Roberto Lopes, famoso por ser reclutado para jugar con Cabo Verde a través de DM en LinkedIn, es una de las estrellas emergentes de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Pero mientras ‘Pico’ está ayudando a poner a la nación insular africana en el mapa al empujar a Lionel Messi y al campeón del mundo Argentina a la prórroga en los dieciseisavos de final, su club, el Shamrock Rovers, ya se está preparando para la nueva campaña de la UEFA Champions League.
La primera ronda de clasificación de la principal competición de clubes de Europa comienza el martes, apenas 38 días después de la victoria del Paris Saint-Germain sobre el Arsenal en la final de la temporada pasada y mucho antes de que los grandes nombres salten al campo en 2026-27.
Varios clubes menos publicitados de todos los rincones del continente estarán en acción con sus propias historias interesantes. Entonces ¿quiénes son? Desde diablillos hasta santos y vikingos, conozcamos a algunos.
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Después de descender a la tercera división de Luxemburgo en 2023, el club ascendió rápidamente con ascensos consecutivos y luego se convirtió en campeón nacional por primera vez la temporada pasada gracias a una estrecha victoria en el último día sobre sus rivales por el título Differdange. En el proceso, se convirtió en el segundo club europeo, después del gigante búlgaro Ludogorets, en convertirse en campeón nacional de la tercera división en tres temporadas.
Su ascenso se puede atribuir en gran medida al futbolista convertido en empresario de la construcción Carlos Teixeira, quien construyó el complejo del estadio en Bissen y luego fue persuadido por el alcalde local para asumir la presidencia del club con una botella de vino. Teixeira, quien tomó la audaz decisión de reemplazar a su propio hermano Pedro como entrenador en jefe el verano pasado, ha reclutado sabiamente. Pero podría decirse que su mayor activo es su capacidad para emplear jugadores, un gran incentivo en ligas semiprofesionales como la de Luxemburgo, donde se necesitan otros empleos para complementar los ingresos.
Los actuales campeones nacionales de Bosnia-Herzegovina provienen de la República Srpska, una entidad de mayoría serbia en el norte del país. Su éxito los ha convertido en una importante fuente de orgullo para los seguidores locales en un país que durante mucho tiempo ha estado al borde de estar dividido por líneas étnicas, donde los partidos entre equipos que representan a bosnios, croatas y serbios a menudo tienen un intenso peso político y a veces desembocan en violencia.
Los Rojos y los Azules han ganado la Premier League de Bosnia dos veces en las últimas tres temporadas, pero su mayor logro ha llegado en el escenario continental. Se convirtió en el primer club de su país en alcanzar los octavos de final de una competición europea antes de la temporada pasada, venciendo al Olimpija Ljubljana de Eslovenia en los octavos de final de la UEFA Conference League antes de perder ante el Rapid Viena de Austria en los octavos de final.
Hay dos clubes en Rumania que afirman ser verdaderos sucesores históricos de la Universitatea Craiova original, que ganó el campeonato en 1991. Ese año marcó el comienzo de un largo divorcio entre el club deportivo y su departamento de fútbol que finalmente condujo al surgimiento de dos equipos rivales: CS Universitatea Craiova y ahora UFC48 Craiova, ambos idénticos. Como resultado, se ha desarrollado una feroz rivalidad.
La temporada pasada no podría haber sido más diferente para los dos equipos. El FC U Craiova 1948 recibió primero una enorme penalización de 106 puntos y luego fue expulsado de todas las competiciones por la Federación Rumana debido a problemas económicos. Mientras tanto, el CS Universitatea Craiova, el verdadero club sucesor a los ojos de Court, ganó la Superliga por primera vez desde el título de 1991 y participó en la fase liguera de la Conference League, pero no logró clasificarse para los octavos de final sólo por goles.
El club kazajo se convirtió en el equipo más oriental en jugar la fase de grupos o liguera de la Liga de Campeones la temporada pasada, lo que obligó al Real Madrid a viajar a la ciudad a pocas horas de la frontera con China. Su posición aislada significó que establecieron el récord de todos los tiempos de mayor distancia acumulada recorrida para jugar sus partidos de la fase de liga (28.000 millas), y su viaje incluyó una respetable derrota por 3-2 ante el Arsenal, y rompieron el recorrido de mayor distancia de la competencia cuando viajaron a Lisboa para enfrentar al Sporting CP, 9 millas 8.
La campaña terminó con decepción para el Kairat, que sufrió duras derrotas y acabó último en la fase de liga de 36 equipos con sólo un punto. Y con su delantero estrella de 17 años, Dastan Satpaev, uniéndose al Chelsea de la Premier League este verano, el largo camino hacia la clasificación podría ser aún más desafiante esta vez.
