INGLEWOOD, California — Mauricio Pochettino pareció frustrado con los medios durante su conferencia de prensa posterior al partido del jueves por la noche, diciendo a los periodistas después de que Estados Unidos venciera a Turquía 3-2 en el Sophie Stadium que «las preguntas son un poco raras» y deberían centrarse en que los estadounidenses terminen primeros en su grupo de la Copa Mundial.
Pochettino, hablando en español e inglés, dijo que era «un poco triste» que ningún periodista lo felicitara a él y a los jugadores estadounidenses por ganar el grupo después de ganar sus dos primeros partidos, y añadió que no entendía por qué había dudas sobre la posibilidad de perder impulso después de una derrota de último segundo que ya había sido descartada.
«El ambiente es que esta noche nos iremos a casa y los turcos se quedarán», dijo el entrenador estadounidense. «Quiero recordarles a ustedes y a todos que ganamos el grupo. Lo siento muchachos, ganamos».
Pochettino dijo antes del partido que presionaría a sus jugadores para perseguir la victoria, incluso usando principalmente reservas en un once inicial que incluyó nueve cambios con respecto al equipo que venció a Australia el 19 de junio. Pero cuando se le preguntó más tarde si era una oportunidad perdida de convertirse en el primer equipo en la historia del programa en ganar tres partidos de grupo en una Copa del Mundo, descartó la idea.
«Ganar el Mundial es hacer historia», dijo Pochettino. «No se trata sólo de ganar tres partidos en la Copa del Mundo. Realmente no lo entiendo. Es un poco trivial, por así decirlo. Estás pensando demasiado en pequeño. Me estás diciendo que puedes hacer historia. ¿Cuál es el punto de ganar tres partidos si pierdes el siguiente?».
En otro momento, en respuesta a una pregunta sobre los efectos persistentes de la derrota del jueves, dijo: «¿Qué quieres que te diga? No importa lo que te diga, no te van a creer. Un periódico va a escribir lo que ellos piensan o lo que quieren. Pero para ser honesto, vuelvo a eso: somos el número uno y estamos clasificados para pasar a la siguiente ronda».
Pochettino fue más positivo al hablar de la profundidad de su equipo y de cómo ayudará al equipo mientras se prepara para enfrentar a Bosnia-Herzegovina en los dieciseisavos de final. Lo más importante, por supuesto, es su condición. Christian PulisicQuien entró como suplente hace horas y realizó una gran actuación, sin limitaciones físicas por la lesión en el gemelo que lo mantuvo fuera del último partido.
Darle a Pulisic algo de acción fue «uno de los objetivos» del partido, dijo Pochettino, y aunque no respondió preguntas sobre si Pulisic estaba lo suficientemente en forma para ser titular contra Bosnia, parecía optimista sobre el progreso del delantero.
«Sí, estoy feliz, terminó bien», dijo Pochettino. «Fue una buena influencia cuando estaba en el campo».
Aparte de Pulisic, había otras «prioridades» el jueves, dijo Pochettino, incluyendo dar descanso a ciertos jugadores y asegurarse de que otros titulares clave evitaran tarjetas amarillas que habrían llevado a suspensiones en las rondas eliminatorias. En estos frentes, obviamente, la velada fue un éxito.
Pochettino señaló que otros equipos, como Alemania, se acercaron a la misma situación jugando contra muchos de sus titulares solo para perder ante Ecuador en la final de la fase de grupos, por lo que creía que Estados Unidos manejó su situación lo mejor posible, manteniendo su enfoque en el objetivo final.
«Ganar o no ganar este juego no cambiará (mi estado de ánimo)», dijo. «El objetivo es terminar primeros. Y somos primeros. Y ahora el siguiente paso.
«Estamos listos».