Puede que el Manchester City haya ganado la Superliga Femenina (WSL) por primera vez en una década, pero también anotó uno de los mayores goles en propia meta en la historia del juego al permitir que la potencial ganadora de la Bota de Oro, Khadija «Bunny» Shaw, fuera en una transferencia gratuita, tal vez a un rival directo.
Un día después de que el empate 1-1 del Arsenal con Brighton le diera el título al City, fuentes le dijeron a ESPN que Shaw dejará el club al final de la temporada luego de una ruptura en las negociaciones contractuales. Y el Chelsea, que vio rota su racha de seis años de victorias consecutivas, es el favorito para fichar al delantero jamaicano.
En un momento, el City confiaba en que Shaw permanecería en el club del que alguna vez imaginó retirarse; Le encanta el equipo, la ciudad y el nuevo entrenador André Zeglrz. Y su intención siempre fue quedarse. De hecho, estuvo cerca de firmar un nuevo acuerdo en marzo antes de que las conversaciones se estancaran. Las fuentes le dijeron a ESPN que la oferta inicial del City era mucho más baja de lo que esperaba el jugador de 29 años y significativamente más baja de lo que ofrecían sus rivales.
A medida que avanzaban las negociaciones, se hizo cada vez más claro que el City tendría dificultades para competir financieramente. Las fuentes dicen que Chelsea ha ofrecido salarios por valor de al menos £1 millón por año, pero han ofrecido contratos más largos (un factor en la preocupación de Shaw de que se está acercando al final de su carrera) y la voluntad de los Blues de entregar un contrato de cuatro años y medio se ha convertido en una gran atracción para otros jugadores de élite en los últimos años.
Shaw ha visto un gran interés por parte de la NWSL, mientras que se cree que los ambiciosos y bien financiados London City Lions le han presentado su propia oferta de contrato. Pero al final, a pesar del deseo de Shaw de quedarse, el City no pudo llegar a un acuerdo y su salida ahora parece inevitable.
Hay razones obvias por las que el City duda en igualar la cantidad de dinero que ofrece el Chelsea. Shaw ha luchado contra las lesiones en las últimas temporadas y se ha perdido partes importantes de la campaña, mientras que pagarle a un jugador £1 millón al año ejercería una enorme presión sobre una estructura salarial que las fuentes le dijeron anteriormente a ESPN ya estaba aumentando alrededor de un 40% año tras año.
Sin embargo, nada de esto justifica plenamente dejar que la mejor delantera del fútbol femenino se vaya por nada. Tanto desde una perspectiva deportiva como comercial, no retener a Shaw es un resultado desastroso.
Financieramente, la oferta reportada del Chelsea sería aproximadamente la mitad de lo que se estima que ganará el delantero del Manchester City Erling Haaland en un mes (una comparación cruda) y eso hace que sea difícil entender su renuencia a no cumplir con las expectativas sobre una cifra tan significativa.
Shaw ha estado en el corazón de su campaña para ganar el título, anotando 19 de los 58 goles del City en la liga y está en camino a conseguir una tercera Bota de Oro consecutiva, y perder a un jugador de ese calibre tan pronto después de ganar el título (y antes de que la Liga de Campeones regrese a la nueva etapa de la liga) podría alterar significativamente el intento del City de hacer una nueva carrera.
Entonces, ¿qué harán a continuación? Las fuentes le han dicho a ESPN que el City está comenzando a explorar opciones a medida que la partida de Shaw se vuelve más probable. Una opción es fichar a Elizabeth Terland, de 24 años, procedente del Manchester United, y se dice que el United está abierto a ofertas, mientras que ESPN informó anteriormente que la delantera del Chelsea Mayra Ramírez ha atraído el interés del Real Madrid y si Shaw llega a Londres, podría abrir la puerta para que el City se traslade por el internacional colombiano.
Otra ruta sería confiar plenamente en la delantera australiana Mary Fowler, agregando una opción de rotación más joven, pero ese enfoque corre el riesgo de dejar al City sin el punto focal de élite que ha definido su ataque, especialmente con las crecientes demandas del fútbol europeo.
2:18
Man City gana el título de la WSL tras el empate entre Arsenal y Brighton
El Manchester City ganó la Superliga femenina por primera vez en 10 años después del empate 1-1 del Arsenal con el Brighton.
La realidad es que Shaw es insustituible. Pocos delanteros en el mundo combinan su remate clínico, creatividad, presencia física y habilidad técnica. Puede anotar con cualquier pie, dominar el cielo y crear oportunidades de la nada, cualidades casi imposibles de replicar en un solo jugador.
Y los problemas en el mercado de transferencias sólo se suman al desafío de reemplazo del City. Los delanteros de élite son escasos, muchos están atrapados en contratos a largo plazo y las cláusulas de rescisión continúan inflándose. Esta falta ayuda a explicar por qué Chelsea actuó de manera tan agresiva y temprana para fichar a Shaw, incluso a los 29 años.
Según las fuentes, la búsqueda de Shaw por el Chelsea comenzó hace meses bajo el ex gerente general Paul Green antes de su partida en febrero, con el nuevo director deportivo femenino Phil Radley continuando las negociaciones. Varios clubes han expresado interés, pero destacan el paquete financiero y la visión a largo plazo del Chelsea.
Al Chelsea le ha faltado algo en el frente esta temporada, como resultado de lo cual estuvo fuera de ritmo para el título en la WSL y no pudo llegar a las semifinales de la Liga de Campeones, y ha marcado sólo 43 goles en la liga, en comparación con 56 y 71 en las últimas dos temporadas. Sin embargo, consiguieron la Copa de la Liga para levantar el ánimo y se enfrentaron al City en las semifinales de la Copa FA este fin de semana.
El club estaba desesperado por encontrar un punto focal de ataque, después de haber luchado toda la temporada sin una presencia clara en el área. Ramírez ha estado fuera toda la campaña por lesión, la delantera del USWNT Katarina Macario se perdió varios períodos antes de dejar el club para ir al San Diego Wave en marzo, mientras que Aggie Beaver-Jones también ha tenido problemas con su forma física.
Mientras tanto, Sam Kerr, que se convirtió en el máximo goleador del Chelsea esta semana, también podría dejar el club cuando expire su contrato en verano. Ha estado administrando sus minutos toda la temporada después de regresar de una ausencia de 22 meses por una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA), pero a los 32 años ya no tiene la misma energía que antes.
Por lo tanto, conseguir a uno de los mejores delanteros del mundo en una transferencia gratuita de un rival directo representaría un negocio extraordinario para el Chelsea, especialmente en medio de un período tumultuoso fuera del campo tras la salida de Green, la mala forma de los «Invincibles» de la temporada pasada y una temporada extremadamente decepcionante para el equipo masculino.
Para el City, sin embargo, la inminente salida de Shaw eclipsó lo que debería haber sido una celebración sin reservas. Su primer título de la WSL en una década ahora trae consigo la aleccionadora realidad de que pronto tendrán que reconstruirse sin uno de los jugadores clave que los impulsó hasta allí.