ATLANTA – El problema del dolor crónico es que suele venir acompañado de cicatrices. Inglaterra se despertará el jueves sabiendo que pasarán 62 años de lesiones, al menos, antes de que finalmente termine la espera por los principales títulos masculinos.
El dolor es eterno, el dolor es terminal. Y los elementos cada vez más cíclicos de estas salidas de torneos se han convertido en algo parecido a un techo de cristal que no pueden romper.
Thomas Tuchel parecía un entrenador de élite en este Mundial hasta que dejó de serlo. Cayó en la misma trampa hasta unirse a una larga lista de entrenadores de Inglaterra.
Cambió el partido inaugural del Grupo L contra Croacia con un efecto positivo. Lo hizo de nuevo con la República Democrática del Congo a 15 minutos de causar una gran sorpresa en los dieciseisavos de final antes de que Inglaterra se recuperara, mientras que el cambio del entrenador a una zaga de cinco con 10 hombres ayudó a México a defenderse de México en el box de osos que era Azteca y luego de Noruega en el gimnasio de Miami.
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La adopción de este método está diseñada para un solo resultado: lograr resultados precisos. Y así, Tuchel tenía un aire vagamente filosófico cuando le dijeron que los elogios por su gestión del juego se convirtieron (bastante salvajemente en algunos sectores) en críticas cuando pareció acelerar la cesión de la iniciativa contra Argentina haciendo varias sustituciones cautelosas.
«Cuando pierdes, te critican», dijo después de la derrota por 2-1 en la semifinal del miércoles. «Es sólo eso. Nadie sabe qué habría pasado si hubiéramos tomado una decisión diferente».
Es cierto, pero Tuchel fue la gran diferencia este verano y, sin embargo, fue difícil ver muchos cambios entre Tuchel y Gareth Southgate en Atalanta.
El último paso que Southgate no pudo dar fue el mismo: cancelar el partido más importante. En 2018, Inglaterra llevó a Croacia a las semifinales del Mundial y perdió en la prórroga. En la final de la Eurocopa 2020, lideró a Italia y perdió en la tanda de penaltis.
Inglaterra mantuvo el liderato contra México y Noruega con un espíritu admirable en esta Copa del Mundo, pero ¿por qué intentó hacerlo durante tanto tiempo contra, a cierta distancia, el mejor equipo atacante al que se ha enfrentado?
Argentina no quería que el partido de Inglaterra se jugara durante 55 minutos. Los Tres Leones aguantaron la tensión extrema y corrieron hacia la zaga de los sudamericanos con velocidad y potencia. Judas Bellingham, Antonio Gordon y excelente DZ Spence. Pero tras el gol de Gordon, el argentino se sentó y permitió el partido. Lionel Messi A sus 39 años, todavía tiene la oportunidad de hacer lo que va a hacer mejor que casi nadie.
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El conservadurismo inherente de Southgate se basa en dos verdades inmutables: a pesar de una orgullosa historia y de ser un gigante del fútbol de clubes de la Premier League, Inglaterra no tiene un historial de derrotar a los mejores equipos en los torneos más importantes.
En los últimos ocho Mundiales desde 1998, Inglaterra ha sido eliminada por los equipos mejor clasificados a los que se ha enfrentado en cada ocasión.
Y eso fue una anomalía en Croacia, cuando Luka Modric Les quitaron el juego con un dominio del mediocampo del que Inglaterra, francamente, había carecido durante décadas. Andrea Pirlo lo hizo con ellos en 2014. Jorginho Y Marco Verratti lo hizo en 2021. En 2024, España ganó la final de la Eurocopa en gran parte gracias a una brillante actuación. Martín JubimendiLa madurez no coincidió con el balón con Inglaterra.
Inglaterra intentó convertirse en un equipo más técnico con Southgate, pero no pudo lograr nada parecido a la fluidez de los equipos que ganaron esta competición.
Parte de esto tiene que ver con otro antiguo problema inglés: la fatiga. Estos son los jugadores que se ponen a prueba más intensamente a nivel de clubes que en cualquier otro lugar. por que harry Y Bellingham se encuentra entre los que pueden jugar fútbol en el extranjero, pero muchos de estos equipos de la Premier League han llegado a las finales de la Liga de Campeones o la Liga Europa, además de jugar regularmente en las ligas más competitivas del mundo. También es un hecho que Inglaterra tuvo el calendario más concentrado de todos los equipos para llegar a los cuartos de final y eligió establecerse en Kansas City en lugar de mudarse a una de las ciudades en las que jugarían durante la fase de grupos.
Tuchel admitió que estaban «cansados» después del duro trabajo en México y Noruega. Pero definitivamente es más que eso. Esta vez pareció una decisión consciente con Teuchel cambiando a cinco defensas y aprovechando todo el impulso de contraataque del equipo para aislar a Kane.
También se trata de un problema mental crónico. Vale la pena dedicar un momento a Lionel Scaloni, el técnico ganador de Inglaterra junto a Messi y ahora a un partido de convertirse en el segundo entrenador de la historia en ganar dos veces la Copa Mundial masculina.
«Había sangre en el agua y lo intentamos», dijo después del partido.
¿Y cómo lo hizo Argentina?
«Los jugadores jugaban como niños de 7 u 8 años», explicó Scaloni. «No estaban pensando en lo que pasaría si perdiéramos. Si ganas, empatas, pierdes, no hay tiempo para hacer nada más. Si las cosas no salen como quieres, todavía piensas que has hecho lo que sabes hacer».
¿Puede Inglaterra decir honestamente lo mismo? En el siglo XXI, el equipo que anotó sólo dos goles en las semifinales de la Copa del Mundo perdió el partido. Ambos son de Inglaterra.
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Tuchel admitió que Inglaterra no pudo mantener la posesión ni competir por el liderato a medida que avanzaba el partido. Tuvieron el 12% del balón en los 37 minutos entre el primer gol de Gordon y el gol de la victoria de Lautaro Martínez en el minuto 92.
«No creo tanto en una cosa inglesa y en maldiciones o lo que sea, ni en que la historia se repita a estas alturas», insistió Tuchel. «Son diferentes entrenadores, diferentes jugadores, diferentes situaciones, diferentes oponentes, así que creo básicamente en el fútbol, lo que para mí todavía nos cuesta hoy como entrenador de fútbol porque creo que no éramos lo suficientemente activos en ninguna estructura.
«Activo, es decir, no pudimos encontrar más duelos, no pudimos encontrar más actividad. No pudimos acercarnos a… el juego de pelota».
Este año vuelve. Sven-Göran Eriksson, seleccionador de Inglaterra entre 2001 y 2006, utilizó una famosa frase común para describir las actuaciones en los torneos: «La primera mitad fue buena, la segunda mitad no tan buena».
Fabio Capello tuvo problemas con eso. Todos los gerentes lo han hecho desde entonces. Tuchel lo resumió todo cuando hizo una evaluación discretamente condenatoria del desempeño desigual de Inglaterra bajo el mando de Southgate para llegar a la final de la Eurocopa 2024.
Cuando se le preguntó qué faltaba, dijo: «Identidad, claridad, ritmo, repetición de patrones, libertad de los jugadores, expresión de los jugadores, hambre. En mi opinión, tenían más miedo de ser eliminados del torneo que tener la emoción y el hambre de ganar».
Tenía razón. Y sigue siendo así. Esta mancha define a Inglaterra. Superarlos es el mayor reto de Tuchel en 2028.