El creador del Roomba regresa con un compañero robótico peludo

Colin Angell, el creador del Roomba y el hombre que ayudó a crearlo 50 millones de robots domésticos Ha vuelto a los hogares con un nuevo robot. Pero esto está diseñado para ser un compañero, no un limpiador.

El primer robot de la nueva empresa Angle, Máquinas familiares y magia.es una mascota robótica del tamaño de un perro que parece un cruce entre un oso, una lechuza y un golden retriever. Tiene un rostro expresivo, con cejas, orejas y ojos en movimiento, y la compañía lo llama “Familiar”, un nombre destinado a evocar el folclore en torno a la idea de un compañero sobrenatural. Basado en un vídeo de demostración que vi antes de que saliera Wall Street Journal El futuro de todo En una conferencia esta semana, un robot de cuatro patas puede moverse por su casa a cuatro patas de forma autónoma, como una mascota.

The Familiar es un “sistema de IA físicamente encarnado” que utilizará IA generativa, a través de un modelo en el dispositivo, para interactuar con su propietario con el objetivo de formar una conexión emocional y desarrollar una “personalidad distintiva”, me dijo Angel en una entrevista. En teoría, los robots que pueden interactuar y responder a los humanos deberían ser más efectivos en lo que Angel llama “roles de alta conexión humana”, como compañerismo, entretenimiento, hospitalidad, hogar inteligente, cuidado de personas mayores y apoyo de los padres. «La próxima era de la robótica no se trata sólo de la destreza o la forma humana, sino también de máquinas que puedan construir y mantener la conexión humana», dice Angel.

El primer animal Familiar, cuyo nombre en código es Ami, no estará disponible para su compra hasta el próximo año como muy pronto y costará «aproximadamente lo mismo que tener una mascota», dijo Angel. Sus características exactas aún no se conocen, pero Angel dice que los casos de uso iniciales se centran en familias con niños pequeños, compañía para personas mayores y cómo abordar la epidemia global de soledad. Es un movimiento audaz para un hombre que construyó su carrera con robots limpiadores de pisos.

Angel dice que su carrera de tres décadas en robótica lo llevó a este momento. El nombre original de iRobot, fundada en 1990, era Artificial Creatures Inc. Pero en ese momento, la tecnología necesaria para crear vida artificial no existía. «Finalmente puedo hacer lo que me propuse originalmente. No se trata sólo de construir animatrónicos geniales. Ahora es el momento de tener la tecnología, si se usa correcta y responsablemente, para comenzar a crear Familiares».

Después de la fallida venta de iRobot a Amazon, Angle Dejará el cargo de director general en 2024. Desde entonces, él y los fundadores de Familiar Machines Angle, junto con los cofundadores (y veteranos de iRobot) Ira Renfro y Chris Jones, han reunido un equipo de robóticos e ingenieros de Disney, MIT, Boston Dynamics, Amazon, Bose y Sonos. Su objetivo es crear un robot que no sea sólo un juguete o un chatbot alojado en un trozo de plástico, como vimos en todas partes en el CES este año.

Desde el principio, el equipo rechazó la idea de un robot humanoide, al considerarlo innecesariamente complejo para lograr su propósito. Ami es una criatura intencionalmente irreconocible porque, dice Angel, si creas un determinado animal o factor de forma, la gente tendrá nociones preconcebidas sobre sus habilidades.

También decidieron no tener la charla habitual. En cambio, emitirán sonidos no verbales, y las dos unidades que aparecen en «El futuro de todo» del Wall Street Journal emitirán maullidos y ronroneos. “Por diseño, evitará dar consejos realistas sobre cosas sobre las que probablemente no debería dar consejos realistas”, dice Angel, señalando los problemas en los que siguen metiéndose los chatbots impulsados ​​por LLM.

La comunicación principal se realizará a través de la expresión y el lenguaje corporal, con la ayuda de un sistema de visión basado en cámaras y un conjunto de micrófonos. Con 23 grados de libertad, el robot puede mover la cabeza, el cuello, las orejas, los ojos y las cejas, y caminar a un ritmo lento humano, pero no puede agarrar objetos ni subir escaleras. Sus cuatro patas brindan estabilidad, lo que ayuda a superar las preocupaciones de que el robot se caiga y dañe la propiedad o hiera a las personas.

El objetivo de Familiar Machines es utilizar inteligencia artificial para crear un robot que pueda aprender de sus dueños, recordar patrones y adaptarse a sus rutinas, con el objetivo de promover el compromiso a largo plazo, dice Angel. Quieren evitar quedarse atrapados en un armario o ser víctimas del destino de decenas de robots domésticos anteriores (ver Jibo, Aibo, Vector, Astro, etc.). «Si esto es un juego, hemos fracasado», dice Ángel. «Si esta es la criatura que quieres en tu mundo, entonces la hemos eliminado del parque. Es de una forma u otra».

