TORONTO – No importa que Canadá no haya ganado o que no haya sido el primer partido del torneo. El viernes se hizo historia en Toronto: Canadá acogió por primera vez un partido de un Mundial masculino y empató 1-1 Bosnia-Herzegovina. También obtuvieron su primer punto.
Bosnia eludió al equipo durante mucho tiempo en este partido. Los visitantes tomaron una temprana ventaja de 1-0 y la mantuvieron hasta el minuto 79, cuando el empate de Cyle Larin desató una atmósfera increíble dentro del Estadio de Toronto, poniendo fin a la racha de Canadá de perder sus seis últimos partidos de la Copa Mundial de 1986.
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Una vez levantada la maldición en el séptimo intento, el día perdurará en la memoria de los aficionados locales que han abrazado con fuerza esta Copa del Mundo. Primero, marcharon hacia su estadio en manadas llenas de rojo y aprovecharon esa energía una vez dentro. Todas las generaciones estuvieron representadas, incluidos los niños pequeños a quienes algún día se les dirá que estuvieron allí cuando Canadá fue sede de la Copa del Mundo. Habrá mucho que decir.
Podían notar la sensación del juego de la vieja escuela: ambos equipos jugaron en una formación clásica 4-4-2, con mucha intensidad pero falta de calidad (solo 73% de pases completados para Canadá, 61% para Bosnia). Se recordarán mutuamente las actuaciones previas al partido de los íconos musicales canadienses Michael Bublé y Alanis Morissette, quienes cantaron himnos previos al partido como «Bring It Home». Y recordarán la resistente actuación en la segunda mitad que permitió a Canadá tener un sólido comienzo del torneo.
«Creo que no hice lo suficiente para prepararlos para la primera mitad», dijo después el seleccionador de Canadá, Jesse Marsh, «pero luego la reacción que mostramos en la segunda mitad y el mensaje que di en el entretiempo ayudaron un poco».
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Una escena electrizante mientras los fanáticos de Canadá marchaban hacia el partido de la Copa Mundial en Toronto
El mejor momento fue la igualdad de Lauryn. Se esperaba que el delantero de Southampton comenzara después de su forma en la Copa del Mundo (marcó nueve goles en 22 apariciones la temporada pasada), pero Marsh optó por colocarlo en el banquillo. Entró al partido faltando poco más de 10 minutos para el final y anotó prácticamente con su primer toque.
Los fanáticos de Canadá debieron abandonar el estadio un poco decepcionados por no ganar el partido. Eran, sin duda, el mejor equipo cuando Bosnia empezó con su jugador más veterano, un jugador de 40 años. Edin DzekoProblemas en el banquillo y sólo a balón parado.
Marsh también tuvo una lección para los fanáticos de Canadá. Son conocidos en todo el mundo por ser acogedores y amables. En este Mundial, el técnico sugirió todo lo contrario. «Cuando el público empieza a sentir que el equipo está creciendo en el partido, especialmente en la segunda mitad, puedes sentirlos animando más fuerte y siendo más participativos y empujando al grupo. Eso es lo que necesitamos. Necesitamos que el público local empuje al equipo, presione a los árbitros, cree una atmósfera hostil».
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Veamos si los canadienses siguen su consejo.
La fiebre por la Copa del Mundo se traslada ahora a Vancouver, donde Australia jugará contra Turquía en el Grupo D el sábado antes de enfrentarse a Qatar el jueves.
En un Mundial, los récords pueden desmoronarse y caer en un abrir y cerrar de ojos. Canadá entró al partido del viernes con sólo una derrota en su currículum. Si pueden conseguir su primera victoria, podrían estar a una semana de conseguir un lugar en las fases eliminatorias.
«Hablamos mucho sobre el sentido de la ocasión», dijo Marsh. «Éramos conscientes de ello. La Copa del Mundo en casa es una ocasión diferente. Es una sensación diferente. El estadio incluso se siente diferente. Ahora es más grande, por lo que no se siente como el estadio de Toronto que solía ser».