Como sigue demostrando esta Copa Mundial de la FIFA, limitar siempre es una tontería Lionel Messi. Y entonces es una posibilidad, una posibilidad, una oportunidad de que la carrera internacional del jugador de 39 años termine en East Rutherford, Nueva Jersey, en la final, contra un equipo que podría enviarlo a un viaje muy diferente.
Quienes jugamos el Campeonato Sudamericano Sub-20 en Colombia a principios de 2005 nunca lo olvidaremos.
Argentina presentó a un creador de juego zurdo con pelo de trapeador, de solo 17 años y aparentemente la mitad de alto que todos los demás. No se parecía en nada a un atleta de élite, hasta que lo vimos jugar.
En aquel entonces, hace 21 años y medio, Messi ya había dado una clase magistral. La forma en que el balón se pegaba a su pie izquierdo era inusual, pero algo más lo era. Este joven no estaba haciendo movimientos rápidos ni trucos a 40 metros de la portería. Parecía tener una extraña habilidad para sentir el espacio, viendo dónde y cuándo podía atacar a sus oponentes. Claramente iba a ser algo especial, y todos nosotros estábamos secretamente encantados de verlo.
Porque en ese momento era un extraño. Permaneció en Rosario hasta los 13 años antes de mudarse a Barcelona, pero jugó sólo unos pocos partidos para el club, e incluso Argentina no sabía mucho sobre él, aunque sabían que España estaba tratando de persuadirlo para que representara al país, y eso fue suficiente para impulsarlos a actuar.
Argentina jugó bien sus cartas y le dio a Messi la oportunidad de representar a su país en un amistoso contra Hungría el 17 de agosto de 2005, aunque fue expulsado menos de un minuto después de su debut.
Durante un tiempo fue ridiculizado por su elección. España ganó la Copa del Mundo en 2010 y la Eurocopa en 2008 y 2012, mientras que Argentina flaqueó. Hace una década, después de otra desgarradora derrota ante Chile en la Copa América (el mismo estadio en el que jugará el domingo), Messi se retiró de la selección nacional.
Pronto lo reconsideró y el deporte es mejor por ello. En los últimos cinco años, Argentina ha puesto fin a una larga racha seca con victorias en dos Copas Américas y la Copa del Mundo en Qatar hace cuatro años, y ahora aspira a retener su corona en la final del domingo contra España.
Y el gran partido es el reencuentro de los dos entrenadores. Hace casi una década, el argentino Lionel Scaloni estaba trabajando en su placa de entrenador en España. Uno de sus maestros fue Luis de la Fuente, quien estará en el banquillo opuesto para el enfrentamiento del domingo.
Hay conexiones por todas partes. Antes de la competición, le preguntaron a De la Fuente qué jugador extranjero le gustaría más tener en su plantilla española. la respuesta — tan rápido surgió la pregunta antes de terminar — Julián Álvarez de Argentina. Ahora, mientras De La Fuente planea la final, pensará en formas de detener su combinación con Álvarez y Messi.
Obviamente, su respuesta no será tan ridícula como la del técnico inglés Thomas Tuchel, quien terminó el partido defendiendo tan profundamente como si su equipo fueran bates colgados del travesaño. La respuesta de España siempre será mantener el balón tanto como sea posible, y será interesante ver si pueden proporcionar a Messi y Álvarez, así como lo hicieron Kylian Mbappé y compañía en la semifinal del martes sobre Francia.
Ya deberíamos haber tenido una idea de cómo podría desarrollarse este choque de estilos. Porque se suponía que Argentina y España se enfrentarían en la final (una competición entre los campeones de Europa y América del Sur).
Argentina quiso jugar el partido el año pasado, pero no encontró espacio en el calendario. La combinación de la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA y la Liga de Naciones de la UEFA hace que sea extremadamente difícil para los equipos europeos enfrentarse a rivales de otros continentes, a menos que se esté preparando para una Copa Mundial o un torneo.
Argentina, por ejemplo, no se enfrentó a rivales europeos después de vencer a Francia en la final de 2022 hasta que se enfrentó a Islandia en su último partido de preparación antes de la Copa del Mundo de este año. Así pues, la Finalísima estaba prevista para marzo en Doha, pero cuando la situación política en Oriente Medio se agravó, se vio obligada a cancelarla.
España propuso algunas opciones europeas y Argentina propuso Buenos Aires como alternativa, sabiendo que España no estaría de acuerdo. Por eso no se jugó y ahora ya no es necesario.
Finalmente está sucediendo, pero el premio mayor está en juego.