Vancouver, Columbia Británica. Ponte el cinturón de seguridad y prepárate. Ese fue el mensaje del entrenador en jefe de Canadá, Jesse Marsh, en vísperas del choque de la Copa Mundial del jueves contra Qatar, ampliamente anunciado como el partido más importante en la historia de la selección nacional masculina.
La directiva del técnico de 52 años surgió en respuesta a una pregunta sobre el estado de forma del delantero estrella. jonathan davidQue tuvo un debut decepcionante en la temporada nacional con la Juventus en el primer partido del torneo de Canadá contra Bosnia y Herzegovina, que terminó en un empate 1-1.
«Jonathan marcó muchos goles, ¿no?» Dr. Marsh «Obviamente, en los juegos más importantes queremos que anote y lo hace, y lo ha hecho, y no parará. Aún no ha terminado de anotar, hombre».
Menos de 24 horas después, esas palabras se convirtieron en una profecía autocumplida cuando David anotó un triplete en una victoria por 6-0 que resultaría ser un momento decisivo para el fútbol canadiense.
Cuando sonó el silbato de tiempo completo al final de un partido que vio una avalancha de goles y dos tarjetas rojas qataríes, Marsh levantó el puño en el aire y se golpeó el pecho mientras el «Ejército de las Siete Naciones» de los White Stripes sonaba a todo volumen en los altavoces del estadio. Al otro lado del campo, lateral izquierdo Alfonso Davis (suplente no utilizado contra Qatar a su regreso de una lesión en el tendón de la corva, manejado cuidadosamente) completó el habitual enfriamiento posterior al partido.
Ampliamente considerado como el mejor jugador masculino en la historia de Canadá, Davis jugó un papel decisivo en llevar la Copa del Mundo a América del Norte cuando habló ante el Congreso de la FIFA en Moscú en 2018 e instó al continente a aceptar su candidatura para ser coanfitrión del torneo. Ocho años después, había una sensación de poesía en su regreso al estadio donde irrumpió en escena por primera vez cuando tenía 15 años para los Vancouver Whitecaps, incluso mientras miraba la competencia desde la barrera.
Fue uno de esos eventos que los fanáticos presentes algún día recordarán y dirán: «Yo estuve allí». Dentro de décadas, los fanáticos de la selección nacional recordarán una victoria sobre Qatar (la primera victoria de Canadá en una Copa Mundial) como un día que cambió el curso de los deportes en todo el país, un día en el que una nueva generación de fanáticos tomó el fútbol en sus corazones.
«Cuando llegué aquí, la visión era más que sólo esta Copa del Mundo», dijo Marsh después del partido.
«Obviamente, había una gran zanahoria de que fuera una Copa Mundial en casa, pero se trataba de cambiar el deporte en el país, crear interés, habilidades de conducción… educar y crear un camino para el futuro y crear una identidad para lo que el fútbol canadiense puede ser. Y puedes decir y hacer todas las cosas correctas, pero no necesitas momentos como hoy en los que un momento como hoy ocurre y nadie lo recuerda. Los canadienses olvidarán este día».
De hecho, la fiesta de Vancouver comenzó mucho antes de que se pateara un balón en el estadio de Vancouver. Horas antes del inicio del partido, miles de fanáticos de Canadá entraron al estadio, un frenético borrón de banderas ondeando, voces roncas y humo rojo.
Afortunadamente, el estridente público local no tuvo que esperar mucho para celebrar. Vela Larin David remató un disparo desviado en el minuto 16. Al hacerlo, Larin, que anotó el importante gol del empate en la primera jornada, se convirtió en el primer canadiense en marcar dos goles en la Copa del Mundo.
Es un récord orgulloso, aunque su importancia fue rápidamente eclipsada por los actos heroicos de David, con el máximo anotador de todos los tiempos de Canadá superando de volea el primero. Mahmoud Abunada Minutos más tarde, el qatarí Homam Ahmed fue expulsado por una torpe entrada del último hombre en el borde del área penal, antes de duplicar su cuenta con un remate a quemarropa al filo del descanso.
David fichó por Argentina y marcó el tercer gol en el tiempo de descuento del segundo tiempo. Lionel Messi En un grupo exclusivo de jugadores que ya han marcado un hat-trick en el torneo de este verano.
Sin embargo, el ánimo de los coanfitriones se desanimó un poco en la segunda parte cuando la camilla fue despedida tras una entrada del centrocampista Ismael Kone. Entonces MadiboQuien inmediatamente vio su tarjeta amarilla mejorada a roja tras la intervención del VAR. Uno de los pilares de este equipo canadiense, la esperada ausencia de Cone por una pierna rota es un duro golpe físico y emocional para los coanfitriones del torneo.
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Ken Ishmael es una «gran pérdida» para Canadá
«Estaba justo frente a nosotros y todos podían oír el hueso romperse», dijo Marsh. «Así que su corazón está con él y debido a la naturaleza de la lesión, Ismail es una gran parte del corazón de nuestro equipo. Será una gran pérdida para nosotros».
Así lo demostró la naturaleza profunda del daño Nathan SalibaTras sustituir a Kone en la segunda parte, el centrocampista levantó la camiseta de su compañero para marcar su sublime tiro libre. Canadá pronto agregó un quinto cuando Mohamed Al Mannai atravesó Jacob SchaffelbergEsfuerzo detrás de su propia portería.
Para Marsh, las cifras constituyen una lectura bastante significativa. Según Opta, el récord del equipo de 97 toques en el área de ataque contra Qatar es 26 más de los que nadie ha logrado en un partido de la Copa del Mundo (desde 1966: Alemania 71 contra Costa Rica 2022). Canadá también se convirtió en el primer equipo fuera de Europa y Sudamérica en anotar cinco o más goles en un partido del torneo.
Cada estadística notable representa una pequeña parte de la historia: piezas que se unen para crear un hito extraordinario y duradero en los deportes canadienses. Los coanfitriones ahora tienen un pie en los dieciseisavos de final, con un empate con Suiza la próxima semana para encabezar el Grupo B y, por lo tanto, suficiente para asegurar su primer partido eliminatorio en Vancouver.
Por supuesto, no hay garantías, pero Canadá parece estar preparado para llevar a su país a un viaje memorable. Para los fanáticos, lo único que queda ahora es seguir el consejo de Marsh.
«Ponte el cinturón de seguridad y prepárate», dijo.
Claro, parece que podría ser un viaje todopoderoso.