Ahora que el humo se ha disipado, en sentido figurado y, desafortunadamente, literalmente, tras el tiroteo de Ahmed Hardy a principios de mayo, podemos dar un paso atrás y analizar la sala de corredores de Mizzou tal como está. Afortunadamente, Hardy lleva más de una semana fuera del hospital y ya se rehabilita diariamente en las instalaciones de Mizzou. Según Eli Drinkwitz.
Si bien todas las señales indican que Hardy no sufrirá efectos físicos a largo plazo por el incidente, la recuperación final de Hardy y su regreso al campo aún se desconocen en gran medida. Eso deja al entrenador de corredores Curtis Looper, al coordinador ofensivo Chip Lindsey y a la ofensiva de los Tigres con un gran signo de interrogación en el área del juego terrestre. ¿Podrá Hardy jugar este año? Si es así, ¿cuándo? Si no, ¿quién puede intentar cubrir sus más de 1,600 yardas y 16 touchdowns en 2025?
Durante nuestra serie anual Spring Position Battles, evité la posición de corredor porque, francamente, no hubo batalla de posición. Si bien tenía sentido en ese momento, hay mucha más incertidumbre en el puesto ahora, por lo que seguiremos adelante y nos sumergiremos en candidatos potenciales si Hardy no puede estar en el campo antes del 3 de septiembre.
Con el estatus de Hardy en el aire, la atención se ha desplazado hacia Jamaal Roberts, nativo de St. Louis, al menos por ahora. Afortunadamente para los Tigres, Roberts no está siendo arrojado a un fuego de respaldo no probado. Ya se ha establecido como un prospecto sólido, si no espectacular, del calibre de la SEC, que probablemente será titular para aproximadamente la mitad de los equipos de la conferencia en este momento.
Mizzou tuvo la suerte de retener a Roberts esta temporada baja en lugar de perderlo en el portal de transferencias. Dado el actual mercado de corredores del fútbol universitario, ciertamente podría haber mucho interés en un jugador probado con su producción y habilidades.
El junior de camiseta roja, que mide 6 pies y 212 libras, emergió como el corredor más eficiente de la SEC la temporada pasada, con un promedio impresionante de 6.1 yardas por intento y corrió para 753 yardas y seis touchdowns en solo 124 acarreos. Agregó 18 recepciones para 141 yardas y otro touchdown por aire.
Roberts demostró a lo largo de 2025 que tiene el equilibrio de energía, visión y comunicación para prosperar contra las defensas de la SEC. Su actuación de 143 yardas contra Kansas a principios de la temporada pasada ofreció una idea de cómo podría verse dada una carga de trabajo prolongada.
Dicho esto, todavía hay una incógnita significativa aquí. Roberts no pudo manejar la carga de trabajo de un verdadero titular de tiempo completo durante una temporada completa en la SEC. El año pasado prosperó como parte de una rotación junto a Hardy, beneficiándose a menudo de piernas frescas y condiciones favorables. Hay una diferencia entre ser un back complementario explosivo y llevar una ofensiva de más de 20 toques por semana. Aún así, en lo que respecta a los planes de contingencia, a Mizzou le podría ir peor. Si Hardy se ve obligado a perderse un tiempo significativo, los Tigres están en manos muy capaces con Roberts liderando el backfield.
Xai’Shaun Edwards de repente se ha convertido en una incorporación ofensiva más importante para Mizzou esta temporada, y el ex destacado del FCS parece preparado para asumir un papel secundario importante en el backfield.
Edwards, un transferido de Houston Christian de 5-9 y 205 libras, llega a Columbia después de una temporada de primer año altamente productiva con camiseta roja en la que corrió para más de 1,000 yardas y 12 touchdowns a nivel FCS. Si bien eso es suficiente para superar a la competencia en la SEC, es difícil ignorar ese nivel de producción a una edad tan temprana. De los dos corredores transferidos de Mizzou esta temporada baja, Edwards es por lejos la opción más probada.
Su combinación de equilibrio de explosión y contacto le da a los Tigres otra amenaza legítima detrás de Jamal Roberts. Aún así, existen dudas sobre cuán fácilmente se traducirá esa producción en las defensas de la SEC. Edwards no posee un tamaño abrumador y aún tiene que enfrentar el aspecto físico semanal del fútbol americano de FBS.
