Milos Kerkez No nos hacemos ilusiones sobre el trabajo que tenemos por delante. El defensor del Liverpool se ha recuperado de un comienzo tumultuoso en Anfield para establecerse como uno de los jugadores más prolíficos del club y, sin embargo, con la partida del venerable Andy Robertson este verano, sabe que ahora tiene la responsabilidad de comenzar a construir su propio legado.
«Es verdaderamente una leyenda», dijo Carkage a ESPN cuando se le preguntó sobre Robertson. «El mejor (lateral izquierdo en la historia de la Premier League). Lo he dicho y creo en el tipo de jugador que es, cuánta energía tiene, cuántas carreras y asistencias tiene. Es realmente increíble».
De hecho, la naturaleza excepcional de la carrera de Robertson en Liverpool ha exacerbado las dificultades de reclutamiento de Kirkage desde que se unió al club en una transferencia de £40 millones procedente de Bournemouth el verano pasado. Casi un año después de su estancia en Merseyside, Robertson, de 22 años, es todavía más joven que cuando llegó procedente del descenso Hull City en el verano de 2017.
Kerkáz, internacional húngaro con 31 partidos internacionales, no fue persuadido por Paolo Maldini para fichar por el AC Milan cuando tenía 17 años en 2021 y ya ha visto su currículum adornado con un lugar en el Equipo del Año de la PFA 2024-25, tras una serie de actuaciones destacadas con Borneo la temporada pasada. Y, sin embargo, con su impresionante gol contra Crystal Palace el fin de semana pasado como testimonio de la perdurable popularidad de Robertson, Kerkage sabe que todavía tiene trabajo por hacer para convencer a los fanáticos del Liverpool de que merece ser el sucesor a largo plazo del escocés.
«Robo es un gran jugador que ha hecho mucho por el club», dijo Kirkage a ESPN. «Al final del día, hemos tenido que competir por los minutos de juego esta temporada, pero no hay rencor. Entré y él me tomó bajo su protección y me ayudó mucho.
«Me ha dado consejos a lo largo del camino. Cuando ves a estos jugadores, quieres aprender de ellos y cuando llega el momento de que tengan éxito, tienes que estar allí. Sé que es algo muy importante. Le ha dado mucho al club. Sé que tengo grandes zapatos que llenar en el futuro, eso es seguro. Voy a dar lo mejor de mí».
Es este tipo de mentalidad decidida la que se ha convertido en sinónimo de Kerkage esta temporada, que ha sido más difícil que la mayoría para el Liverpool. Durante un amistoso de pretemporada con Preston North End en julio pasado, el defensor mostró su primer vistazo de su carácter valiente cuando intentó una entrada poco convencional con la cabeza, una instantánea que marcó la pauta para un jugador cuyo compromiso inquebrantable con la causa ya lo ha hecho querer por una base de fanáticos que siempre exige el máximo esfuerzo.
«Siempre quiero que la gente recuerde que di el 110% cada vez que jugué», dice. «Estoy empezando a entender lo que significa jugar en este club, cumplir con el deber, llevar la camiseta y el escudo. Lo estoy disfrutando mucho».
Sin duda, Kerkage ha ido adquiriendo su papel de primera opción del Liverpool en los últimos meses. El pedigrí de su predecesor significó que las expectativas siempre serían altas, pero algunas actuaciones inestables en las primeras etapas de la temporada generaron muchas críticas externas, y la leyenda del Manchester United, Gary Neville, lo describió como «como un jugador del equipo juvenil» después de la derrota del Liverpool ante el Chelsea en octubre.
«Honestamente, no veo mucho de eso», dijo Kerkage cuando se le preguntó sobre el impacto de ese escrutinio inicial. «Los medios de comunicación son una gran cosa, especialmente en Inglaterra. La gente habla y todos tienen una opinión, pero yo siempre me concentro en el campo. Sé lo que puedo hacer, qué tipo de jugador soy y por qué estoy aquí en el Liverpool.
«Sé que voy a crecer a partir de ahí. Me dará la experiencia para aprender y fortalecerme. Eso es lo que hice. Estuve tranquilo y todos en el club me ayudaron mucho. Sólo quiero mejorar y mejorar. Para mí, ha sido una temporada de crecimiento, aprendiendo muchas cosas nuevas y teniendo que adaptarme.
