Me estremezco al pensar cómo habría sido esta temporada sin Mark Mitchell. Mitchell, el jugador más valioso de los Tigres esta temporada, ha estado a la altura de sus expectativas de pretemporada y ha ido aún más lejos.
Mitchell clasificó en cada categoría estadística del equipo esta temporada:
Hace un año, Mark Mitchell era uno de los mejores jugadores del mejor equipo en la memoria reciente de Mizzou. El sistema de apoyo que lo rodeaba era bueno con Tamar Bates, Caleb Grill, Tony Perkins y otros, pero Mitchell fue el máximo anotador. Se convirtió en el punto central de la ofensiva a medida que avanzaba la temporada.
Entonces, al comenzar esta temporada, con el regreso de varios jugadores clave, Mitchell una vez más estaba seguro de asumir el cargo de mejor jugador en un equipo destinado al torneo.
Pero muchos talentos de su entorno le fallaron y más presión cayó sobre los hombros de Mitchell. Jugó más minutos, vio aumentar su uso y de alguna manera mejoró sus habilidades. La dependencia de Mitchell como conductor ofensivo aumentó en el juego de conferencia, ya que jugó el tercer puesto con mayor número de minutos en la conferencia.
Sus 18,3 puntos por partido fue el promedio de anotación más alto de los Tigres desde la temporada junior de Jabari Brown. Tienes que volver a Brown para encontrar un jugador en el que se dependía mucho en la ofensiva, que aún fuera capaz de ser eficiente. El rating ofensivo de Brown fue de 119,4 la temporada pasada y el de Mitchell es aún mejor (121,3). El equipo de Mitchell también llegó al Torneo de la NCAA, mientras que los Browns aterrizaron en el NIT.
Gran parte de lo que Mitchell produjo fue incomparable para un jugador de baloncesto de Mizzou, y se pasó por alto lo que era capaz de hacer. Su manejo del balón fue vital, ya que solo tuvo una tasa de pérdida de balón del 13,6%, y complementó sus habilidades de creación de juego, donde tuvo la segunda tasa de asistencia más alta del equipo (21,1%). Su tasa de asistencia podría ser aún mayor si Mizzou anota tiros en salto de manera más consistente.
Si piensas en las jugadas más importantes de la temporada, Mitchell estuvo directamente involucrado. ¿Un gran triple de Trent Pierce para poner a Mizzou arriba 4 con 2 minutos por jugar contra Florida? Un Mark Mitchell se marcha y patea. La remontada de Kentucky comenzó con una asistencia de Mark a Pierce y Mitchell la convirtió en realidad con una patada a Jayden Stone en una tirada corta. Mitchell tuvo una asistencia para empatar el juego al final contra Oklahoma y un triple para vencerlos en el tiempo extra.
Mitchell también brindó asistencia en la canasta ganadora de A&M, levantando un globo perfectamente colocado para golpear a Sean Phillips.
La temporada fue decepcionante en muchos sentidos, pero nada de eso tuvo que ver con Mark Mitchell. Fue genial de principio a fin. Mientras la ofensiva de Mizzou luchaba por encontrar puntos contra la defensa de Miami en el Torneo de la NCAA, Mitchell anotó un triple en la segunda mitad para darles algo de esperanza.
Hay muchas cosas que no extrañaré de los Tigres el año pasado, pero extrañaré al 100% ver a Mark Mitchell jugar baloncesto.