Aun así, si Hardy no está disponible, Mizzou probablemente necesitará contribuir de inmediato para que Edwards sea un acarreo significativo, ya sea que se haya planeado originalmente o no.
Va’aimalae “Masculino” Fonoti le da a Mizzou otra interesante opción de profundidad como corredor, aunque la transferencia de Montana entra en 2026 aún menos probada que su compañero de primer año Xai’Shaun Edwards.
El estudiante de segundo año en ascenso de camiseta roja apareció en 11 juegos la temporada pasada para los Grizzlies, corriendo para 184 yardas y tres touchdowns en 48 acarreos y agregando un par de recepciones desde el backfield. Con 5-11 y 210 libras, Fonoti tiene un tamaño notablemente mejor que Edwards y ya parece construido para resistir el físico de la SEC. Ese marco podría convertirlo en una opción útil de rotación o de corta distancia al principio de su carrera en Mizzou.
Aún así, su perfil general sigue siendo más proyección que producción en este momento. Fonotti no ha registrado grandes números a nivel de FCS y puede que le falte algo del estallido y la explosividad en las grandes jugadas que Edwards mostró la temporada pasada. En cambio, su juego parece construido más en torno a un equilibrio entre carrera física cuesta abajo y contacto.
Con Ahmad Hardy fuera de juego indefinidamente, Phono podría encontrarse compitiendo por un acarreo rotacional significativo mucho antes de lo esperado originalmente. Incluso si no está listo para una gran carga de trabajo de inmediato, su tamaño y su potencial de desarrollo lo convierten en una pieza intrigante del recién formado cuarto corredor de los Tigres.
El verdadero estudiante de primer año, Max Warner, es el cuarto y último corredor con la oportunidad de ayudar a los Tigres a reemplazar la producción de Hardy. El nativo de Chicago fue un recluta de tres estrellas al salir de la escuela secundaria y uno de los miembros menos anunciados de la clase de reclutamiento de 2026. Con 5-10, 185 libras, definitivamente pesa un poco pequeño cuando la SEC se vuelve corredor. Para su pequeña constitución, parece tener buen juego de pies y equilibrio al golpear.
Bajo Eli Drinkwitz y Curtis Looper, se sabe que los Tigres les dan a los talentosos estudiantes de primer año una pequeña carrera al final del juego (ver Kewan Lacy y Marquise Davis), pero no han estado dispuestos a llevar a jugadores jóvenes con mucho (si es que tienen alguno) alto apalancamiento. Warner debería proporcionar profundidad a la unidad en caso de más lesiones, pero probablemente no verá ninguna jugada significativa en 2026.
Entonces, ¿qué significa todo esto? Bueno, ante todo, como fanáticos (y personas) de los Tigres, oremos por la pronta y completa recuperación de Hardy. Consenso Los corredores All-American no crecen en los árboles y si Mizzou puede contratarlo aunque sea para la mitad de la temporada 2026, creo que los entrenadores y fanáticos lo tomarían en un abrir y cerrar de ojos.
Fuera de Hardy, Mizzou está en la mejor posición posible para reemplazarlo como titular. Como se mencionó anteriormente, Jamaal Roberts probablemente ya será titular en la mitad de la SEC, por lo que los entrenadores no deberían dudar en darle jugadas de nivel de caballo de batalla y cargar a Hardy si no está listo para comenzar en septiembre.
Sin embargo, también hay una serie de interrogantes más allá de Hardy. Edwards ha producido, pero a un nivel mucho menor. Phono es un billete de lotería y Warner no ha visto ni un instante de fútbol universitario en su joven carrera. Sin embargo, una cosa es segura: Curtis Looper siempre encuentra muchachos que pueden producir en el terreno, y las ofensivas de Eli Drinkwitz siempre encuentran maneras de correr áreas amplias con gran efecto. Sea quien sea, los fanáticos de Mizzou deben tener fe en que Roberts y… alguien… producirán yardas.
Pero apoyemos a Ahmad y avancemos a toda velocidad para no tener que preocuparnos por eso.