Es un tema que está dividiendo al fútbol, un ejemplo clásico de una generación que cuestiona las decisiones de otra, pero la visión de un ex jugador del Tottenham y de Alemania rodando en el campo en agonía con una pierna gravemente lesionada a principios de este mes podría cambiar las opiniones sobre el tamaño cada vez menor de las espinilleras.
Hasta hace poco, las espinilleras cubrían toda la espinilla (a veces hasta 9 pulgadas de largo) y estaban hechas de espuma o caucho con una cubierta de plástico duro. Pero en los últimos años, algunos jugadores han abandonado por completo el material protector, usando sólo pequeños trozos de espuma debajo de los calcetines, y parece sólo cuestión de tiempo antes de que lesiones graves hagan que los jugadores reconsideren lo que usan.
Luis HoltbySufrió la lesión mientras jugaba para el NAC Breda holandés contra el Fortuna Sittard en la Eredivisie el 12 de abril, y la temporada del jugador de 35 años parecía haber terminado debido a la profundidad de la herida en su espinilla izquierda tras un desafío con un defensor contrario. También condujo a un juego de culpas centrado en las espinilleras de Holtby.
«Me parece ridículo que el árbitro (Jeren Manschot) haya dicho algo al respecto», dijo el entrenador del Breda, Karl Hofkens, tras el partido. «En el túnel le dijeron (a Manschot) que Holtby sólo necesitaba usar una espinillera o una espinillera mejor. Los árbitros también revisan las espinilleras antes del partido, por lo que también es su responsabilidad».
La espectacular lesión de Lewis Holtby este fin de semana.
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— ESPN Deportes (@ESPNDeportes) 14 de abril de 2026
defensor de Breda Dennis Odoi Hablando sobre la «pequeña espinillera» de Holtby y diciendo «nunca eres demasiado viejo para aprender», cuando nuevamente se le preguntó acerca de los jugadores que usan espinilleras «normales», el analista de la Liga Nacional de ESPN Kenneth Perez, ex extremo del Ajax y PSV Eindhoven, fue más crítico.
«Ellos (los jugadores) ahora están usando esas cositas, o básicamente papel higiénico, para poner algo ahí», dijo Pérez. «No tengo absolutamente ninguna simpatía por el dolor que esto causa.
«Como club, podemos decir simplemente: nuestros jugadores deben llevar las espinilleras adecuadas».
Si miras cualquier partido de alto nivel esta temporada, verás a los jugadores usando medias casi hasta los tobillos: el Everton. Jack Grealish Y Tyler Dibling Llévalos bajos para cubrir la pequeña espinillera. Otros llevan los calcetines justo debajo de la rodilla, pero aún así lucen una protección para las espinillas del tamaño de la mitad de un teléfono móvil, como demostró el centrocampista del Burnley. Marco Edwards Durante el partido contra el West Ham en febrero. delantero del Arsenal Bukayo Saka Esta temporada ha hablado de su preferencia por las espinilleras más pequeñas: «Soy un fan de ellas; no me gustan las espinilleras grandes», aunque el defensa del Liverpool Virgilio van Dyck Adopta un enfoque más cauteloso para proteger la parte inferior de sus piernas.
«Si te pateas la espinilla y tu espinillera es del tamaño de un AirPod, definitivamente es un gran problema», dijo Van Dyk.
Brighton delantero Danny Welbeck Dice que sus compañeros más jóvenes se burlan de sus espinilleras de la vieja escuela: «Me dicen ‘tus espinillas son enormes’, pero necesitas un poco más de protección, ¿sabes?» — pero al igual que Saka, el extremo del Fulham Alex Ioby Le gustan las protecciones pequeñas y livianas porque «no me gusta tener nada pesado en la espinilla».
El exdelantero de Inglaterra y Liverpool Peter Crouch plantea regularmente el tema de las espinilleras en su podcast, el «Peter Crouch Podcast», con el mediocampista del Fulham bajo el lema «Make Shin Pads Great Again». Harry Wilson Dice esta temporada que algunos de sus compañeros «cortan la esponja que les da el fisio y la utilizan».
Si un jugador de alto perfil sufre el tipo de lesión gracias a una espinillera más pequeña, del tipo que lo obliga a perderse la Copa del Mundo o el escenario más importante este verano, el debate sobre reducir el tamaño a protectores más pequeños aumentará.
Tiende a usar espinilleras más cortas (y lejos de los modelos más grandes que también incluirán protectores de tobillo) están sucediendo muchas cosas, incluido que el juego se vuelve más físico con menos tacleadas y los jugadores quieren sentirse lo más livianos posible para acelerar sus carreras. Pero esto también fue el resultado de un cambio en las Reglas del Juego en julio de 2024, cuando la IFAB (International Football Association Board) modificó las reglas (Regla 4) para incluir las espinilleras, asignando a los jugadores y no a los árbitros la responsabilidad de garantizar el uso de una protección adecuada en las espinillas.
Antes del cambio, la responsabilidad de vigilar las reglas recaía en los árbitros, pero muchos eran ignorados por los jugadores y los clubes y luego cuestionados –o a veces incluso en los tribunales– por no hacer cumplir las reglas cuando un jugador se lesionaba. Pero la ley es vaga y abierta a interpretación. No hay un requisito de tamaño mínimo, sólo que las espinilleras estén «completamente cubiertas por el calcetín, hechas de un material adecuado (goma, plástico o material similar) y proporcionen un grado razonable de protección».
«La razón por la que estamos cambiando la ley es porque es imposible legislar y decir que una espinillera debe tener un tamaño determinado», dijo a ESPN el director técnico de IFAB y ex árbitro de la Premier League, David Eller. «Así que hace dos años les ordenamos a los jugadores que usaran algo que creyeran que los protegía.
