El Ultimate Fighting Championship (UFC) ha seguido creciendo en popularidad desde su aparición a principios de los años 1990. UFC ha atraído constantemente a millones de espectadores a través de plataformas digitales.
Tiger Style ha presentado a muchos luchadores en varias ligas de artes marciales mixtas en los Estados Unidos, aunque UFC se ha convertido en la más popular bajo este paraguas. Mizzou ha tenido exluchadores involucrados en peleas de UFC desde el primer evento transmitido por la televisión por cable estadounidense en 2002, hasta su evento más reciente, UFC Freedom 250.
Si bien la lucha libre profesional no ha podido mantener suficiente popularidad, a pesar del crecimiento del Real American Freestyle (RAF), el mundo de las MMA ha ofrecido a los luchadores universitarios un camino para continuar luchando en un estilo adyacente. Muchos exluchadores que han vestido de negro y dorado han aprovechado las oportunidades que ofrece el deporte. Aquí están los tres más prolíficos:
Aunque a veces se le considera un contendiente al campeón de UFC, Michael «Iron» Chandler es uno de los mejores Mizzos para hacer la transición de la lucha libre a las artes marciales mixtas.
Es nativo de Missouri y se graduó de Northwest High School en Cedar Hill. Chandler tardó en florecer, nunca capturó un título estatal y comenzó su carrera con Tiger Style como luchador. En su temporada de camiseta roja con el equipo, compartió la lona con otros futuros luchadores de MMA como Ben Askren y Tyron Woodley.
Chandler fue el primer estudiante de primer año del estado de Missouri en clasificarse para el Campeonato de la NCAA desde Askren en 2004. Después de terminar 1-2 contra tres de los seis mejores luchadores del país, no alcanzó los honores All-American. Calificó para los nacionales las siguientes tres temporadas en 157 libras, acumulando más de 100 victorias y finalmente alcanzando los honores All-American en su último año.
Su carrera en artes marciales mixtas (MMA) comenzó poco después de que terminara su carrera de lucha universitaria. Chandler dejó su primera huella en la industria con Bellator, una promoción de artes marciales mixtas que se desarrolló entre 2008 y 2025.
Ganó el Campeonato de Peso Crucero de la Temporada 4 de Bellator, ganando su última pelea contra Patrick Pitbull, donde utilizó su experiencia en lucha libre con gran efecto para ganar una decisión unánime. Chandler terminó su tiempo con Bellator como tres veces campeón de peso ligero y acumuló un récord de 18-5, 11 por KO o TKO.
Comenzó su carrera profesional en UFC, que aún continúa en 2021 contra Dan Hooker en UFC 257. Chandler ganó la pelea por nocaut técnico y capturó el título en UFC 257. Actuación nocturna premio. Luego tuvo una oportunidad por el campeonato vacante de peso ligero cuatro meses después contra Charles Oliveira. Aunque estuvo a punto de acabar con él en el primer asalto, Chandler perdió por nocaut técnico en el segundo asalto. Esta sería la única pelea por el título de su carrera en UFC hasta el momento, pero a sus 40 años, sus posibilidades de conseguir otra pelea lo han pasado por alto.
La segunda victoria de Chandler en UFC hasta este momento fue contra Tony Ferguson en UFC 274. Lo noqueó en el segundo asalto con una patada frontal y obtuvo su segunda victoria. Actuación nocturna premio. Sus últimas cuatro peleas terminaron en derrota, lo que llevó su récord de UFC a 2-6. Chandler perdió recientemente ante Mauricio Ruffy el domingo pasado por nocaut técnico (TKO) en UFC Freedom 250.
Ben «Funky» Askren se dedicó a la lucha libre a una edad temprana, pero no encontró pasión por ella hasta que Askren ingresó a la escuela secundaria. En Arrowhead High School en Wisconsin, se convirtió en dos veces campeón estatal antes de llevar su talento a Mizzou. Askren vistió la camiseta roja en su primera temporada con Tiger Style antes de irrumpir en el Big 12 en su primera temporada.
Ganó el campeonato Big 12 en 174 libras y quedó segundo en la NCAA. Después de una temporada similar en su segundo año, dio otro salto en sus dos últimos años de elegibilidad. Askren se convirtió en el tercer atleta en ganar múltiples premios Dan Hodge después de compilar un récord de 87-0, dos campeonatos Big 12 más y dos campeonatos nacionales. Todavía tiene la tercera mayor cantidad de bolos de todos los tiempos en la historia de la División I de la NCAA. Askren se convirtió en uno de los seis nuevos miembros del Salón de la Fama del Atletismo Intercolegial de la Universidad de Missouri el 9 de enero de 2012.
