En el Juego 1 de la serie más importante del año para Mizzou Softball, los Tigres no pudieron encontrar una respuesta para la derrota consecutiva del Jugador del Año de la SEC, Carlin Pickens, por 3-1 ante el No. 9 Tennessee el jueves en el Estadio de Softbol Mizzou.
Las Lady Vols han demostrado durante todo el año que no son fáciles de convencer. Para empezar, los tres lanzadores número 9 de Tennessee, Sage Marditko, Erin Noyer y Pickens, se encuentran entre los 11 mejores del país en promedio de rendimiento limpio. Del otro lado de la pelota, las Mujeres Voluntarias tienen seis bateadoras que batean .290 o mejor, un umbral que sólo tres bateadoras de Mizzou han alcanzado. Con victorias necesarias para tener la oportunidad de avanzar a los playoffs, la entrenadora de Mizzou, Larissa Anderson, sabía a qué se enfrentaba, pero está más concentrada en tomar las cosas una por una.
«Sólo podemos controlar lo que hacemos ahora», dijo la entrenadora de Missouri, Larissa Anderson, después del partido. «Si nos centramos en el resultado final, quedaremos atrapados en el premio. Rory McIlroy lo dijo mejor durante el Masters: ‘El proceso antes del premio'».
Con la pérdida, analicemos el escenario.
Dado que las reglas de la NCAA estipulan que un equipo debe terminar con .500 o más para tener la oportunidad de llegar al torneo general de la NCAA, Mizzou tenía trabajo que hacer durante el fin de semana.
Si los Tigres encuentran una manera de ganar y terminar 2-1 contra Tennessee, no necesitarán ganar el Campeonato de la SEC.
Si Mizzou tiene marca de 1-2, necesitará una victoria en el Campeonato de la SEC (probablemente contra un equipo de la SEC de nivel inferior).
Si los Tigres terminan 0-3, deberían llegar al Torneo de la SEC.
Es seguro decir que había mucho en juego para Mizzou en esta serie.
Los Tigres eligieron Sierra Harrison en el primer juego, mientras que Tennessee optó por Mardjitko.
Harrison comenzó fuerte pero tuvo problemas para ponerse en marcha al final del juego, permitiendo dos carreras en la quinta entrada y una carrera en la sexta. Terminó permitiendo ocho hits, dos limpios y tres ponches en cinco entradas.
Lo más destacado del día para Mizzou fue un tiro solitario de Stefania Abbruscato para tomar la delantera en la sexta entrada. Aparte de una carrera durante el sexto asalto, MU realmente tuvo problemas para encontrar mucha ofensiva.
Los Tigres aplicaron presión temprano después de tres jonrones de primera ronda sobre Mardzytko, algo inusual para uno de los mejores lanzadores del país. Después de la tercera caminata, las Lady Vols eligieron reemplazar a Marditko con Pickens. Sanya Hill estaba en una posición cargada con dos outs pero salió en la pista de advertencia. A pesar de dejar a tres corredores en base, Hill estaba emocionado.
«Creo que es fantástico que hayamos noqueado al abridor en la primera entrada», dijo Anderson. «La energía de Hale, quiero decir, tiene tanta chispa y puede llevar una energía tan positiva que influirá en que todos crean que pueden hacerlo».
Pickens cerró la puerta durante todo el juego permitiendo solo cuatro hits, una base por bolas y una carrera limpia en 6.1 entradas lanzadas. También realizó cinco golpes seguidos durante el cuarto y quinto cuadro.
Lo que comenzó como un cielo despejado rápidamente se convirtió en nubes de lluvia y el juego se pospuso debido a la lluvia a solo 10 lanzamientos de juego. El retraso duró unos 30 minutos, pero gracias al rápido trabajo del equipo del equipo, el juego estuvo listo y funcionando rápidamente.
Pickens, conocida por su velocidad, lanzaba a mediados de los 70 contra los Tigres.
«Quiero decir, jugamos contra uno de los mejores tiradores del mundo», dijo Anderson. «Así de bueno es Pickens. Superamos el buen movimiento».
Mizzou se puso en otro buen lugar con dos outs en la parte baja de la tercera, pero no logró producir una sola carrera que parecía ser la historia de la vida de los Tigres en este juego.
La carrera no se anotó hasta la quinta entrada. En lo que fue el primer hit del juego de Tennessee, Mackenzie Pate conectó un sencillo de dos carreras impulsadas para poner a las Lady Vols en el tablero.
Las ruedas parecieron fallar cuando Harrison permitió un jonrón inicial a Alana Leach en la parte alta de la sexta. Después de que dos más alcanzaron la base, Anderson decidió cambiar a Abby Carr en el círculo. Hizo un trabajo rápido en la entrada con una doble matanza y luego jugó contra Abruscato a la defensiva en el plato para el último out. El estudiante de primer año terminó el juego permitiendo dos hits y cero carreras en dos entradas en relevo.
Los Tigres tocaron la puerta al final del séptimo con un doble y no salió nada pero no lograron dar el golpe final.
Mizzou (27-27, 8-14 SEC) buscará revancha en el Juego 2 de la serie contra el No. 9 Tennessee (41-8, 15-7) a las 6 p.m. Viernes en el Estadio de Softbol Mizzou.
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