«Nuestro desafío era en parte legal. Si dejamos la responsabilidad en manos de los árbitros y los árbitros dicen: «Está bien, esa espinillera está bien», entonces el jugador se lesiona y el jugador podría decidir tomar medidas. Así que lo expresamos con mucha fuerza en la cancha para los jugadores y entrenadores, y para los jugadores jóvenes y los padres».
Sin embargo, el cambio de reglas ha llevado a los jugadores a anteponer la velocidad y la estética (a muchos no les gusta el volumen de las espinilleras más grandes) a la seguridad, y Elleray admite que no ha llevado a un enfoque inteligente por parte de los jugadores y los clubes.
«Esperábamos que (IFAB), o esperábamos que adoptaran una actitud responsable al respecto, pero recientemente hubo uno (Marcus Edwards) que fue casi como una tirita», dijo Eller. «Es necesario presionar a los jugadores, entrenadores y clubes para garantizar que sus jugadores estén protegidos porque es imposible legislar».
El ex máximo árbitro Pierluigi Collina, ahora presidente del comité de árbitros de la FIFA, ha instado a los jugadores a ser más conscientes de su bienestar a la hora de elegir sus espinilleras. «Al final del día, la regla de las espinilleras es por su propia seguridad», le dijo Colina a ESPN. «Por eso deben tener cuidado de que sea realmente seguro para ellos».
Pero a pesar de lo impactante que fue la lesión de Holtby, tal vez generó tanta atención debido a la rareza de tales incidentes. A pesar del tamaño reducido de la espinillera, las piernas rotas, los cortes profundos y los hematomas son menos comunes, los desgarros musculares y las lesiones de ligamentos en el tobillo y la rodilla tienen más probabilidades de dejar fuera de juego a un jugador.
Quienes prefieren espinilleras más pequeñas argumentan que los jugadores ya no son propensos a sufrir lesiones graves por conmoción cerebral, y este puede ser un punto válido. Un ejemplo reciente de lesión por impacto grave, Liverpool Alejandro Isaac Tenía una espinillera, pero no corta, cuando se fracturó la pierna durante un desafío con el Tottenham. Mickey Van de Ven en diciembre pasado, pero es difícil argumentar que unas espinilleras más grandes habrían disminuido la gravedad de la lesión de Isaac.
Fuentes de la Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA) dijeron a ESPN que «las decisiones iniciales con respecto a la seguridad las toman los jugadores en consulta con sus clubes y equipos médicos» y que los jugadores en última instancia «se sienten cómodos con diferentes tamaños y formas de espinilleras». Ciertamente no hay ningún impulso dentro del juego que obligue a los jugadores a repensar la protección que ofrecen sus espinilleras.
Las tendencias del fútbol han cambiado desde que las espinilleras grandes y pesadas fueron el modelo preferido por los mejores jugadores. El Umbro Armadillo, que fue desarrollado a principios de la década de 2000, tenía una gran protección de plástico con protectores de tobillo y fue usado por Michael Owen y Alan Shearer, mientras que el delantero brasileño Ronaldo usó el modelo T90 de Nike. Ambos diseños eran significativamente más grandes, más pesados y más fuertes que las almohadillas preferidas ahora.
Los jugadores jóvenes de hoy prefieren almohadillas más pequeñas y livianas y la tendencia cambiante ha llevado a dos hermanos: el mediocampista Kaizer Chiefs Ethan Chislett y Jack, que juega para Palm City, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, para crear su marca de espinilleras Joga, que son más pequeñas, livianas y suaves que las espinilleras tradicionales. Espinilleras Joga, usadas por el Chelsea Juan PedroUna almohadilla suave del tamaño de un teléfono móvil en una funda de tela que se usa para cubrir la espinilla. El mediocampista del Everton Grealish usa almohadillas para correr que miden solo 6 cm x 10 cm (2 x 4 pulgadas).
«Somos los primeros en fabricar una mini espinillera que puedes comprar», le dijo Jack Chislett a ESPN. «Yo estaba jugando fuera de la liga en ese momento, mi hermano Ethan jugaba para AFC Wimbledon, y notamos que las almohadillas se hacían cada vez más pequeñas, pero nadie les daba a los jugadores la opción de comprarlas. Estaban usando lo que podían conseguir en la bolsa del fisio, por lo que la demanda obviamente estaba ahí».
Pero ¿por qué los jugadores jóvenes quieren sus espinilleras tan pequeñas y sin protección?
«Cuando entrenas toda una semana sin espinilleras y luego te pones protecciones grandes el sábado, a veces con tobilleras, no se siente natural entrenar», dijo Jack. «Algunos jugadores se sentirán mejor con espinilleras más grandes, pero muchos jugadores más jóvenes y más ofensivos no se sienten así y no quieren sentirse restringidos cuando entran al campo.
«Y el juego ha cambiado 100%. Las tacleadas ya no son como antes, no es tan agresivo ni físico. Tengo 23 años y los jugadores de mi generación no quieren usar espinilleras grandes; sería como usar botas de cuero viejas y pesadas. No va a suceder».
Jugadores como Welbeck y Van Dijk están siendo usurpados por jugadores como Saka, Iwobi, Grealish y Joao. pedro En cuanto al tamaño y material protector de sus espinilleras.
Quizás la lesión de Holtby impulse a algunos jugadores a pensar en los riesgos de jugar sin la protección adecuada, y una lesión de alto perfil en la Copa Mundial de este verano también podría llevar a la FIFA a imponer pautas más estrictas sobre lo que los jugadores pueden y no pueden usar. Pero ahora mismo, los futbolistas están comprometiendo la velocidad y la libertad de movimiento, por lo que las espinilleras pueden ser cada vez más pequeñas.