Al comenzar la temporada, es difícil precisar las expectativas para la transferencia de Jayden Stone a West Virginia. Pero fuera lo que fuese, no era muy alto. De los más de 100 votos emitidos en la lista anual de los 8 principales, sólo hubo 10 votos para Stone con cualquier tipo de voto.
Lo que la mayoría de los fanáticos de Missouri pensaron que teníamos era un suplente importante, alguien que podría reemplazar durante unos minutos aquí y allá, y sobre todo proporcionar algunos tiros precisos.
Lo que obtuvieron fue un tipo que inició 20 juegos, jugó en 26 y aún ocupa el tercer lugar en más minutos jugados detrás de Mark Mitchell y Anthony Robinson II.
Algunos pueden mirar este resultado y señalar un mensaje claro de que la lista estaba mal construida desde el principio, pero si bien eso sigue siendo absolutamente cierto, no quita que Stone esté mucho mejor y más preparado para la competencia de la SEC de lo que esperábamos.
A pesar de perderse 7 juegos debido a una lesión, Stone fue probablemente el segundo factor ofensivo más importante de los Tigres. Anotó cifras dobles en los 20 juegos en los que participó, promediando 13,5 puntos por juego al final del año. Fue uno de los jugadores más eficientes del equipo, obtuvo un índice ofensivo de 130,0 y disparó un 38,5%, el mejor de su carrera, desde más allá del arco de tres puntos. Básicamente, todo lo que me preocupaba acerca de que Stone entrara en la temporada terminó siendo no factor o resultó ser incorrecto.
Defensivamente, se mantuvo firme en el punto de ataque y su habilidad para jugar en las líneas de pase creó una serie de pérdidas de balón rápidas. Lo cual fue oro para un equipo al que en ocasiones le costó anotar en media cancha.
Contra el calendario fuera de la conferencia de Mizzou para abrir la temporada, Stone contribuyó silenciosamente a pesar de ser el segundo o tercer máximo anotador la mayoría de las noches. No fue hasta que sufrió una lesión en la mano, perdiéndose 7 partidos, cuando salió a relucir su idoneidad para la rotación. Stone se perdió esos siete juegos, incluidas tres derrotas ante Notre Dame, Kansas e Illinois. Los dos últimos fueron juegos de rivalidad y los Tigres fueron eliminados en cada uno. Stone regresó para el partido de Florida y eso, combinado con la victoria en Kentucky, marcó la pauta para la temporada que tuvieron los Tigres.
Además de su puntuación, Stone también era un hábil reboteador. Para muchos guardias, el rebote rara vez se trata de saltar sobre alguien y, más a menudo, de golpear a otra persona en el espacio. Stone es un excelente atleta y un gran saltador, pero también tiene un buen sentido de hacia dónde va el rebote y está en la posición correcta para recogerlo. Una tasa de rebotes defensivos del 16% no sorprenderá a nadie, pero tuvo 6 contra Florida y 7 contra Kentucky… y como mencioné anteriormente, esos dos juegos realmente marcaron la pauta para la temporada.
Stone se une a una lista en evolución de guardias senior que se unieron al programa y jugaron más allá de nuestras expectativas. Era la última versión de DeAndre Gholston. El hombre que demostró que los expertos y fanáticos estaban equivocados sobre su influencia en el programa. Pero nos encantan este tipo de sorpresas. Por cada error en el portal de transferencias, Dennis Gates pudo descubrir verdaderas joyas al final de la temporada del portal.
¿Qué actuación recordarás más de Stone? Fue el MVP de KenPom contra Auburn, cuando anotó 22 puntos en 10 tiros, además de seis rebotes y tres asistencias. También obtuvo el honor de MVP por su trabajo contra Carolina del Sur con 22 puntos en 9 tiros. Para mí, esa fue una jugada clave en la recta final contra Kentucky. Anotó 9 de los últimos 15 puntos de Missouri cuando remontaron un déficit de 8 puntos en los últimos cinco minutos. El partido terminó con cuatro tiros libres para finalizar el partido.