LEICESTER — Qué manera para el Leicester City de celebrar el décimo aniversario de una de las historias más extraordinarias en la historia de la Premier League, irrumpiendo en el campo antes del partido, abucheado por cánticos enojados de sus propios seguidores e implorando a los alguna vez queridos propietarios que «salieran de nuestro club» mientras el equipo descendía a la Liga Uno.
Ha pasado casi una década desde que el Leicester de Claudio Ranieri (5000-1 outsiders) selló el título de la Premier League, y sería difícil argumentar que nunca ha habido un triunfo futbolístico más improbable.
Pero esta vez no hubo alegría, no hubo Andrea Bocelli cantando «Nessun Dorma» en el círculo central, sólo amargura e ira y la visión del dueño del club, Iyawat Srivadhanaprabha, encogiéndose de hombros y sonándose las mejillas mientras los fanáticos cantaban «Sack the Board» en el final.
«El panorama general es que no desciendes en tres o cuatro partidos, sino que desciendes durante una temporada», dijo el técnico del Leicester, Gary Rowett, quien reemplazó al técnico interino Andy King en febrero tras la salida de Marty Cifuentes un mes antes. «Tenemos que aprender. Creo que el club tiene que aceptar que es una parte horrible del viaje de un club de fútbol.
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«Este club ganó la Premier League no hace muchas lunas. Fue un momento increíble en ese momento para los seguidores, para todos los asociados con el club. El club necesita recuperarse, pero necesita aprender porque debe haber sido una temporada de muchísimos arrepentimientos».
El ex extremo de los Foxes, Matt Piper, comentando el partido para Radio Leicester, describió el descenso como el «peor» momento en la historia del club.
«El Leicester se encuentra en la Liga Uno sin un liderazgo real, eso me preocupa», dijo Piper. «Cuando no hay liderazgo, las cosas se hunden. Es un momento terrible para el club de fútbol, probablemente el peor de su historia. La gente no sabe qué hacer».
A pesar de todo el romance del triunfo del título de Leicester, el fútbol es en última instancia un juego brutal e implacable y se llevó a un King Power Stadium escasamente poblado cuando el equipo de Rowett descendió después de un empate 2-2 con Hull City.
Leicester ahora comparte con Swindon Town, Southampton, Sunderland y Luton Town la inesperada distinción de soportar repetidos descensos de la Premier League a la League One. Solo se sabe que el Blackburn Rovers, campeón en 1995 y descendido a la Liga Uno en 2017, fue humillado por el Leicester como ex campeón de la Premier League jugando en el tercer nivel.
La lista de partidos de la próxima temporada incluirá dos partidos de liga contra Bromley (un equipo que jugaba en la Liga Nacional de quinta división cuando Leicester ganó la Premier League en 2016) y derbis locales inusuales contra Mansfield Town y Burton Albion, por lo que será una nueva y fría realidad para Leicester.
Entonces, ¿dónde salió todo mal? El título de Leicester en 2016 puede haber sido un milagro único, pero no obstante fue el resultado de un reclutamiento inteligente por parte de un club con ambiciones de ser el mejor y mejor equipo fuera de los llamados Seis Grandes de la Premier League: Arsenal, Chelsea, Liverpool, Tottenham Hotspur y Manchester City.
El equipo ganador del título de Leicester no se formó con una chequera en blanco, sino con fichajes de bajo presupuesto, incluido N’Golo Kante (£5,6 millones). Jaime Vardy (£1 millón) y Riyad Mahrez (£400.000) que se convirtió en una leyenda del club en el equipo de Ranieri en la Liga de Campeones.
Y cuando Kante y Mahrez se fueron a Chelsea y Man City respectivamente, Leicester acumuló un total combinado de £90 millones de sus tarifas de transferencia, por lo que el modelo del club parecía bueno y la envidia de sus rivales, grandes y pequeños.
A pesar de la trágica muerte del propietario Vichai Srivadhanaprabha en un accidente de helicóptero en octubre de 2018, Leicester se mantuvo lo suficientemente resistente como para registrar dos quintos puestos con Brendan Rodgers y ganó la Copa FA en 2021 con el entrenador del Liverpool.
Pero para entonces, en 2020 habían comenzado a aparecer grietas bajo la superficie debido a la pandemia de Covid-19 y su impacto en King Power, la empresa minorista libre de impuestos con sede en Tailandia, que vio reducir sus ganancias debido a los cierres de viajes globales. De repente, el King Power no pudo apoyar a Leicester con su ambición y poder financiero, se cometieron errores en el reclutamiento de jugadores y las pérdidas (dentro y fuera de la cancha) comenzaron a acumularse, culminando con el descenso de la Premier League en 2023.
Y aunque Enzo Maresca, uno de los seis entrenadores a tiempo completo desde que Rodgers fue despedido en abril de 2023, guió a los Foxes de regreso del Campeonato a la máxima categoría inmediatamente en su única temporada a cargo, las crecientes pérdidas de £201 millones entre 2022 y 2024 los pusieron en incumplimiento de las reglas financieras de la Premier League. La EFL impuso el aguijón en la cola esta temporada (la EFL se hizo cargo del caso después del descenso de Leicester en 2025) con una desestimación de seis puntos en febrero por esas transgresiones financieras.
Con Leicester a ocho puntos del safety contra Hull en el partido del martes, el déficit de seis puntos fue sin duda un duro golpe pero, habiendo perdido 10 de sus 19 partidos de liga en 2026 y ganado solo dos, conceder puntos no es la razón principal de su descenso.
Los fanáticos del Leicester, que han librado una larga campaña contra el propietario y el director de fútbol John Rudkin, han culpado a los jugadores en las últimas semanas.
Después de la derrota del sábado en Portsmouth, los aficionados corearon «No estás en condiciones de llevar la camiseta» mientras los jugadores de los Foxes abucheaban ferozmente al ex centrocampista de Inglaterra al final del partido. Harry guiña un ojoUn fichaje de £ 10 millones procedente del Tottenham en 2023 fue filmado en un enojado enfrentamiento con los fanáticos que viajaban en el autobús del equipo afuera del estadio.
Winks, nombrado reemplazo de Hull, fue abucheado cada vez que calentaba en la línea de banda y recibió el mismo trato (con algunos cánticos desagradables y muy fuertes) cuando fue sustituido. Jordán James A los 61 minutos.
Dos minutos más tarde, Ollie McBurney anotó para Hull para poner el 2-2, por lo que Winks, quien fue escoltado a su auto por seguridad después del juego, pudo haber sentido mala suerte siguiéndolo.
El ataque tardío del equipo local al menos mostró algo de lucha, pero resultó inútil: el resultado final significó que Leicester tenía dos juegos de sobra.
¿Quién sabe cuál será el futuro del club? Las imágenes de los héroes del título son Vardy, Mahrez, Kante y Kasper Schmeichel Todavía dominan las paredes del estadio, pero ahora son solo un recordatorio de un breve pero glorioso verano de sol.
El propietario Srivadhanaprabha eliminó £124 millones de la deuda del club a principios de este año y ha prometido que el equipo se recupere, pero enfrenta una batalla para recuperar el apoyo de los aficionados, que se quedaron para protestar fuera del campo después de los partidos.
«Queremos recuperar nuestro club», «Qué desperdicio de dinero» y «King Power, sal de nuestro club», fueron mensajes fuertes de los seguidores. Hace diez años, fue «We Are the Champions», pero no la volverán a cantar pronto.