«Los primeros dos o tres meses fueron un poco difíciles en términos de estilo de juego, jugando muchos partidos. Para ser honesto, mis piernas también necesitaban adaptarse. Cuando te tomas un tiempo y te adaptas, todo mejora. Estoy feliz ahora que he encontrado más mi lugar y puedo jugar consistentemente y dar actuaciones consistentes».
Kerkage no es el único de los fichajes de verano del Liverpool que necesita tiempo para adaptarse a Anfield. Compañeros recién llegados Florian Wirtz Y Jeremy Frimpong Sin embargo, para alcanzar las alturas del anterior club, el Bayer Leverkusen, las lesiones han evitado hasta ahora £125 millones. Alejandro Isaac De hacer crecer su reputación como uno de los delanteros más poderosos de Europa.
También tiene una estrecha amistad con el lateral izquierdo. Mohamed SalahQuién está listo para bajar el telón de su brillante carrera en Liverpool este verano. El internacional egipcio suele socializar con Karkaze y sus compatriotas. Dominic Soboszlai En el centro de entrenamiento AXA de los Rojos en Kirkby, el trío viajó a Londres y disfrutaron juntos de un tiempo libre en la casa de Salah en Cheshire.
«Cuando Mo llegó al Liverpool, yo vivía en Austria (mientras el Rapid estaba en la academia de Viena)», dijo Kerkage. «Era muy joven y fue entonces cuando comencé a ver mucho al Liverpool. Ahora estoy aquí. Él siempre dice que se lleva bien con los muchachos de los Balcanes.
«Somos cercanos, él, yo y Dom. Él me ha acogido muy bien, como todos los demás, pero me ha tomado bajo su protección. Me ha ayudado de muchas maneras, simplemente pasando el rato y haciendo cosas juntos. Estoy muy agradecido por eso. Será otro mes y definitivamente lo voy a extrañar mucho.
«Tiene mucha experiencia, pero lo que realmente distingue a Salah de los demás es lo profesional que es. Es increíble. No creo haber visto a ningún otro jugador, haciendo todo el trabajo en el gimnasio, comiendo saludablemente, lo concentrado que está en asegurarse de hacer todo lo posible para desempeñarse bien en el campo. Es realmente increíble. He tratado de aprender de él este año».
En febrero, Kerkage provocó un frenesí en Internet cuando compartió una foto de la vitrina de trofeos personal de Salah en las redes sociales. Completa con una réplica del trofeo de la Liga de Campeones ganado por el Liverpool en 2019 y una réplica del premio al Jugador del Año de la PFA (Salah lo ha ganado un récord tres veces), la colección de cubiertos es testimonio de un jugador que será objeto de fanfarria sin precedentes en las próximas semanas.
«Le pregunté a Mo si alguna vez publicó la foto en las redes sociales para que todos pudieran verla», recuerda Kerkage entre risas. «Me dijo que no, así que le dije: ‘Le tomaré una foto y la publicaré más tarde’. Fuimos juntos a Londres y decidí publicarla mientras estábamos allí. Es genial, ¿no?
«Es más difícil para él conseguir trofeos individuales (para mí) porque soy lateral. Ha marcado muchos goles. Pero cuando ves todos los trofeos de equipo que ha ganado, por supuesto, lo miras como un jugador joven y piensas: ‘Wow’. Sólo quieres entrenar más duro, jugar más duro, ganar algo con el equipo».
Con el Liverpool ahora matemáticamente incapaz de ganar el título de la Premier League y fuera de la Copa FA y la Liga de Campeones, Kerkej tendrá que esperar para agregar un primer trofeo de Anfield a su propia colección de cubiertos. Sin embargo, con el equipo de Slott en camino de terminar entre los cinco primeros (y un lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada), el defensor confía en que la próxima temporada traerá más éxitos.
«Creo que el futuro es brillante», dijo Kerkage. «Tenemos muy buena calidad en el equipo. Incluso ahora, creo que nos hemos conectado mejor, pero el año que viene será una temporada mejor. Sabemos que tenemos que tener una mejor temporada».
«Hay muchos jugadores hambrientos en el equipo. Por supuesto que vamos a extrañar ese liderazgo de los mayores porque tienen experiencia y han pasado por todo. Pero tenemos que aprender, tenemos que seguir adelante y tenemos que hacer una mejor temporada el próximo año».