparar con un grupo de gorilas de un club nocturno, que mantienen decididamente a los elementos no deseados fuera del área de penalti. Pero los porteros se tomaron una noche libre y los asaltantes estadounidenses se aprovecharon.
El lateral derecho Juan Cáceres, tan impresionante marcando a Vinicius Jr en un memorable partido de clasificación para el Mundial contra Brasil, fue derrotado por Christian Pulisic. Omar AldareCon el Sunderland como centro tan impresionante, fue una noche para olvidar. Capitán Gustavo Gómez y dejo atrás júnior alonso Parecían mayores de lo que sugerían sus edades (ambos de 33 años).
No iba a suceder dos veces. Alfaro, un entrenador talentoso, se ajustó a la brecha y respondió razonablemente bien en la segunda mitad de la derrota de Paraguay. Pero no hubo nada positivo que sacar de un partido en el que perdieron, en el que no pudieron competir, en el que no se permitieron sentirse representados en casa.
Y así volvió a la pura esencia de Paraguay en el siguiente partido contra Turquía. Con su orgullo en su punto más bajo, los defensores estaban muy motivados. Después de tomar ventaja en el primer minuto, no había forma de que dejaran que los turcos anotaran incluso después de perder. Miguel Almirón Tarjeta roja antes del descanso.
Obstinados y decididos, aguantaron a los turcos y, tras un empate sin goles contra Australia que funcionó para todos, se propusieron hacer lo mismo contra los alemanes.
Alfaro es argentino, pero su conocimiento de la psiquis paraguaya es tan profundo que a su manera, seria y discreta, se ha convertido en una estrella nacional. Asumió el cargo hace dos años, después de que Paraguay tuvo un comienzo desastroso en la clasificación para el Mundial y empeoró en la Copa América.
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Hutchison: la derrota de Francia ante Paraguay es «la mayor sorpresa en la historia de los Mundiales»
Un primer Mundial desde 2010 parecía lejano, pero lo logró con relativa facilidad. A sus jugadores les recordó los sueños que alimentaron desde niños: ser futbolista, jugar en primera división, vestir la camiseta de Paraguay y, lo más importante, ser parte de un Mundial, y los instó a llevar ese niño interior a la cancha.
Paraguay nunca obtendrá muchas puntuaciones por su estilo, pero hay algo especial, casi espiritual, en su compromiso con la defensa.
Hay un mediocampista central. Andrés CubasUna presencia incansable ganadora de balón. Lo mismo ocurre con el centrocampista zurdo Matías Galarzaque marcó contra Turquía y asistió a un gol contra Alemania, además de realizar un gran trabajo defensivo.
¿Pero será esto suficiente para mantener alejados a los franceses? Alfaro querrá que su equipo defienda agresivamente y le cause algunos problemas al francés en ocasiones.
Por Will Strasburg Julio EncioContra Alemania, que tropezó al inicio del segundo tiempo, ¿estará listo para el partido? Nciso, que marcó en aquel partido, es uno de sus jugadores más destacados, un genio con el balón y un corredor esquivo, lleno de cambios de dirección.
Poco antes del torneo sufrió un problema muscular que podría reaparecer.
Además, no pudieron conseguir Ramón SosaEl ex extremo del Nottingham Forest, en el campo. Tienen el ritmo de Miguel Almirón del Atlanta United y, tras la suspensión, dan la bienvenida de vuelta al mediocampista del Brighton and Hove Albion. Diego GómezDesde qué distancia puede resultar útil disparar.
Alfaro ya ha utilizado cuatro delanteros centros y ha lucido increíble con todos ellos. Esto dijo antes del partido contra Alemania Gabriel Ávalos Jugará y justificará su selección necesitando altura para proteger las jugadas a balón parado. Cuando se enfrenta a Kylian Mbappé y compañía.
Al comenzar el partido, parecía poco probable que Paraguay pudiera derrotar a los segundos gigantes europeos.
Pero dejar a Alemania libre de responsabilidad ya es un gran logro, que debería enorgullecer al pueblo paraguayo de la forma en que ha sido representado en el escenario mundial.