JEDDAH, Arabia Saudita – El Al Ahli de Arabia Saudita defendió con éxito su corona Elite de la Liga de Campeones de la AFC el sábado con una victoria por 1-0 sobre el japonés Machida Zelvia, finalista por primera vez.
Fue necesario un gol en la prórroga del delantero internacional saudí Firas Al-Burikan para resolver una final de mal humor ante 60.000 aficionados, principalmente del Al Ahly, en Jeddah.
El Al Ahly jugó con 10 hombres durante casi una hora pero Machida no pudo aprovechar la ventaja.
«Es increíble», dijo el extremo del Al Ahly, Riyad Mahrez, que ganó la Liga de Campeones de la UEFA con el Manchester City en 2023. «Fue difícil para nosotros otra vez. Nos gusta ponérselo difícil a nosotros mismos».
«Diez contra 11 es casi imposible, no sé cómo conseguimos la fuerza y la energía… Después de la tarjeta roja nos mantuvimos unidos, luchamos más, corrimos más hasta marcar».
Hubo pocas oportunidades de gol en la primera mitad, aunque el Al Ahly, propiedad del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, debería haberse adelantado cuando el extremo brasileño. el galón Machida se liberó de la defensa y el portero Kosei Tani salvó su disparo raso. Justo antes del descanso, María DemiralSu intento a corta distancia fue bloqueado en la línea.
Al Ahly se quedó con 10 hombres a mitad de la segunda mitad cuando Zakaria Hawsawi fue expulsado por un cabezazo a Tete Yangi cuando los dos se acercaban al árbitro.
Cambio de ritmo del despido. Machida obliga al portero del Al Ahli Eduardo Mendy En varias reservas. El tiempo reglamentario terminó con la tarjeta roja para Mohammad Abdulrahman, suplente del Al Ahli.
El punto muerto lo rompió en el sexto minuto de la prórroga el excentrocampista del Barcelona y del AC Milan. Frank Casey Al-Burikan metió el balón en la red desde corta distancia.
Al Ahli se convirtió en el primer equipo en ganar el título asiático desde su rival de la ciudad, el Al Ittihad, en 2005.
«Estamos muy contentos de haber llegado a la final», dijo el entrenador de Machida, Go Kuroda. «El Al-Ahly es un equipo con experiencia en campeonatos y encajamos un gol en un momento difícil y no pudimos volver al partido».
Las complejas finales reflejaron problemas a lo largo del torneo.
Todos los partidos desde los cuartos de final en adelante se disputaron en Jeddah, y a la victoria de Machida en semifinales sobre el Shabab Al-Ahly de los Emiratos Árabes Unidos sólo asistieron 395 espectadores.
La guerra en Oriente Medio pospuso los partidos de octavos de final en Asia Occidental de marzo a abril y los hizo dos partidos a uno.
Había dudas sobre si el equipo del Este Asiático viajaría a Arabia Saudita para los octavos de final, pero Machida, que nunca había ganado la J1 League, hizo historia en el club.