El Familiar funciona con Nvidia Música Jetson chip. «Su conjunto de inteligencia artificial integrada funciona con un pequeño modelo multimodal personalizado optimizado para el razonamiento social, que combina visión, sonido, lenguaje y memoria para crear comportamientos socialmente receptivos en tiempo real», dice Angel. No requiere una conexión a Internet, aunque se puede conectar, y no transmite audio ni vídeo a la nube, una decisión de diseño decidida para proteger la privacidad y mejorar la latencia. Sin embargo, sigue siendo un dispositivo con cámaras y micrófonos en tu espacio familiar.

¿IA física para la comunicación humana?

Entonces, ¿por qué alguien querría este robot en su casa? Si bien Angel se muestra tímido a la hora de hablar de detalles, dado que el robot aún está en desarrollo, dice que un compañero impulsado por IA podría ayudar a resolver el problema. Un problema creciente de soledad Proporcionando una alternativa a la tecnología que nos mantiene pegados a las pantallas.

«Si Familiar te saca de tu habitación y te hace caminar, es una forma real de tratar de abordar el aislamiento y la soledad», dice. Hasta ahora, dice Angel, la mayoría de los intentos de crear robots compañeros no pasan la prueba de la “placa de vidrio”. «Si un trozo de vidrio entre usted y el dispositivo no cambia su experiencia, debería ser simplemente una pantalla». Es por eso que Ami está diseñado para interactuar contigo, incluso empujándote y abrazándote. También tiene un revestimiento “de lujo” que es sensible al tacto, afirma Ángel.

El video de demostración que vi para Ami mostraba a un niño que dejaba su tableta para acariciarla, un hombre que decidía dejar de desplazarse e irse a la cama después de un empujón del robot, una mujer mayor caminando con Ami y una mujer más joven haciendo yoga junto a él. La idea es que si te animan a hacer otras cosas además de estar frente a la pantalla o sentarte solo en casa, será más probable que interactúes con otras personas.

Si bien más tecnología interactiva sin pantallas podría ser un antídoto para nuestra sociedad obsesionada con las pantallas, es un vínculo muy débil con una mayor interacción humana. Se necesitará más que una mascota robot para desconectar a mi adolescente de TikTok. Y sigue siendo el robot, no el humano con quien estás interactuando. Al ofrecer un sustituto de algunos aspectos de la compañía humana, pueden convertirse fácilmente en una barrera tan grande para la interacción social real como las pantallas.

Suponiendo que Angel y su equipo sean capaces de lograr las partes robóticas y personales, el éxito seguirá dependiendo en gran medida de cómo respondan los consumidores al llevar un robot a sus hogares. ¿Cuánto cuesta? El primer Roomba fue un gran éxito porque costaba menos de 200 dólares y aspiraba el suelo. Los “costos de tener una mascota” son sorprendentemente amplios. Si bien Angle afirma que el interés en el Familiar es «mayor de lo que hemos visto con Roomba», la falta de un objetivo claro parece ser un problema.

Los casos de uso más importantes a los que aludió Angle son como herramienta de apoyo a los padres (un dispositivo que interactúa con sus hijos cuando usted no puede y es mejor que una tableta o una pantalla de televisión) y como apoyo para las personas mayores, que ayuda a aliviar la soledad y a gestionar la medicación y las rutinas de movilidad. Este último es similar a uno de los pocos robots compañeros exitosos hasta la fecha, ElliQ de Intuition Robotics. (La esquina está en la junta directiva de la empresa).

Mucha gente verá este concepto familiar y dirá: «Prefiero tener un perro o un gato de verdad». Como devoto dueño de una mascota, sé que prefiero abrazar a mi gato, pasear a mi perro o pasar tiempo con mis gallinas que con una máquina. Ángel señala que hay muchas razones por las que las personas no tienen mascotas, pues compartió una estadística que afirma tener mascotas Se reduce a sólo el 9 por ciento después de los 68 años.Cuando a alguien le resulta difícil cuidar de un animal. Para aquellos que quieren un animal de compañía pero no pueden conseguirlo por cualquier motivo, Familiar puede ser una alternativa interesante.

Angle mostró a dos de los miembros de la familia en el escenario de una conferencia del Wall Street Journal, mostrándolos moviéndose, caminando e interactuando con la gente, maullando y ronroneando. Las unidades estaban parcialmente bajo control del operador. Angle no dijo en qué medida, pero dice que Familiar será completamente autónomo cuando se lance el próximo año. «Esta es una demostración, pero es una demostración en camino al producto; ya estamos en las fábricas», dijo a la audiencia.

Incluso entonces, no está claro qué tan cerca estará de ver a Angel. Estas son promesas muy grandes en una industria llena de fracasos y altas expectativas, y todo lo que hemos visto hasta ahora son demostraciones estrictamente controladas. Lo que está claro es que Ángel cree que su equipo ya ha logrado grandes avances hacia su visión de crear vida artificial. «No es un juguete», dice. «Es un robot real». «Hay suficientes cosas que la hacen hermosa, agradable para acariciarla y abrazarla, y puede seguir tu ritmo. Es agencia. Según alguna definición de vida, está viva».