Sin ningún punto de tierra a más de cinco kilómetros del mar, las Islas Feroe están expuestas a vientos tan fuertes que La FIFA introdujo una regla Especialmente para las islas. Cuando se concede una jugada a balón parado, un compañero puede sujetar el balón para que no se salga. Sin embargo, en los últimos años es KÍ Klaksvík quien está arrasando con la competencia en este pintoresco estado insular. Su derrota ante el 07 Vestur el mes pasado fue la primera vez que perdieron un partido de liga en más de dos años.
Inspirado por su delantero estrella Ernie Frederiksberg, uno de los varios jugadores a tiempo parcial del equipo, Klaksvík disfrutó de una memorable campaña europea 2023-24 y se hizo amigo de aficionados de todo el continente invitándolos a tomar el té. Terminaron últimos en su grupo de la liga de conferencia, no sin antes convertirse en el primer club de las Islas Feroe en ganar un partido de fase de grupo o de liga europea (contra el Olimpija Ljubljana) y empatar sin goles con el Lille de la Ligue 1 francesa.
Con sede en Gibraltar, un territorio británico de ultramar al pie de la Península Ibérica y el estado miembro más pequeño de la UEFA por superficie (4,2 millas cuadradas), los Lincoln Red Imps son el mejor ejemplo de un pez grande en un estanque pequeño. Llevan el nombre del club del campeonato inglés Lincoln City y han sido una fuerza dominante en la escena nacional durante décadas, ganando la Liga de Fútbol de Gibraltar 30 veces y la Copa Rock en total 21 veces.
Los Red Imps llevaron ese éxito nacional a nivel continental, convirtiéndose en el primer club de Gibraltar en alcanzar la fase de grupos o de liga de la competición europea en 2021-22 y repitiendo la hazaña en 2025-26 (Conference League en ambas ocasiones). Pero su mayor impacto se produjo en la clasificación de la Liga de Campeones hace una década, cuando lograron una famosa victoria por 1-0 sobre los gigantes escoceses Celtic en 2016 en su estadio a la sombra del Peñón de Gibraltar. Perdieron en general, pero demostraron que los clubes gibraltareños son capaces de hacerlo al más alto nivel.
El Wrexham, propiedad de Hollywood, es uno de los cinco clubes galeses que compiten en el sistema de fútbol inglés; el fenómeno transfronterizo también funciona al revés: los New Saints, eternos campeones de Gales, tienen su sede en Shropshire, Inglaterra. Esto, junto con su continuo dominio nacional y su franco propietario Mike Harris, los hizo bastante impopulares entre los fanáticos de los clubes rivales en la Cymru Premier.
A menudo abreviado como TNS, ha dominado por completo el fútbol galés desde principios de siglo, ganando 18 títulos de liga y convirtiéndose en el primer club en representar a Gales en la fase de grupos o de liga de la competición europea 2024-25 (Liga de Conferencias). También batieron el récord europeo de más victorias consecutivas en la máxima categoría (27) en 2016, superando el récord establecido por el gigante holandés Ajax 44 años antes.
Vardar es uno de los clubes más impredecibles del fútbol europeo. Aunque han ganado 12 títulos de liga en Macedonia del Norte (más del doble que cualquier rival nacional), también han sufrido dos descensos. Su primer descenso, en 2010-11, condujo a una de las situaciones más curiosas en la historia del fútbol europeo moderno: Vardar terminó en la zona de descenso pero compró la licencia del club ascendido Miravsi, conservando así su lugar en la máxima categoría y conquistando el título de liga la temporada siguiente.
No hubo tal respiro en 2020-21, cuando sorprendentemente cayeron como campeones reinantes. Sin embargo, fiel a su naturaleza inquieta, el Vardar ha vuelto a estar en lo más alto del fútbol nacional. Después de conseguir el ascenso a la máxima categoría en 2023, mejoraron temporada tras temporada y finalmente se coronaron campeones la temporada pasada.
Los campeones de Islandia tienen una fama única, fundados en 1908 por un grupo de niños locales de Reykjavík. El presidente Axel Andresson era la figura principal de la junta directiva a los 12 años, mientras que Emil Throdsen, de nueve años, era secretario y David Johannesson, de 11 años, era tesorero. Eran un equipo talentoso, que perdió puntos en sólo un partido juvenil en sus primeros 10 años de existencia.
Desde que ingresaron al campeonato nacional senior en 1918, los Vikings han vivido en gran medida a la sombra de sus compañeros de la capital, y más de un siglo después comenzaron a dominar localmente, ganando tres títulos de liga y cuatro copas nacionales en los últimos siete años. También se convirtió en el primer club islandés en clasificarse para la fase liguera de una competición europea en 2024-25, alcanzando los octavos de final de la Conference League y consiguiendo una famosa victoria en casa sobre el Panathinaikos antes de caer eliminado en el global en Atenas.