La delantera de los Portland Thorns, Sophia Wilson, empató desde el punto de penalti en el tiempo de descuento de la segunda mitad para darle a su equipo un empate 2-2 en el choque de primera categoría de la NWSL del sábado contra los Utah Royals.
El empate antes del receso de un mes de la NWSL por la Copa Mundial Masculina dejó a ambos equipos en la cima de la tabla con 24 puntos de cara a su último partido. Utah está en primer lugar por margen de gol superior y tiene un partido en juego.
Portland recibió un penalti por una falta en un tiro de esquina tardío que fue otorgado a los Thorns después de una rara llamada de ocho segundos al portero. El árbitro Sergei Demianchuk hizo sonar su silbato después de que la portera de Utah, Mandy McGlynn, retuviera el balón durante más de ocho segundos.
– Banda, máximo goleador de la NWSL, se lesionó al final de la victoria de Pride
– Los Chicago Stars despiden a GM en medio de un mal comienzo de temporada
– Patrocinios incómodos y acuerdos criptográficos fallidos: ¿Cuándo los esfuerzos de crecimiento de NWSL son demasiado para los fanáticos?
La Junta de la Asociación Internacional de Fútbol (IFAB) enmendó la ley el año pasado para penalizar a los equipos por hacer perder el tiempo a los porteros y los tiros de esquina.
El entrenador en jefe de Utah, Jimmy Koenrets, dijo que estaba discutiendo un posible reemplazo con su personal y no había visto qué motivó la llamada.
«Si esas son las reglas, por mí está bien, ser consistente con eso por el resto de la temporada y eso está bien», dijo Koenrets.
«Si puedes ser consistente durante toda la temporada, creo que la gente tiene que hacer su trabajo y no estoy aquí para juzgar si fue un buen trabajo. Mientras sea consistente, estoy bien con eso. Ahora va en tu contra; ojalá uno de estos días vaya a nuestro favor. Pero si hay consistencia, es algo con lo que puedo vivir».
La mediocampista de los Thorns, Olivia Moultrie, abrió el marcador en el minuto 20 contra el desarrollo del juego, minutos después de que el portero de los Thorns, Mackenzie Arnold, negara dos veces a la delantera de los Royals, Chloe Lacasse, a quemarropa.
Moultrie se abalanzó sobre un raro problema de comunicación en la parte trasera de los Reales.
Sin embargo, Utah siguió adelante y empató dos minutos antes del descanso. La destacada centrocampista e internacional japonesa Mina Tanaka luchó por el balón en el centro del campo y pasó el balón a la lateral Nuria Rabano por la izquierda. Rabano realizó un centro preciso al área chica y la delantera internacional mexicana Kiana Palacios se elevó por encima de una multitud de jugadores para cabecear el balón más allá de Arnold.
El primer gol de Portland en casa en Providence Park en la temporada regular llegó en 637 minutos, poniendo fin al récord de la NWSL que se remontaba a octubre.
Lacasse le dio a Utah la ventaja cinco minutos después del entretiempo. El fullback de los Royals, Miyabi Moriah, presionó al fullback de los Thorns, Reyna Reyes, en el tercio defensivo de Portland y forzó una pérdida de balón en el saque de meta de los Thorns. El balón se desvió hacia Tanaka, quien le pasó el balón al segundo palo a Lacasse para marcar.
Utah mantuvo la presión, pero los Thorns retrocedieron para empatar el marcador tarde.
En el minuto 79, McGlynn detuvo el disparo de Reyes con su propia cara a pocos metros de la línea de gol para preservar la ventaja.
McGlynn hizo otra salvada de rutina ocho minutos después, cuando los Reales parecían poder llevarse los tres puntos como visitantes.
Demianchuk silba el balón en las manos de McGlynn para un tiro de esquina. McGlynn sostuvo el balón durante nueve segundos desde la recepción hasta el silbido.
En el tiro de esquina que siguió, la delantera de Utah Alexa Spanstra recibió una falta por empujar al defensor de los Thorns, Jayden Perry. Spanstra está con Utah cedido a corto plazo por los Thorns y entró al partido como suplente en la segunda mitad.
Wilson anotó el penalti para su quinto gol de la temporada, continuando con su excelente forma desde que regresó de su baja por maternidad en marzo.
El gol de Moultrie fue también el quinto de la temporada. Lideró a Portland en contribuciones de goles con cinco goles y cuatro asistencias.
Ambos equipos están invictos en sus últimos 10 partidos.
«Sentí que salimos a ganar este partido y llegar a lo más alto de la tabla», dijo Koenraets. «Creo que esa fue la mentalidad al comenzar el partido. Pensé que lucimos muy bien en la primera mitad, excepto por dos pérdidas de balón en las que cedimos algo. Pero pensé que mi equipo jugó para lograrlo».
Utah terminó 12º la temporada pasada. Los Reales ya tienen un tercio más de victorias (siete) durante la temporada que el año pasado.
«Es imposible dejar de lado todo el ruido, pero sabíamos que este era un equipo especial, y sabíamos que si podíamos mantener a los jugadores sanos y establecer la estructura, realmente podríamos competir en esta liga», dijo la defensora de Utah Kate Del Fava, quien fue convocada a la selección nacional sub-23 de EE. UU. la semana siguiente como jugadora de tres partidos para los Warriors.
«Puede ser una sorpresa para todos los que están fuera de esta organización, pero en realidad no parece una gran sorpresa para la gente que está dentro de los muros».