Después de graduarse, se pasó a la lucha libre y logró el éxito. Askren se convirtió en campeón nacional de Estados Unidos en este deporte y luego se ganó un lugar en el equipo olímpico en 2008, donde no obtuvo medallas. Compitió escasamente en otros eventos de lucha libre después de su carrera olímpica.
Askren hizo su debut en UFC en 2019 después de una racha de 18-0 en Bellator y ONE Championship. Askren firmó con UFC un “Acuerdo de Negocios y Un Campeonato de UFC” a cambio de Demetrius Johnson, el ex campeón de peso mosca. Su primera pelea fue contra el ex campeón de peso welter Robbie Lawler. A pesar de una controvertida detención por parte del árbitro Herb Dean, Askren ganó la pelea en el primer asalto al aplicar un chokeslam a Bulldog.
Su racha invicta se detuvo en UFC 239 contra Jorge Masvidal. Estuvo en el lado equivocado del nocaut más rápido en la historia de UFC, recibió un rodillazo volador a los cinco segundos del primer asalto y fue literalmente silenciado después de muchas charlas basura antes de la pelea. La carrera de Askren en UFC terminó el mismo año en que comenzó, con una derrota por sumisión en el tercer asalto contra Demian Maia. Esa batalla fue nombrada pelea nocturna para esa tarjeta.
Siguió siendo relevante durante la década de 2020 después de retirarse de las artes marciales mixtas con un combate de boxeo contra Jake Paul, que perdió por nocaut técnico en el primer asalto. Askren sufrió posteriormente una crisis de salud en 2025 tras ser hospitalizado por una «neumonía grave». Askren estuvo conectado a un ventilador y a un sistema de oxigenación por membrana extracorpórea durante aproximadamente un mes antes de recibir un trasplante doble de pulmón exitoso.
A pesar de rebotar cuatro veces y perder 50 libras en el proceso, Askren todavía planea volver a la lona a través de la RAF. Es embajador, orador y comentarista de la organización, pero está programado para competir contra Belal Muhammad en el evento coestelar de RAF 11 el 18 de julio de 2026.
El luchador más exitoso de Mizzou en hacer la transición a las MMA hasta la fecha es Tyron «The Chosen One» Woodley. Otro nativo de Missouri, de Ferguson, es el mayor de 13 hermanos. Woodley continuó su exitosa carrera de lucha libre en la escuela secundaria, ganando el título estatal de 160 libras en McClure High School.
Luego se comprometió con los Tigres, donde fue All-American en 2003 y 2005 con 165 libras. No fue hasta 2009 que Woodley se inició en el mundo de las artes marciales mixtas. Se unió a StrikeForce para pelear contra Sal Woods en St. Louis, que ganó mediante sumisión en el primer asalto. StrikeForce lo firmó con un contrato de seis peleas después de la victoria. La última pelea de Woodley en StrikeForce fue por el campeonato vacante de peso welter contra Nate Marquardt. Perdió por nocaut en el cuarto asalto, elevando su récord de StrikeForce a 10-1.
Woodley hizo su debut en UFC en UFC 156 contra Jay Herron. Ganó la pelea por nocaut en sólo 36 segundos. Su próxima pelea llegará hasta el final en UFC 161 contra Jake Shields y terminará en una derrota por decisión dividida. Woodley volvió a la senda ganadora en sus siguientes dos peleas, ganando por nocaut y nocaut técnico respectivamente.
Tuvo su oportunidad por el campeonato de peso ligero en 2016 contra Robbie Lawler en UFC 201 para el evento principal. Woodley noqueó a Lawler a mitad del primer asalto, lo que también le valió la victoria. Actuación nocturna premio.
Tuvo cinco defensas del título y finalmente perdió ante Kamara Usman en UFC 235 por decisión unánime. Sus últimas tres peleas en UFC terminaron en derrota. El récord de Woodley en UFC terminó en 9-6-1 y su récord en MMA en 19-7-1.
Después de una breve temporada en el boxeo en la que perdió dos combates contra Jake Paul y uno contra Anderson Silva, Woodley está programado para enfrentar a Joaquin Buckley en RAF 12 el 22 de agosto de 2026.